Розмова з ельфом
В ту ніч вони проговорили дуже довго, і Том був абсолютно заворожений почутим, хоча часом починав сумніватися в здравости власного розуму. Ось він сидить тут, розмовляючи з крихітним чоловічком, сівши по-турецьки на столі. Між ними - закрита стара книга, а чоловічок, який стоячи був зростом не вище фути, оголошує, що він ельф, домовик - хранитель цього котеджу, страж і опікун Тома.
Коли хвилювання вляглося - ні, не так, коли зникла небезпека, Киндред відчув, що втомився як собака; але розмова, який вони зараз вели, приніс нове збудження. Начебто нізвідки, ельф - ельф? Хіба таке буває? - витягнув глечик з тим же самим напоєм, що очікував його тут вранці пару днів назад. Як і раніше, хоча і не настільки різко, він раптово відчув свіжість; свідомість прояснилася, втома в основному зникла. Це було чудове, причому абсолютно природне відчуття, наче з тіла вивели токсини. Ніяке ліки не могло впливати таким чином, тому що суттю чудового напою була чистота, а відчуття благополуччя - тільки побічним продуктом. Молода людина осушив повний стакан в три великих глотка, але ельф не дозволив йому випити більше.
- Слішкоммногоіти. ні. захочешьспать. тиждень. - Пропозиція почалося зовсім нерозбірливо і почало набувати сенс тільки з середини: «Занадто багато - і ти не захочеш спати тиждень». В його голосі не було наголосів, а тільки музичний розспів, але з цієї миті більшість слів, що говорив маленький чоловічок, стала зрозумілою.
Том запитав, чи є в соку щось особливе, якісь чарівні інгредієнти, і здалося дивним, що слово «чарівні" не звучало безглуздо і не мало на увазі ніякого шахрайства.
- Ні, - була відповідь, і ельф посміхнувся від одного загостреного вуха до іншого, при цьому очі крихітного створення майже закрилися - так розсмішило його подібне припущення.
- Звичайні трави і рослини, які ти знайдеш у твоїх же лісах, вода з озера і сливовий сік.
- Вода з озера? - Том розглядав порожній стакан, як ніби питво все ще перебувало там. - Я плавав у озері, коли був дитиною. У води не відчувалося ніякого особливого смаку.
Ельф посміхнувся ще ширше, відкриваючи крихітні і трохи загострені зуби. У штучному світлі лампи молода людина розгледів, що його обличчя і руки були коричневими, як пергамент, а волосся, що стирчали з-під обвислими загостреною капелюхи, - чорні. Неможливо було визначити вік таємничої істоти, тому що, хоча особа його здавалося дивно висохлим, на ньому не було жодної зморшки. Зі своїми розкосими очима і кавовій шкірою він міг би зійти за китайця або навіть монгола, але, по правді кажучи, не був схожий ні на того, ні на іншого - в ньому бачилося щось інше, фантастичне.
Том сперся ліктями на стіл, склавши разом кисті рук.
- Будь ласка, розкажи мені, хто ти такий? - майже благав він.
- А ти не знаєш? Не можеш згадати?
Киндред похитав головою, і крихітна істота глибоко зітхнуло.
- Все ви втрачаєте це.
Чим більше Том слухав, тим ясніше ставали слова - як якщо б він починав пригадувати цей говір, а не вивчав заново.
- Ви все втрачаєте, а у деяких цього і не було ніколи, - сказав чоловічок.
- Що? Скажи мені, що?
- Сприйняття. Воно вмирає, коли тьмяніє уяву.
- Але є люди з приголомшливим уявою, - наполягав хлопець, - художники, поети, композитори. багато.
- І все одно їх розум закритий, як вони не намагаються. Наскільки мені відомо, коли знання йде, ви називаєте це «зрілістю». Однак все набагато складніше.
- Треба вірити? Або хотіти вірити?
- Не говори дурниць, - коротке зауваження було вимовлено серйозним тоном. - В такому разі нас би бачили мільйони. Ви втратили диво.
Знову це слово. Чари.
- І це правильно і нормально, саме так і повинно бути. Ви втратили можливість переміщати своє бачення і свій розум сходинкою вгору. Ось чому ми, якщо хочемо, можемо спуститися на ваш рівень. І навіть тоді ви не завжди бачите нас.
- Нічого не розумію.
Маленький чоловічок склав руки на колінах.
- Що саме я повинен пояснити тобі?
- О, абсолютно все!
