Ця епоха, яка тривала всього лише 50 років, стала справжнім міфом американської культури, заклавши основи багатьох сучасних речей і процесів. Тут є все: ковбої, бандити, війни з індіанцями і один з одним. Але реальний образ Америки XIX століття виглядає зовсім не так, як ми звикли бачити у фільмах. Дикий захід реально був диким.
Все, що ми знали про Дикий Захід з фільмів і масової культури - неправда
Так уже склалося, що основне джерело відомостей про Дикий Захід для сучасної людини - фільми-вестерни. При цьому варто враховувати, що практично всі значущі вестерни були зняті італійцями, а не американцями. В результаті ми бачимо серйозне зміна реальних історичних образів. По-перих: справжні ковбої були аж ніяк не героями, а звичайними пастухами, ганяють стада корів взад-вперед по преріях. По-друге: ковбої ніколи не воювали з індіанцями. «Червоношкірих» гнобили все кому не лінь: бандити, контрабандисти, більше за інших, звичайно, американська армія, але тільки не ковбої. А ще ковбої ніколи не влаштовували тих самих знаменитих дуелей посеред центральної вулиці містечка. Та й взагалі свою зброю вони діставали вкрай рідко.
Чоловік не вважався чоловіком без зброї
Раз вже ми заговорили про зброю. Воно за часів Дикого Заходу було у всіх. Реально у всіх. Чоловік не міг вважатися чоловіком, якщо у нього не було «кольта». Ну і, природно, з нього потрібно було вміти стріляти. З цим теж не все так райдужно, як у фільмах-вестернах. Звичайно, було чимало людей, які вміли філігранно звертатися з револьверами і потрапляти в крило мусі з 50 метрів. Але основна частина населення володіла вогнепальною зброєю на рівні достатнім для полювання і захисту своєї власності. До речі, саме з часів Дикого Заходу в Америці повелася традиція обов'язково тримати в будинку зброю.
Закон встановлював не держава, а приватні контори
Ті самі бандити і розбійники Дикого Заходу в великих містах були досить рідкісними гостями. Хоча б тому, що в таких містах поліція дійсно забезпечувала безпеку. Потрібно розуміти, що ніяких попереджувальних пострілів і довгих переговорів тоді не практикувалося. Якщо ти когось пограбував або того гірше вбив, в тебе просто стріляли без попередження. Тому більшість злочинців воліли жити в сільській місцевості. Тут вони цілком успішно займалися викраденням худоби, пограбуваннями поїздів і банків. Офіційних американської влади в таких місцях практично не було. Порядок і закон були віддані в руки приватних охоронних агентств, так званих «земельних контор». Вони торгували своєю екстериторіальної юрисдикцією і справлялися з правоохоронними функціями.
Бандити підтримували образ месників
Не найкращий рівень громадського порядку був обумовлений ще й тим, що багато бандити успішно маніпулювали страхом своїх переслідувачів. Так, наприклад, вони запевняли, що якщо шериф буде його переслідувати, то він переб'є всю його сім'ю. Буде вбивати вдень і вночі, полювати, йти по сліду, поки не знищить всіх його родичів. І, треба сказати, що іноді це були зовсім не порожні погрози. Тому багато шерифи воліли просто не зв'язуватися з бандитами.
Білі не завжди перемагали в сутичках з індіанцями
Знімати скальпи почали не індіанці
І вже якщо ми заговорили про індіанців, не зайвим буде розповісти і про найвідомішого їх «звичаї» - зняття скальпа з своїх жертв. Наскільки дивно би це не звучало, але знімати скальпи почали саме білі мисливці на «червоношкірих». Вся справа в тому, що в кінці XIX століття на індіанців почалася справжня масове цькування. На них влаштовували облави і відстрілювали як якихось диких тварин. Причому робилося це не тільки силами регулярної армії. У геноциді охоче брало участь величезна кількість найманців, адже за кожного вбитого індіанця можна було отримати від влади цілих 25 доларів. Потрібно тільки довести факт вбивства. А найнадійніший спосіб зробити це - привезти в якості підтвердження голову убитого. Але возити з собою голови занадто клопітка заняття, вони складні в транспортуванні і займають багато місця. Набагато зручніше просто зняти з голови скальп, кинути його в сумку, а потім пред'явити при видачі грошей. Так головорізи і надходили. А індіанці пізніше просто стали платити їм їх же монетою.
