З Мефістофелем ми знайомилися вже в «Пролозі на небі». І тут вже видно, що Мефістофель - чорт не буде повністю негативним персонажем, т. К. Він сімпотічен навіть Богу: Гете відображає в Мефистофеле особливий тип людини свого часу. Мефістофель ставати втіленим запереченням. А 18 століття особливо ряснів скептиками. Розквіт раціоналізму сприяв розвитку критичного духу. Все, що не відповідало вимогам розуму ставилося під сумнів, а насмішка відгонило сильніше гнівних викриттів. Для деяких заперечення стало всеосяжним життєвим принципом, і це відображено в Мефистофеле. Його репліки викликає посмішку навіть над тим, над чим сміятися, в принципі, і не треба: Як мова спокійно і легка! Ми ладнаємо, відносини з ним не псуючи. Прекрасна риса у старого Так людяно думати і про чорта.
Образ Мефістофеля в трагедії Гете «Фауст» досить чітко охарактеризований. Наведемо для прикладу хоча б ці рядки:
(Частина сили тієї, що без числа Творить добро, бажаючи усьому зла. Я дух, завжди звик заперечувати.)
Мефістофель заперечує схоластику, тобто відірване від реального життя знання:
(Теорія, мій друг, суха, Але зеленіє життя древо.
Мефістофель може керувати вогнем: Чи не Оволодій я областю вогню, Містечка не знайшлося б для мене.
Сам Фауст висловився про свій гостя так: Так ось він у чому, твоя праця поважний! Не впоратися в цілому із всесвітом, Ти їй шкодиш по дрібницях?
Зовнішній вигляд Мефістофеля також вимальовується цілком ясно:
Цивілізація велить йти вперед; Тепер прогрес з собою і чорта рушив. Про духу північного забув народ, І, бачиш, я роги, і хвіст, і кігті кинув.
Мефістофель заперечує божественне подобу людей, прагне довести Господу, що від спокус Фауст назавжди залишиться у владі зла. Він впевнено укладає суперечка з Господом, абсолютно не побоюючись, програти його:
(Подивимося. Ось моя рука, І скоро будемо ми в розрахунку. Ви торжество моє зрозумієте, Коли він, повзаючи в посліді, Жерти буде прах від черевика.)
(Божок всесвіту, людина така, Яким і був він з давніх-веков.Он краще б жив трохи, чи не осені Його ти божою іскрою зсередини. Він цю іскру розумом кличе І з цієї іскрою худоба худобою живе.)
Свої роздуми про загниваючий феодальному суспільстві і прийшов йому на зміну капіталістичному, Гете вкладає в уста Мефістофеля. У сцені «Імператорський палац» Мефістофель пропонує імператору випустити паперові гроші під забезпечення підземних скарбів, які згідно із законом «належать кесарю». Підземні скарби, які символізують тут продуктивні сили країни, так і залишаються недоторканими, а це значить, що буде тривати оббирання народу збройними збирачами податків. Паперові гроші як символ переходу в капіталістичне суспільство не можуть не впасти в ціні при такому бездіяльності держави, але імператора це мало хвилює, він обдаровує наближених паперовими грошима. А це доводить, що капіталістичний світ нітрохи не краще, ніж раніше.
Мефістофель такий же неординарний, як і Фауст, але вони антиподи, адже Фауст прагне досягти глибин мудрості, Мефістофель упевнений, що там нічого немає. Перший жадає пошуків, а другий пересичений тим, що спостерігає на землі.
Деякі дослідники вважають, що Мефістофель - це друге «Я» Фауста, тобто тілесне втілення його підсвідомості. Оголюється внутрішній конфлікт Фауста: залишитися самотнім, поглинутим своїми проблемами і пристрастями або відмовитися від своїх інтересів і допомагати іншим людям. У ньому добро бореться зі злом. Коли Фауст пізнав ідеал, він сказав: «Мить ти прекрасно, зупинись, постій!». А досягнення ідеалу - це смерть. У природі не можна реалізувати ідеал, можна лише прагнути до нього. Душу Фауста забирають ангели, Мефістофель, який вірив в «кінцівку» життя виявився осоромлений.
