Свого часу поява на світ першого клонованого ссавця - вівці Доллі - уявлялося епохальною подією, яке переверне життя.
Клонування першого ссавця з дорослої клітини стало чудовим науковим досягненням. Багато хто думав тоді, що відкритий шлях для розробки нових методів лікування безлічі важких захворювань. З'являлися і похмурі пророкування про появу клонованих немовлят, втручанні в процеси еволюції людини і про загрозу людству виродження.
Двадцять років по тому жоден з цих прогнозів - ні оптимістичних, ні песимістичних - не виправдався. Так в чому ж полягає історичне значення клонування вівці Доллі?
Обставини її появи на світ змушували згадати знаменитий роман Мері Шеллі про доктора Франкенштейна, який умів оживляти мертві тканини за допомогою електрики.
Доллі була створена на основі клітини шкіри, взятої з замороженої тканини давно померлої вівці. Процес клонування цієї клітини включав в себе вплив на неї потужних електричних зарядів, які перетворили клітини шкіри в зародкову.
Потім дослідники Рослінського інституту пересадили цю клітку в матку іншої вівці, де вона перетворилася в ембріон, який був точною генетичною копією вівці, у якій була взята вихідна клітина.
Правовласник ілюстрації Getty Images Image caption Професор Іейн Уилмут очолював групу, яка клонировала Доллі
Народженню вівці Доллі передували 227 спроб, які закінчувалися невдачами - викиднями і появою деформованих організмів.
Багато тоді тривожилися, що пройде небагато часу, і на Землі з'являться мільйони клонованих людей. Вважалося, що люди будуть створювати власні клони в пошуках безсмертя або захочуть відроджувати до життя померлих родичів.
Такого роду похмурі прогнози мало не щодня звучали по радіо і телебаченню. Обговорювалися найрізноманітніші теми - що означає бути людиною; чи будуть клоновані організми точною копією людини, які дав вихідний генетичний матеріал; яким стане майбутній світ, до якого готують нас генетики.
Я познайомився з групою вчених Рослінського інституту, що займалися проблемою клонування, яким було відмінно відомо про подібні настрої в суспільстві. Вони усвідомлювали, що їм потрібно бути гранично відвертими і чесними у своїй роботі.
Їх керівник сер Юен Уилмут був зовсім не схожий на доктора Франкенштейна або героя роману Герберта Уеллса доктора Моро, який навчився створювати гібриди людини і різних тварин.
Правовласник ілюстрації Science Photo Library Image caption Методи лікування генетичних захворювань шляхом заміни клітин ще належить розробити
Професор Уилмут залишається скромним вченим, завдання якого - поліпшення здоров'я тварин і людини. Однак у нього є помічник, великий ентузіаст, доктор Саймон Бест, який розробляв способи комерційного використання методики клонування.
У минулому він був менеджером відомої поп-групи Human League. Він відмінний оратор і знає, як продати гарну ідею.
Разом їм вдалося швидко змінити тон йшла тоді в суспільстві дискусії про небезпеки клонування. Вони наполягали, що клонування дозволить розробити нові методи лікування багатьох невиліковних захворювань. Професор Уилмут і доктор Бест запропонували термін "терапевтичне клонування".
Вони припускали, що їм вдасться створити методи лікування ряду кардіологічних захворювань, хвороби Паркінсона і ревматизму шляхом клонування здорових клітин і створення тканин, які потім будуть пересідати в організм і заміщати уражені органи.
Ці плани породили побоювання - особливо в церковних колах і серед активістів руху за заборону абортів - про те, що клонування потребують використання людських ембріонів, їх створення, а потім знищення. Ці люди домагалися заборони на будь-клонування, але після того як медичне співтовариство провело успішну кампанію по роз'ясненню наукової підоснови клонування, в Британії воно було дозволено в медичних цілях парламентом. Одночасно було введено повну заборону на клонування людини.
Поки обіцянки генетиків про розробку нових методів лікування за допомогою клонованих клітин не виправдали себе. У Британії є дослідники, які клонують тканини хворих людей для вивчення захворювань і розробки нових ліків. Однак методи лікування, засновані на заміні уражених генетичними дефектами клітин клонованими, так і не з'явилися.
При цьому слід враховувати, що великі наукові відкриття зазвичай дають практичні результати далеко не відразу.
Значення появи на світло клонованої вівці Доллі полягає в тому, що тоді вперше вчені довели, що створення складного організму з однієї клітини можливо. Виявилося, що заморожені клітини можна оживляти і трансформувати в будь-який тип клітин, складових складних організм. Поки що це відкриття не принесло клінічних результатів, але повністю змінило практичну генетики та шляхи її розвитку.
Ми не може поки передбачити, яким чином це неймовірне наукове досягнення змінить майбутнє людства, але те, що воно не буде колишнім, не викликає сумнівів.