Робота над створенням автомобіля почалася ще в 1970 році. Ініціатором розробки «автомобіля для села» став голова Ради міністрів СРСР Олексій Миколайович Косигін. Він бажав створити варіант «Жигулів» з повним приводом, якому було б під силу їздити в умовах бездоріжжя. Спочатку конструктори збиралися збільшити дорожній просвіт у «Жигулів» і оснастити модель повним приводом, проте згодом все-таки було прийнято рішення про створення принципово нової машини. Ми розповімо десять цікавих фактів про це народному автомобілі.
3. «Нива» ніколи не продавалася за кордоном в тій же комплектації, що і на вітчизняному ринку. «Західний» автомобіль отримав високий дах, панорамні дзеркала, розширені колісні диски, спеціальну гуму і задні двірники. Виробник перефарбовував модель, клеїв на неї молдинги і перешивав салон. Крім того, задні сидіння робилися складними, а передні - анатомічними. Машини також отримували люки, розширювачі колісних арок, інші грати радіатора і лебідки. За рахунок витривалості і унікальності конструкції «Нива» за кордоном вважалася легендою. Її високо цінували в Бельгії, Голландії, Великобританії та Німеччини.
7. «Нива» зуміла відзначитися і в автоспорті. У 1981 році, беручи участь в супермарафоне «Париж-Дакар», радянський автомобіль зумів завоювати третє місце серед позашляховиків. У цьому ж році «Ниві» вдалося виграти дві найпрестижніші гонки - «Ралі Тунісу» і «Алжирський ралі». 1982 рік ознаменувався тим, що гонщик Жан-Клод Бріавуан на «Ниві» зайняв в «Дакарі» другий рядок в абсолютному заліку, а француз Андре ТРЕССА все на тому ж радянському позашляховику виграв два «Ралі Фараонів» в Єгипті і ще раз «Алжирський ралі ». Через рік «Нива» знову взяла «срібло» на «Дакарі», а в «Ралі Фараонів-84» «Ниви» зайняли весь подіум.
8. «Зоряними роками» «Ниви» можна назвати 1985 (перемога на ралі «Камерун», ралі «Алжир», новозеландський тріал «Веллі», австралійський ралі-рейд «Маквей-1000») і 1986 роки (всі перші місця на австралійському «Він-сафарі»). Маршрут пролягав по диким куточках Австралії. Забравши весь подіум, «Нива» залишила австралійців в повному захопленні російської машиною. В результаті продажу «Ниви» на території Австралії виросли удвічі, а у Франції її продажі підскочили відразу в 6 разів - до 24 тисяч штук.
9. Однією з найбільш незвичайних Нив став плаваючий автомобіль-амфібія ВАЗ-2122, створений рівно 40 років тому для мисливців та рибалок за офіційною версією. Первісне призначення моделі - використання спецслужбами і армією. Автомобіль успішно впорався з державними випробуваннями, після чого про проект забули. Серед військових він відомий як «Проект« Річка ». Прототип знаходиться в Військовому автомобільному музеї в Рязані. Ще однією унікальною моделлю став мікрогрузовічок «Капрал». Проект, на жаль, також зупинився на стадії експериментального зразка.
10. Найоригінальнішою «Нивою» став автомобіль, створений спеціально для цирку Юрія Нікуліна. Популярність машині принесли справжнісінькі ведмеді. Модель була заснована на відкритому автомобілі на базі «Ниви-Фори» ВАЗ-212180. Номер отримав назву «Їхали ведмеді на автомобілі».