Поділ світового господарства на сфери економічної діяльності і визначення основних економічних взаємозв'язків між ними дозволяють не тільки проаналізувати тенденції розвитку окремих країн, а й порівняти їх між собою. Однак у світі в цілому приблизно 200 країн, які різні за рівнем економічного розвитку. І знання класифікацій надзвичайно важливо для взаємного вивчення і обміну досвідом економічного розвитку.
Прийняте в світовій економіці визначення країни відрізняється від визначення, прийнятого в міжнародному праві або звичайного. В рамках світової економіки країною вважаються не тільки територіальні одиниці, які є державою, а й деякі територіальні одиниці, які не є державами, однак проводячи самостійну і незалежну економічну політику і ведуть окремий статистичний облік свого економічного розвитку. Це стосується деяких острівних залежних територій Великобританії, Нідерландів і Франції, які, не будучи самостійними державами розглядаються, проте, міжнародною економікою як окремі країни.
Найбільш повне уявлення про групи країн у світовій економіці дають дані універсальних міжнародних організацій, членами яких є більшість країн світу, - Організації Об'єднаних Націй, Міжнародного валютного фонду і Світового банку. Оцінка цими організаціями груп країн в міжнародній економіці дещо різниться, оскільки по-різному кількість країн - членів цих організацій (ООН - 185, МВФ - 181, ВБ - 180), а міжнародні організації спостерігають за економікою тільки своїх країн - членів. Наприклад, з класифікації МВФ випадають Куба, КНДР і деякі інші невеликі за розміром країни, які не є його членами. Деякі країни - члени міжнародних організацій не надають повні дані про свою економіку або надають їх не сучасно, в результаті чого оцінки розвитку їх економіки випадають із загальних оцінок міжнародної економіки. Це Сан-Марино з числа розвинених і Еритрея з числа країн, що розвиваються.
2. За рівнем розвитку країни поділяються на розвинені. Постсоціалістичні держави і країни, все ще офіційно проголошують метою свого розвитку будівництво соціалізму, виявилися в числі країн, що розвиваються.
Серед лідерів світової економіки знаходяться країни Північної Америки (США і Канада), Західної Європи (перш за все Великобританія, Німеччина, Італія і Франція), Східної Азії на чолі з Японією. За ними слід помітно прогресуюча група нових індустріальних економік, в тому числі «азіатські тигри». Все ще на етапі реформування в рамках переходу до ринку залишається ряд держав Центральної та Східної Європи, а також держав на території колишнього СРСР. Деякі з них в останні роки були прийняті до Європейського Союзу, і група розвинених країн зросла до 30. Великий масив країн - розвивається зона - налічує понад 100 країн світу.
Для характеристики економіки країн світу використовуються вже відомі показники: ВВП на душу населення, галузева структура економіки і наукомісткі галузі і рівень і якість життя населення.
Розвинені країни (англ. Developed countries) характеризуються високим рівнем життя населення. Розвинені країни мають, як правило, великий запас виробленого капіталу і населення, яке здебільшого зайнято високоспеціалізованих видами діяльності. У цій групі країн проживає близько 15% населення світу. Розвинені країни називають також індустріальними країнами або індустріально розвиненими.
До розвиненим країнам зазвичай відносять 24 промислово розвинені країни Північної Америки, Західної Європи і Тихоокеанського басейну з високим рівнем доходів. Серед індустріальних найбільш істотну роль грають країни так званої Групи 7 (G-7), що забезпечують 47% світового ВВП і 51% міжнародної торгівлі. Ці держави координують свою економічну і фінансову політику на щорічних зустрічах у верхах, які проводяться починаючи з 1975 року. На Європейському континенті, де знаходяться 4 з 7 найбільших розвинених країн, найбільш значущим об'єднанням є Європейський союз у складі 15 країн, що дають 21% світового ВНП і 41% експорту.
ВВП США, млрд. Доларів
Інші показники економіки США
Економічні показники інших розвинених країн світу
Як економічно розвинених країн Міжнародний валютний фонд виділяє держави: 1. Країни, кваліфікуються СБ і МВФ як країни з розвиненою економікою в кінці XX - початку XXI ст. Австралія, Австрія, Бельгія, Канада, Кіпр, Чехія, Данія, Фінляндія, Франція, Німеччина, Греція, Ісландія, Ірландія, Ізраїль, Італія, Японія, Південна Корея, Люксембург, Мальта, Нідерланди, Нова Зеландія, Норвегія, Португалія, Сінгапур, Словаччина, Словенія, Іспанія, Швеція, Швейцарія, Великобританія, США.
2. У більш повну групу розвинених країн включаються також Андорра, Бермудські острови, Фарерські острови, Ватикан, Гонконг, Тайвань, Ліхтенштейн, Монако і Сан-Марино.
Серед основних ознак розвинених країн доцільно виділити наступні:
2. Галузева структура економіки розвинених країн еволюціонує в бік домінування промисловості і яскраво вираженої тенденції перетворення індустріальної економіки в постіндустріальну. Бурхливо розвивається сфера послуг. і за часткою населення, зайнятої в ній, вона лідирує. Науково-технічний прогрес значно впливає на економічне зростання і структуру економіки.
Господарський механізм розвинених країн включає три рівні: спонтанно-ринковий, корпоративний і державний. Йому відповідають розвинена система ринкових відносин і диверсифіковані методи державного регулювання. Їх поєднання обумовлює гнучкість, швидку пристосовуваність до мінливих умов відтворення і в цілому високу ефективність господарської діяльності.
5. Економіки розвинених країн характеризуються відкритістю світового господарства і ліберальної організацією зовнішньоторговельного режиму. Лідерство в світовому виробництві визначає їх провідну роль у світовій торгівлі, міжнародному русі капіталу, міжнародних валютно-розрахункових відносинах. В області міжнародної міграції робочої сили розвинені країни виступають як приймаюча сторона.