До того як людина стала мисливцем і пробився на вершину харчового ланцюжка, кішки були найуспішнішими і потужними хижаками. Навіть сьогодні такі представники котячих, як тигри, леви, ягуари і леопарди все ще викликають захоплення і страх, але навіть вони не можуть затьмарити своїх вимерлих предків.
Гігантський гепард належить до того ж роду, що й сучасні гепарди. І виглядав схоже, але був значно більше. Вагою до 150 кг, гепард був таким же великим, як африканський лев, і міг полювати на велику здобич. Дехто припускає, що гігантський гепард міг розігнатися до 115 км / год! Мешкав цей звір в Європі і Азії під час пліоцену і плейстоцену. Вимер протягом останнього льодовикового періоду.
Ксеносмілус - родич смілодона (знаменитого шаблезубого тигра), але замість довгих, схожих на клинок, іклів, у нього були коротші зуби. Вони були схожі швидше на зуби акули і хижого динозавра, ніж на зуби сучасної кішки. Ця істота полювало із засідки і вбивало жертву, вириваючи з неї шматки м'яса. Ксеносмілус був досить великим за сьогоднішніми стандартами - масою до 230 кг, а розмірами він схожий на дорослого лева або тигра. Останки цього кота були знайдені у Флориді.
Сьогодні ягуари досить дрібні тварини в порівнянні з левами і тиграми, зазвичай масою 60-100 кг. У доісторичні часи Північна і Південна Америка була домом для гігантських ягуарів. Ці кішки мали набагато довші кінцівки і хвіст, ніж сучасний ягуар. Вчені вважають, що ягуари жили на відкритих рівнинах, але через суперництво з левами і іншими великими кішками, були змушені знайти собі більш лісисту місцевість. Гігантські доісторичні ягуари були розміром з лева або тигра і дуже сильними.
На відміну від згаданого гігантського ягуара, європейський ягуар не належав до того ж виду, що й сучасні ягуари. Ніхто не знає, як виглядала ця доісторична кішка. Деякі вчені вважають, що швидше за все вона була схожа на сучасних плямистих представників котячих, а може на помісь лева з ягуаром. Очевидно, що це істота було небезпечним хижаком, важило до 210 кг і знаходилося на вершині харчового ланцюжка 1.5 млн років тому. Його останки знайшли в Німеччині, Франції, Англія, Іспанія та Нідерландах.
Печерний лев - це підвид лева дуже великих розмірів і вагою до 300 кг. Це один з найбільш небезпечних і сильних хижаків, що жив під час останнього льодовикового періоду в Європі. Є докази, що його боялися і, можливо, йому поклонялися доісторичні люди. Було знайдено безліч малюнків і кілька статуеток, що зображають печерного лева. Цікаво те, що цей лев зображувався без гриви.
Гомотерій був одним з найнебезпечніших представників котячих в доісторичні часи, жив в Північній і Південній Америці, Європі, Азії і Африці. Він добре адаптувався до умов середовища, включаючи Субарктичний тундру, і прожив 5 млн років до свого зникнення 10000 років тому. Зовні гомотерій відрізнявся від інших великих кішок. Передні кінцівки були трохи довший задніх, нагадуючи гієну. Будова задніх кінцівок гомотерія вказує на те, що він стрибав гірше, ніж сучасні кішки. Може гомотерій і не був найбільшим хижаком, але за деякими знахідкам видно, що маса цієї кішки досягала 400 кг, що більше маси сучасного сибірського тигра.
На відміну від смілодона, що був класичним шаблезубих тигром, його короткий хвіст пропорції тіла відрізнялися від справжнього тигра. Махайрода ж виглядали як гігантські тигри з зубами-шаблями, а також схожими пропорціями і довгим хвостом. Чи мав звір смуги, невідомо. Знайдені в Чаді, Африка, останки махайрода припускають, що ця істота була одним з найбільших кішок всіх часів. Він важив до 500 кг і був розміром з коня. Полював на слонів, носорогів та інших травоїдних. Махайрода виглядав, швидше за все, як гігантський тигр з фільму «10000 років до н.е.»
Після смілодона це, швидше за все, найвідоміша доісторична кішка. Вона жила в Північній і Південній Америці під час плейстоцену і вимерла 11 000 років тому, в кінці останнього льодовикового періоду. Більшість вчених стверджують, що американський лев був гігантським родичем сучасного лева. Його вага становила 470 кг. Ведуться суперечки про його техніці мисливця, але, швидше за все, він полював один.
Це самий таємничий звір зі списку, відомий по фрагментарним останкам. Це не окремий вид, а скоріше «рання версія» сучасного тигра. Тигри еволюціонували в Азії 2 млн років тому, щоб полювати на різноманітних величезних травоїдних, які жили на континенті у той час. Тигри є найбільшими представниками сімейства котячих. Однак під час плейстоценового періоду їжі було більше, і, отже, тигри теж були більше. Деякі останки були знайдені в Росії, Китаї і на острові Ява.
Найвідомішою кішкою, яка мала зуби, схожі на кортик або ніж з довгим прямим лезом, можна назвати смілодона. Він і його близькі родичі відрізнялися довгими зазубреними іклами і коротконогим м'язистим тілом, що нагадує ведмеже. Міцна статура не дозволяла їм бігати швидко на великих дистанціях, тому вони, швидше за все, нападали із засідки. Ну а «ятаганозубие» кішки покладалися на швидкість, маючи в своєму розпорядженні довгими кінцівками, як у гепардів, а також не настільки довгими і більш грубо зазубреними іклами. Смілодон вимерли 10000 років тому, що означає, вони жили в один час з людиною і, можливо, полювали на нього.