Серж Танкян народився в столиці Лівану - Бейруті, у вірменській сім'ї. У віці п'яти років Серж разом зі своїми батьками переїхав в Лос-Анджелес, Каліфорнія. Відвідував двомовну вірменську школу Rose and Alex Pilibos, в яку в різний час ходили учасники System of a Down Дарон Малакян і Шаво Одаджян.
Музичний шлях Сержа Танкян почався порівняно пізно - тільки в 20 років він почав займатися музикою серйозно. Перш ніж стати профі, він встиг позайматися торгівлею, програмуванням і створити власну компанію з розробки програмного забезпечення. Юнак навіть готувався вступити в юридичну школу, однак його стукнуло осяяння - це не його шлях.
Серж Танкян ріс на абсолютно різної музики: рок, панк, хіп-хопі, дез-металу. Він слухав вірменську, арабську, грецьку, італійську, французьку і англійську музику. Можна сказати, що Танкян сприймав кращих представників різних жанрів і поглинав різні стилі, які в підсумку і вилилися в синкретичну музику System of a Down і інших його проектів.
Танкян дуже любить Нову Зеландію, де у нього є свій будинок. Там він відпочиває від пильної уваги преси і шанувальників.
У музиканта була собака породи хаскі, яку звали Боуї за різний колір її очей. Проживши довге і насичене життя, Боуї помер у віці 14 років. Так, до речі, Танкян - активний борець за права тварин.
Серж Танкян і Том Морелло
Ще одне захоплення Сержа Танкян - проект під назвою "Disarming Time Musical Paintings". Він складає музичнішими твір, під його враженням малює картину, а потім вбудовує в її раму динаміки і плейер. Таким чином, музика і живопис сприймається як єдине ціле. Одна з картин Танкян представляє полотно, забризкане яскравими плямами фарби, на якому зображені часові циферблати на нотному стані, стан яких відображає перші ноти мелодії.
Згідно з дослідженням сайту Vintage Vinyl News, Танкян володіє помірно-високим і різноманітним вокальним діапазоном не тільки в металі, але і в популярній музиці. Його діапазон становить 4.2 октави. Згідно з даними сайту, таким же діапазоном володіють (або мали) Елвіс Преслі, Стівен Тайлер і Ентоні Кідіс.
Серж Танкян відносить себе до пескетаріанцам. Це люди, які не вживають в їжу плоть теплокровних тварин. Пескетаріанци можуть вживати рослинну їжу, яйця, молоко, а також рибу і молюсків.
У відповідь на питання про свої релігійних поглядах Танкян одного разу сказав, що він дотримується тієї ж релігії, що і «оте дерево. Це суміш ідей корінних американців, буддистів і трансцендентних ідей. Мені подобається думати про землю, як про матір. Мені подобається думати про небо, як про батька. Бог був використаний з незрозумілих причин.
Грегорі Пек в фільмі «Омен»
В інтерв'ю британському виданню The Times Танкян зізнався, що його улюблений жанр в кіно - фільми жахів. Його улюблена картина - найбільший, на думку Сержа, фільм жахів «Омен» 1976 року.