чудова звістка
Подружжя, згадані вище, належали роду Ааронову. Пророк Захарія був сином якогось Варахії і служив священиком у храмі міста Єрусалима. Дружина його, праведна Єлизавета, доводилася сестрою матері Пречистої Діви Марії - святий Анні. Жили благочестиві подружжя душа в душу. Одне лише обставина затьмарювало цю ідилію: у Захарії і Елісваети не було дітей. Обидва страждали безпліддям, а ця недуга в старозавітні часи вважався великим гріхом.
Довго молилися подружжя Господу про дарування їм дитини. І молитви їх, врешті-решт, були почуті. Якось раз під час здійснення Захарією в храмі богослужіння, в Святилище явився йому ангел Божий і повідомив, що незабаром старенька дружина народить йому сина на ім'я Іоанн, додавши: «і буде великий перед Господом», «І він сам перед Ним духом і силі Іллі ». Сказав він також і те, що дитина їстиме «предтечею Божественного Месії» - підготує людство до приходу Христа і стане великим проповідником праведного життя народу ізраїльському. Захарія не посмів повірити почутому, тому що на той час уже зовсім зневірився коли-небудь мати дітей. За це через Ангела, яким, до речі, був Архангел Гавриїл, Бог покарав праведника тимчасової німотою. Остання, за словами небесного вісника, повинна була вирішитися, як тільки народиться дитини. Захарія вийшов до народу, але не міг сказати ні слова - він дійсно втратив дар мови.
Передбачення вісника Божого виповнилося в точності. Єлисавета справді виявилася вагітна, але нікому не говорила про своє становище, тому що боялася глузувань - все-таки вона перебувала в літах. Тільки Захарія знав про швидку появу в сім'ї спадкоємця. Тривало це п'ять місяців. Одного разу в гості до праведних подружжю прийшла Діва Марія - племінниця Єлисавети. Вона сама тоді носила під серцем сина і знала про секрет благочестивої пари від Архангела Гавриїла, який повідомив і їй теж свого часу радісну звістку. Діва Марія поспішила розповісти про свою поінформованість родичці. Лише після того, що сталося праведна Єлизавета перестала приховувати від людей факт власної вагітності.
народження сина
І ось настав день появи на світ Божий немовляти Іоанна. Через вісім діб в будинку Єлисавети і Захарії зібралося безліч народу: згідно з єврейською традицією, над хлопчиком потрібно було зробити урочистий обряд обрізання. Після, як правило, малюк отримував ім'я, притому нарікали його в честь одного з старших родичів. Тільки цього разу все було по-іншому: Єлисавета на питання гостей про те, як назвуть вони з чоловіком свого сина, відповіла: «Іоанн». Для більшої переконливості присутні задали таке запитання і Захарії. Той, все ще не маючи можливості говорити, написав на поданої йому воскової дощечці фразу: «Іоанн буде ім'я йому». Як тільки праведник закінчив писати, до нього повернувся дар мови. Захарія прославив Бога і підніс Творця подяку за надану милість. Цікаво також і те, що щасливий батько по навіюванню Святого Духа став пророкувати стосовно власного сина. Ось що сказав він: «Благословенний Господь, Бог Ізраїлів, що відвідав народ Свій і визволив йому, і Він ріг спасіння підніс нам у домі Давида, Свого слуги, як сповістив устами святих пророків Своїх, що врятує нас від ворогів наших і від руки всіх наших ненависників, вчинить Він милість нашим отцям, і буде пригадувати Свій святий заповіт, присяги, що присягнув був Авраамові, отцю нашому, дати нам, відважно, визволившись із руки ворогів наших, у святості й праведності перед Ним по всі дні життя нашого. Ти ж, дитино, станеш пророком Всевишнього, бо будеш ходити перед Господом щоб дорогу Йому приготувати, дати зрозуміти народу Його спасіння у відпущенні їхніх гріхів їх, через велике милосердя нашого Бога, що відвідав нас Схід понад, щоб світити всім тим в темряві й тіні смертельній, щоб спрямувати ноги наші на шлях миру ».
Втеча і загибель
Настав день, коли народився Ісус Христос. Здійснилося це подія в Віфлеємі, а Благовіст про нього запаливши на небосхилі зірка, названа згодом Віфлеємської. Волхви, які подолали шлях зі сходу на захід, ведені зазначеної зіркою, і угледіли Богонемовля, повідомили про появу на світ Спасителя і Царя чинному правителю Ірода. Тому не сподобалося почуте, і він наказав своїм воїнам вирушити до Віфлеєму й умертвити всіх немовлят чоловічої статі, особливо ж син Захарія. Саме про Івана Ірод найбільше думав як про можливе Богонемовля, оскільки народження Предтечі супроводжувалося дивними і чудесними подіями, про що говорили люди.
Підступний правитель послав в будинок Захарії вбивць, проте воїни не знайшли немовля. І це зрозуміло, адже як тільки почалося ініційоване Іродом побиття немовлят у Вифлеємі, до батьків Іоанна швидко дійшли чутки про те, що відбувається. Не довго думаючи, Єлисавета взяла півторарічного сина свого і бігла з дитиною в гори. Ховаючись там, бідна жінка ревно молилася Богові про захист своєї кровинки. Тут вона побачила, що наближаються воїнів, і заволала в розпачі, стоячи біля кам'яної гори: «Го¬ра Бо¬жія, прі¬і¬мі мати з си¬ном!». Сталося диво - гора розступилася і сховала Елисавету з Іоанном від очей вбивць Іродові. Воїни ще трохи пошукали втікачів, але нікого не знайшли і повернулися до свого пана «піймавши облизня».
А Ірод був непохитний і вирішив підійти до вирішення проблеми з іншого кінця. Він послав воїнів до Захарії в Єрусалим з наказом віддати йому сина Іоанна. Священик же відповідав прийшли так: «Я служу нині Господа, Бога Ізраїля, і не знаю, де тепер знаходиться син мій». Він говорив щиру правду. Але Ірода така відповідь не задовольнила, тому він знову послав до Захарії гінців своїх, яким наказав убити священика, якщо той не виконає наказ царя. В результаті праведник загинув від рук злочинців біля вівтаря.
Тим часом Єлисавета все ховалася з сином в горах. Вони перебували там під надійною захистом Господа. У розступилася горі виникла печера, в якій мати з сином ховалися. А поруч виросла фінікова пальма з плодами - ними вони харчувалися. Прожили так втікачі сорок днів. Потім Єлисавета померла в згаданій вище печері, і юнак Іван залишився один, правда, що зберігається Ангелом до дня початку проповідницької діяльності.