- Ну що ж, почнемо з початку. Я знаю, ти не пам'ятаєш мене. Але ти знаєш, хто я такий?
- Домовик? - Том не відчув ніякого збентеження, вживши це слово.
- Ельф, домовик - занадто довго пояснювати, а ти б все одно нічого не зрозумів. Нехай буде ельф, для початку зійде.
- Але ельфи не існує в реальності, вони бувають тільки в казках.
- Ага, і феї, а ти їх тільки що бачив. І суккуба, цю злісну тварюка!
- Але. але ти реальний. Я просто не вірю своїм очам, не можу повірити в те, що сталося.
- Ми цілком реальні, - сказав чоловічок - ельф? - невдоволено. - Невже ти нікого з нас не пам'ятаєш? Ти в дитинстві, бувало, грав з феями.
- Ага, не може. І я теж не існую. А я, між іншим, сиджу тут і розмовляю з тобою.
- Я знаю, що це не сон.
Маленький чоловічок, хіхікнув, похитав головою і. зменшився на пару дюймів.
- Навіщо ти це робиш? - запитав Том роздратовано.
Ельф знизав плечима:
- Насправді це залежить від тебе. Ти ще сам не визначився, не знаєш, якого зросту ти б хотів мене бачити.
- Від мене? Але яке я маю до цього відношення?
- Послухай. - Нахилившись вперед, ельф уперся долонями в коліна і заговорив приглушеним голосом: - Людьми керують обмеження їх власного діапазону. Ви не бачите мінімальні проміжні вібрації. Якщо ви захочете, ми будемо існувати в ваших кордонах, вашому спектрі. Зрозуміло?
Том відчував себе цілком здатним сприймати - чи то від напою, який він тільки що проковтнув, чи то від полегшення, що жах - навіть не саме чудовисько, а жах в його душі - зник. Він рвався до нових знань, втома на час відступила - і від цікавості, і під впливом напою.
Ельф знову зітхнув, виглядало це майже комічно. Він зовсім не виглядав миловидним, як ельфи і будинкові на малюнках у книжках казок, але його розміри і риси обличчя надавали йому якесь вельми своєрідне чарівність. Не те щоб персонаж мультфільмів Діснея, але все одно чарівно привабливий і інтригуючий.
- Забудь ті почуття, про які ти знаєш, - коли ти був маленьким, ти вмів це робити. Ці п'ять почуттів занадто грубі, в них немає тонкощі.
Дивна річ відбувалася з його манерою говорити. Спочатку вона здавалася нескладною і невиразною балаканиною, потім почала набувати сенс, і Том міг розібрати майже кожне слово. Зараз мова стала ще чіткіше, дивний музичний розспів не зник, але основні інтонації все більше були схожі на інтонації самого Тома. Це стало чималим полегшенням, тому що ідея виявилася досить складною і без необхідності розшифровувати в розумі кожне речення.
- І тому, що ми вважаємо за краще ховатися, - продовжував ельф, його голос був все ще дуже тонким, але слова вимовлялися правильно, - і тому, що твої почуття налаштовані на іншу хвилю, ми залишаємося невидимими для вас. У всякому разі, більшу частину часу. Ми живемо в різних вимірах, ти і я, але між нами існує зв'язок. Однак для початку ти повинен зрозуміти, що космос складається більше з енергії, ніж з фізичного речовини.
Тепер Том переконався, що його власну підсвідомість витягує сенс з промови ельфа, і чим більше він слухав, тим легше ставало сприйняття. Він згадав флейтообразние звуки, що видаються феями, і то, як вони поступово перетворилися для його слуху в протяжні голоси, ніби знайомство породило розуміння. Його підсвідомість служило перекладачем, а сам процес. Чари.
- На жаль, чим більшими матеріалістами стають люди, - ти б сказав: чим більш цивілізованими - ха! - тим більше втрачають здатності до сприйняття. Якби ви приділили цьому належної уваги, напевно здивувалися б тому, як все логічно - і як прекрасно. - Він сумно похитав маленькою головою. - Однак ви вважали за краще все зробити навпаки.
Том підвищив голос.
- Я не розумію. Чому ж ми так чинимо?
- Людське впертість. Ви такі. Деякі з вас не можуть оцінити, наприклад, прекрасну музику, живопис, чудову прозу, деякі навіть думають, що сексуальний акт - це чудове, вишукане дійство - слід проводити за закритими дверима. А інші примудрилися забути, яке чудо укладено в сміху маленької дитини.