Мефістофель - один з центральних персонажів трагедії - в смисловому плані дуже багатозначний. М. з одного боку, втілює той світ нечистої, «диявольської» сили, з якою Фауст вступає в договір, сподіваючись вгамувати свою спрагу безмірних знань і насолод. Однак М. втілює і «зло» як джерело протиріччя, початок занепокоєння, незадоволеності, як спонукання до дії. У той же час з М. зв'язується заперечення всього відсталого, фальшивого в громадських установленнях і в думках людей, вся сатирична стихія в «Фаусті». Нарешті, бажаючи заволодіти душею Фауста, М. постійно втручається в його дії, спотворює ті чи інші його наміри, що нерідко веде до трагічного результату (так, поряд з самим Фаустом, М. безсумнівно, є одним з винуватців загибелі Маргарити). Уже в «Пролозі на небі» визначається особливе значення М. в трагедії. Господь Бог дає йому дозвіл випробувати Фауста, щоб пробудити його до діяльності ( «З ліні людина занурюється в сплячку. / Іди розворуши його застій, / Вертись перед ним, томи і роби.»). Але в цьому ж пролозі вустами Господа Бога передбачено кінцеву поразку М. в змаганні за душу Фауста. У першій частині трагедії М. є Фаусту в хвилину душевної смути і жорстоких сумнівів. Він атестує себе як «частина сили тієї, що без числа / Творить добро, бажаючи усьому зла». Це - дух абсолютного заперечення. Уклавши договір з Фаустом, М. починає спокушати його. Спочатку він веде його в Лейпциг, в льох, на буйну студентську гулянку, де М. знущається над бенкетуючими грубіянами. Потім - в кухню відьми, де готується вогняне зілля, яке повинно омолодити Фауста і пробудити в ньому розгул інстинктів. Ця сцена, де підручними відьми виступають звірі, рясніє непристойності, але також і відвертими політичними натяками: звірі, підручні відьми, несуть М. розщепити навпіл корону і стрибають з її уламками. Незабаром саме М. влаштовує знайомство Фауста з Маргаритою. У другій частині трагедії, у міру того як розширюється сцена діяльності Фауста, М. ще частіше змінює свої обличчя, виступаючи в різних ролях. Як і раніше він грає роль саркастичного отрицателя, знущається над усім застарілим і відсталим; в тих же випадках, коли він виступає як помічник Фауста, він знову - як і в першій частині - нерідко і зловмисно спотворює його волю. Спочатку Фауст і М. виявляються при дворі імператора, М. стає придворним блазнем. Щоб поповнити спорожнілу казну, він пропонує імператору випускати паперові гроші під фантастичне забезпечення підземних багатств і скарбів. Потім він бере участь в пошуках троянської Олени, переживає різні пригоди в світі міфологічних істот давнини і, прийнявши облич відомої з давніх міфів потворної Форкіади, охороняє спокій закоханої пари - Фауста і Олени - у відокремленому замку. Своєрідна роль М. в п'ятому, заключному акті трагедії. Коли Фауст отримує в дар від імператора приморський край, який він задумав перетворити в квітучу країну, М. користуючись його довірою, починає тут зухвало господарювати. М. безсоромно займається розбоєм і піратством; особливо зловісну роль грає він в долі немолодий подружжя - Филемона і Бавкиди. Фауст пропонує їм нові угіддя, хоче переселити їх на інше місце, підручні ж М. вломилися в хатину старих, видворяють їх силою. Люди похилого віку вмирають, їх хатина згорає дотла. Трагічною іронією забарвлені завершальні епізоди другої частини. Осліплий і старий Фауст все ще мріє про осушення боліт, про великі діяння, але М. (на цей раз наглядач, що наглядає за роботами) наказує лемурів, своїм підручним, що не зводити насип, а рити могилу Фаусту. Після смерті Фауста М. намагається, нарешті, заволодіти його душею, але хор янголів сповіщає про виправдання Фауста.