Про це камені склали чимало легенд і забобонів, його боялися і шукали в ньому магічні сили. Бедуїни вірили, що в нього укладена блискавка, а римляни вважали найкрасивішим з усіх дорогоцінних каменів. Що ж насправді опал? Чому він так приваблює людей і які таємниці приховує?
Опали виникли близько 70 мільйонів років тому в районі сучасної Австралії. Саме тоді на Землі пройшли потужні зливи, якщо врахувати той факт, що перед цим була жахлива посуха, то на землі виявилося чимало тріщин. Саме в них затекла вода з розчиненим дощовими краплями кремнезему. В процесі тріщини заповнилися і затверділи, в них і сформувалися красиві мінерали, всередині яких немов укладена веселка.
Мало хто знає, але в світі існує безліч варіацій опала. Він може володіти різними відтінками і вкрапленнями, в ньому (як і в бурштині) нерідко знаходять включення - комах, інші мінерали і частки. Колірна палітра вражає своєю різноманітністю, сьогодні виділяють чорні, білі, зелені, коричневі, помаранчеві, блакитні, червоні і жовті опали.
Камінь, який не потребує огранювання
Практично всі ювелірні камені вимагають огранки, лише опалів вона не потрібна. Але чому ж? Адже огранювання відкриває найкрасивіші сторони каменю, без неї алмаз схожий на туманний шматок скла. З опалом же виглядає зовсім інша ситуація, він гарний сам по собі, варто лише надати йому форму, щоб вставити в ювелірний виріб.
М'який, але не крихкий
Все камені класифікують ще за твердістю, її визначають за шкалою Мооса, де відмітка 10 говорить про високої щільності і міцності мінералу. Опал ж відноситься до групи середньої м'якості (5 за шкалою Мооса), тому він не підходить для інкрустації в дрібні ювелірні вироби, наприклад, стандартні обручки. При своїй м'якості мінерал не є слабким, оскільки в ньому досить часті включення води.
Занадто гарний, щоб бути правдою
Зараз в це складно повірити, але в 19-м столітті європейські ювеліри уникали роботи з опалом. Їм здавалося, що такий досконалий і красивий матеріал не може бути натуральним, що природа не здатна на створення подібного каменю. Багато хто навіть схилялися до того, що опали - це результат магічних маніпуляцій.
Чим темніше, тим дорожче
Все опали гарні самі по собі, але фахівці все ж виділяють найдорожчі з наявних на сьогоднішній день мінералів. До них відносять чорні і сині опали, в яких найбільш яскраво виділяються світяться вкраплення. Вони можуть переломлюватися і грати спалахами червоного, зеленого і золотистого відтінків. Видобувають такі опали в Австралії.
Мексиканські опали називають вогняними, через їх красивою помаранчевої і жовтого забарвлення. Вони немов ввібрали в себе все тепло тієї країни, де видобуваються. Насправді, такий відтінок камені отримують завдяки оксиду заліза. Багато хто вірить, що такі камені сприяють стійкості і мужності, деякі вважають їх джерелами енергії.
Ефіопські опали також можуть бути помаранчевими і жовтими, але в них більше кольорових вкраплень. Наприклад, такі камені можуть переливатися спалахами коричневого, червоного, зеленого, жовтого і навіть синього. До речі, опали з синіми вкрапленнями вважаються дуже рідкісними і дорогими.
Шляхетний і звичайний
Цікаво, що для ювелірних прикрас підійдуть далеко не всі опали, особливо, якщо мова йде про вищу ювелірному мистецтві. Справа в тому, що ці загадкові мінерали поділяють на благородні і звичайні. Благородні відрізняються особливою красою, вони флюоресцируют, мають глибокі відтінки і добре підходять для ювелірної справи. Звичайні не володіють грою світла, після спеціальної шліфування їх використовують в якості виробного матеріалу.