Нідерландська мова (який іноді називають голландським) можна назвати одним з найцікавіших серед європейських. Він належить до групи германських мов, походячи від протогерманского мови індоєвропейської мовної групи. Нідерландський несе в собі риси багатьох сучасних мов, але в той же час залишається досить самобутнім.
1. Нідерландських мовою володіють близько 23 мільйонів чоловік. В результаті він займає 8-е місце за поширеністю серед європейських і входить в число 40 найбільш поширених в світі. Приблизно 17 мільйонів носіїв цієї мови проживають в Нідерландах. А решта - в інших країнах Європи, а також Сурінамі, Антильських островах і Арубі. Громади людей, які говорять нідерландською, можна знайти в США, Канаді, Австралії, Новій Зеландії та інших країнах.
2. Нідерландський характеризується наявністю сотень діалектів. Той же мова, яка використовується для освіти, ЗМІ та ділової переписки - це «стандартний» або «зразковий» (Standaardnederlands). За його розвитком стежить нідерландський мовна спілка (Nederlandse Taalunie). Втім, у Фландрії вплив місцевих діалектів настільки велике, що стандартна мова тут помітно відрізняється від того, який використовується в інших областях. Іноді його навіть називають Фламандським мовою.
3. Структуру нідерландської мови добре описує жартівлива прислів'я, згідно з якою «Нідерландська мова з'явився, коли п'яний німець почав розмовляти англійською». І дійсно, дуже багато слів нагадують англійська, інші - німецькі. Навіть граматика і та немов би взята частинами з цих мов. У той же час є чимало і відмінних рис. Наприклад, в нідерландською мовою виключно поширені подвійні голосні: gemeente, vaal, gaan, doorn.
4. Через свою схожість з іншими мовами нідерландська мова навіть висувався один раз на роль прамови. Втім, теорія, як не має в своїй основі будь-яких наукових фактів, була швидко відкинута.
5. Проте, свого часу у нідерландської мови була можливість стати загальносвітовим, яким сьогодні є англійська. Адже колонії маленьких Нідерландів в сімнадцятому столітті займали величезні території. Плюс ця країна торгувала буквально з усім світом. На території Індонезії досі ще проживають люди, які використовують нідерландська мова.
6. Результатом такої поширеності стало те, що нідерландський став основою для багатьох мов. Так, використовуваний сьогодні в ПАР і Намібії африкаанс (близько 10 мільйонів носіїв) - прямий його спадкоємець і до 1925 навіть вважалася діалектом. Також в країнах Азії деякі час використовувалися креольські мови, в основу яких ліг нідерландська мова. Більшість з них вже вимерли.
7. Нідерландський почав формуватися приблизно в 5-м столітті нашої ери. Найдавніший із знайдених на сьогоднішній день текстів, написаних на одному зі старих діалектів цієї мови датується 1100 роком. Сучасному носію прочитати його абсолютно неможливо. Перші літературні твори на нідерландському почали з'являтися в 13-м столітті. Приблизно в той же час ця мова почав витісняти на територіях, де знаходяться сучасні Нідерланди, французький і латинську мови. Викладати на нідерландському почали в 1797 році в Лейденському університеті.
8. Як і англійська нідерландська мова буде «Dutch». Через це інші перекладачі нерідко плутають, переводячи це слово як «датський». При тому, що правильна назва данської мови - «Danish». Подібну помилку, на жаль, можна нерідко побачити в багатьох сучасних книгах.
9. Найбільш часто використовуваний звук - «Х», як в російській слові «харкати». Ступінь його вираженості залежить від діалекту, чим південніше, тим м'якше вимова. Так читається не тільки буква «H», але також «G» і «CH». Прекрасним прикладом поширеності звуку «Х» може служити фраза «achtentachtig prachtige grachten» ( «вісімдесят вісім прекрасних каналів») - вона читається приблизно як «ахтентахтех прахтіхе храхтен».
10. У сучасному нідерландському алфавіті відсутня літера «Y». Її прекрасно замінює диграф «ij», який читається як щось середнє між «ай» і «яй». Що ж стосується букви «y», то зустріти її можна тільки в запозиченнях і застарілих варіантах написання. Також в деяких випадках «ij» змінюється на «y» спеціально для спрощення читання іноземцями. Класичний приклад - назва автомобільної компанії Spyker, яка була заснована нідерландськими підприємцями з прізвищем Spijker.
11. Багатьох тих, хто вивчає нідерландська мова дивує те велика кількість зменшувально-пестливих, яким жителі Нідерландів користуються в повсякденній мові (та й не тільки в ній). Є теорія, згідно з якою робиться це з метою спрощення. Справа в тому, що в нідерландському є два артикля - «het» і «de» - правила користування якими досить туманні і заплутані. У разі ж зменшувально-пестливих, артикль завжди один - «het». Природно, що для літературного або ділової мови такий підхід не годиться.
12. У російській мові досить багато запозичень з нідерландського. Типові приклади: stoel - стілець; broek - штани (дифтонг «oe» читається як «у»); oester - устриця. Дуже багато слів прийшло також з морської тематики: яхта, кліпер, адмірал, матрос, рейд, трюм і багато інших. Більшість з цих запозичень прийшли в російську мову за часів Петра I.
P.S. Хоча територія Нідерландів невелика і складає 41 526 кв. км (132 місце в світі), в цій країні знайшлося достатньо місця для декількох мов. Крім нідерландського в число державних входить також і фризька, поширений на території провінції Фрісландія, де на нього говорять близько 450 000 чоловік, використовуючи його в основному в побуті.