- Але це зовсім інша справа!
- Здебільшого це справа смаку. Або судження.
- А в результаті - те ж саме.
Поставлений у безвихідь, Киндред не знав, що відповісти.
- Річ у тім, ви втратили здатність розуміти, що свідомість - це щось між атомами, молекулами і частинками, невидимий клей, який і пов'язує все це воєдино. Воно має свої власні моделі - їх мільярди, трильйони і що там йде далі? - (Ще один натяк на те, що все сказане ельфом зовсім не лежало за межами розуміння Тома, тому що посередником було його власне підсвідомість, але в будь-якому випадку, дуже вже дивно звучали ці речі з вуст забавного маленького чоловічка.) - І саме свідомість є тією енергією, яка пов'язує ці моделі і утворює форми, речовина, якщо тобі так більше подобається. Деякі вчені вже підійшли дуже близько до великого відкриття, так що відносно скоро у вас з'являться технічні можливості, щоб перевірити це. Так, вас, людей, очікують тоді деякі сюрпризи.
Ельф на столі ляснув себе по коліну і хихикнув.
- Почекай хвилинку, - запротестував Том. - А як же тоді я зміг тебе побачити? У мені щось немає нічого особливого.
Чоловічок пару секунд уважно дивився на нього.
- Ось як? Значить немає? - нарешті спитав він. - Тобі треба дуже багато чому навчитися, але не можна все зробити відразу. Спробуй озирнутися назад. Згадай себе, коли ти був маленьким.
Киндред розмірковував довго і наполегливо, але це ні до чого не привело.
- Бета - моя мама - розповідала мені безліч історій про фей і маленьких чоловічків, схожих на тебе.
- Чи не про чоловічків, Том. Про породженнях Природи.
- Все одно. Але ж це були просто, ну. казки, фантазії, щоб розважити дитину.
- Даремно ти так думаєш.
- Ну, кинь. Всі матері розповідають своїм малятам казки про фей.
- А звідки, по-твоєму, ці казки беруться?
- Міфи, вигадки. Фольклор, який передається століттями з покоління в покоління.
Ельф похитав головою.
- Спогади, Том. Більшість з них - родові спогади. Передаються з покоління в покоління, як ваші гени. Маленькі людські істоти, ваші діти, вірять в це, тому ми іноді показують їм.
- Тому що ми їх любимо, і це безпечно, вони не становлять загрози для нас. З тієї ж причини ми іноді показують вашим старим. Ви вважаєте їх розповіді старечим недоумством.
- Я не розумію, чому ми для вас небезпечні. Знову короткий смішок.
- Ви небезпечні навіть для самих себе. Коли-небудь все може змінитися, можливо ви позбудетеся від свого цинізму і знову знайдете просте знання. Але я думаю, що спочатку в нас повірять вчені. Поживемо побачимо.
Молода людина відчайдушно намагався перетравити все, що до цих пір було сказано. Ні в якому разі не найпростіше заняття.
- Добре, - сказав він, все ще нахиляючись вперед до столу. - Отже, чому я? Чому я і зараз?
- Тому що твоє життя в небезпеці.
В небезпеці. Красиво сформульовано, але знову-таки в межах його власного, Тома, словникового запасу.
- Ось це чудовисько? - він пересмикнуло від думки про нього. - Як ти його назвав?
- Суккуб. Це сексуальний монстр, якого використовує той, хто хоче заподіяти іншому шкоду. Якби ти був жінкою, то до тебе міг прийти инкуб. Він хотів обікрасти тебе, Том.
- Але коли я прокинувся, він.
- Крав твої життєві соки.
Киндред, вражений, відкинувся на спинку стільця.
- Хіба ти не зрозумів, в який ти небезпеки?
Очі маленького чоловічка звузилися від напруги, майже закрилися.
Том мовчки дивився на нього, схил щелепу від подиву. Його руки вчепилися в край столу так, що кісточки пальців побіліли.
- Я не розумію, - повторив він, - немає, я не розумію цього.
Нічний вітерець кружляв по кухні, і Том пішов закрити передні двері. Засунувши засув, він для вірності ще посмикав ручку. Потім повернувся до столу.
- Чи не можеш ти дотримуватися одного розміру? - попросив хлопець. - У мене є про що подумати, не рахуючи змін твого зростання.
- Я вже сказав, що мій зріст залежить від тебе. Ти можеш змінювати його за своїм смаком, хоча я не зобов'язаний підкорятися.