Пристойні люди ніколи не надягали джинси
Сьогодні це прозвучить досить кумедно, але в середині XIX століття жодна пристойна людина не дозволив би собі з'явитися на людях в джинсах. Тоді їх носили тільки ковбої, шукачі золота і раби. Джинси з'явилися як дешева, практична робочий одяг для робіт на плантаціях на півдні Карибського басейну. Звідти вони пізніше прийшли в південні штати США, а потім розійшлися по всій країні. Причому перші зразки джинс були білого кольору. Фарбувати їх почали вже потім.
У ковбоїв був вельми своєрідний кодекс честі
Як ми вже з'ясували, справжні ковбої не мають практично нічого спільного з тим образом, який створили для них у фільмах-вестернах. Ковбої були досить бідним класом населення. Найчастіше вони працювали за наймом на чужих ранчо і пасовищах, навіть не маючи власної коні. І тим не менше, у ковбоїв був свій справжній кодекс честі, які всі представники цієї професії намагалися дотримуватися. Зокрема, в цьому кодексі суворо заборонялося стріляти в беззбройного чоловіка і вже зовсім ніколи не дозволялося стріляти в жінку. Ковбой ніколи не мав приміряти чужий капелюхи, а вже їзда на чужій коні і зовсім прирівнювалася до сексу з чужою дружиною. Конокрада дозволялося повісити без будь-яких коливань і мук совісті, а покидаючи місто після бурхливих вихідних дозволено було стріляти з револьвера в повітря і шалено кричати. Це називалося «вшанувати» місто.
Деяким з піонерів доводилося їсти людей
Приклад «чорної» сатири в назві. Насправді ніякої «вечірки» там, звичайно, не було, та й взагалі довелося не весело. Вечірка Донер або в оригіналі Donner Party - страшна історія, яка трапилася з групою американських піонерів, які вирушили обозом по одній з відомих стежок до Каліфорнії в травні 1846 року. Звичайне подорож на захід таким чином в ті часи займало від 4 до 6 місяців. Але група під керівництвом Джорджа Доннера і Джеймса Ріда пішла новим, більш тривалим маршрутом, через небезпечні гірські хребти. Саме там, в горах Сьєрра-Невада через серію невдач, помилок і поломок обозів, групі довелося затриматися і провести зиму 1846-1847 років. 87 осіб, що потрапили в пастку в горах, 4 довгих місяці намагалися вижити і дочекатися порятунку. Вдалося це зробити лише 48 з них. Деяким членам групи для того, щоб вижити довелося їсти своїх померлих товаришів.
Бізонів знищували мільйонами
Страшна безконтрольна масове полювання на бізонів, яка почалася в 1830-х роках і мало не призвела до повного зникнення цього виду тварин у всій Північній Америці. Традиційно бізони були одними з найважливіших тварин, які забезпечують виживання багатьох індіанських племен. Індіанці полювали на них для прожитку, виготовлення одягу, житла, знарядь і начиння. Але вбивали завжди рівно стільки, скільки потрібно для задоволення своїх життєвих потреб. Але білі американські мисливці і залізничні компанії почали хижацьке винищення бізонів в основному заради шкур для постачання армії і відправки їх в Європу. Якщо на початку 1800-х років вбивали близько 200 тисяч бізонів в рік, то в період з 1870 по 1875 рік щорічно вбивали приблизно 2,5 мільйона бізонів. В результаті чисельність бізонів скоротилася з 30 мільйонів в 1800 році до менш тисячі до кінця століття.
