Сюїти - це музичні твори, яким характерні тісний зв'язок з піснею і танцем. Нерідко сюїти сосавляют з музики, написаної для балетів, опер або інших театральних постановок.
Перші в історії музики багаточастинні інструментальні твори виникли з танців. Спочатку під таку музику лише танцювали, потім стали її слухати. Виявилося, що і це може доставити велике задоволення - не менше, ніж танці. Багато століть тому з'явилися твори, що складаються з декількох частин-танців, але призначені для слухання. Ці твори стали називати сюитами - від французького слова suite - послідовність.
Спочатку в сюїту увійшли чотири різнохарактерних танцю: Алеманда, куранти, сарабанда і Жига (про них ви можете прочитати в оповіданні, який називається «Танець»). Танці ці з'єднувалися за принципом контрасту між повільними, плавними і живими-стрибковими. Згодом вони стали доповнюватися іншими - витонченим церемонним менует, манірно нешвидким гавот, жартівливим бурре або живим, веселим провансальським ригодон. Іноді з'являлися в сюїті і нетанцевальний частини - прелюдія, арія, капричіо, рондо.
Подібні сюїти увійшли в історію музики під назвою «старовинні». Їх створювали багато композиторів XVIII століття. Найбільш відомі сюїти Й.С.Баха та Г. Ф. Генделя. Сюїти складалися для клавесина, для лютні, колишньої улюбленим домашнім інструментом тих часів, часом - і для оркестру.
У більш пізній час, починаючи з першої половини XIX століття, великого поширення набули сюїти іншого типу - такі, як, наприклад, «Карнавал» Р. Шумана - цикл різнохарактерних фортепіанних мініатюр. Або «Картинки з виставки» М. П. Мусоргського - збори п'єс, що передають враження композитора від виставки художника В. А. Гартмана. А оркестрові сюїти П. І. Чайковського не пов'язані з конкретною програмою, але і не танцювальні. Це характеристичні п'єси з рисами тонкої стилізації.