«Чи був це ще один натяк на те, що все відбувається в його власному мозку? Ні, не може бути. Це не фантазія і не сон. І він абсолютно здоровий душевно (як вважає за краще про себе думати більшість божевільних) ».
- Скоро мій розмір встановиться, - запевнив його ельф і, з деяким запізненням, додав: - До речі, мене звуть Філіберт, іноді Ксеркс. Але я звик до імені Рігвей. Тебе влаштує?
Том кивнув, хоча в даний момент його не дуже цікавила проблема імені.
- Ти. ти сказав, що я в небезпеці. Хто хоче нашкодити мені?
- Вона. Ти знаєш, та, яку люди називають відьмою, мегерою, злою чаклункою, - для них існує багато назв.
- Це найбільш поширене з них.
- Ти ж кажеш про Нелл Квик, вірно.
Рігвей - ну, гаразд, хай буде Рігвей - кивнув кавового кольору головою.
- Вона тебе ненавидить.
- Ми ледь знайомі, - заперечив юнак, - крім того, сьогодні, раніше. - він якось забув, що вже було сильно за північ, - вона намагалася. - Він різко зупинився. Заради всього святого, як можна пояснити. пояснити ельфи, що означає «спокусити»? Замість цього він швидко запитав свого крихітного співрозмовника: - Що змушує тебе думати, що вона - відьма?
- Ми знаємо, коли затівається Зло. І завжди можемо визначити злих чаклунок. Нелл - не секрет для нас.
- Але що вона має проти мене? - Правда, він дійсно відчував себе ніяково в її присутності з першого моменту їхнього знайомства, але вважав, що його просто бентежили її занадто відверті домагання. Киндред не заперечував проти того, щоб його спокусили, але ця жінка здавалася надто вульгарною і настирливої. До того ж в ній явно було щось дивне. Нелл Квик, безумовно, приваблива, навіть чудова з її буйними чорними волоссям і червоними губами, але в темних очах ховалося вираз. так, саме порочне.
- На це ми ще не знаємо відповіді, Том. Але сьогодні їй знадобилося твоє насіння. Ось чому вона наслала на тебе суккуба.
Том тільки в сум'ятті похитав головою. Потім запитав:
- Кого ти маєш на увазі, кажучи «ми»?
- Ми, лісовий народ, феї, ельфи, - твої сусіди. Мешканці лісу.
- Це безумство. Я провів тут дитинство - я знаю ці ліси. Я колись досліджував тут кожен. - Він замовк, коли спогади почали пробивати собі дорогу через багатошарові покриви часу.
- Чорт! - гнівно і розчарування вигукнув він.
- Ти вже майже згадав, вірно? - хитро посміхнувся Рігвей. - Ти вже майже відновив картини минулого. Але тобі довелося випробувати жахливий шок від втрати коханої матері. Горе і змінилися життєві обставини вкрали у тебе таємне знання, а час пограбувала твою пам'ять. - Рігвей глибоко зітхнув. - На жаль, так буває завжди, і не тільки з тобою, але і з іншими, які колись знали таємницю. Я вважаю, так і повинно бути, тому що скептицизм і невіра, які приходять разом зі старінням, звичайно, послабили б нас.
Більше Том уже нічого не міг перетравити. Втома, незважаючи на чудовий сік, випитий раніше, здолала його душу і тіло; повне душевне виснаження перемогло цікавість. Він позіхнув.
- Тобі пора відпочити, - добродушно зауважив Рігвей.
- Ні, ні, - слабо запротестував юнак, - залишилося ще стільки незрозумілого, стільки ще треба дізнатися.
Він боявся, що якщо зараз відпустить ельфа, то більше ніколи його не побачить. Це лякало, але взагалі все здавалося дивним. Лякаюче чудесним. Однак плечі його опустилися, голова впала.
- Ти скоро заснеш, - сказав ельф.
Повіки Тома були.
- Дуже скоро, - заспокійливо сказав далекий голос.
Коли очі його закрилися, тихий голос продовжив:
- Я охоронець цього будинку. Я завжди тут, навіть коли котедж пустує, я тут, щоб. допомогти. тобі.
Голова Тома була вже в декількох дюймах від столу.
-. Боротися з твоїм ворогом.
Його волосся торкнулися закритої книги, що лежала перед ним.
Він ліг скронею на м'яку стару шкіру палітурки.
-. Яка бажає тобі смерті.
Темрява. Благословенна темрява.