Європа перебувала в агонії, викликаної першою світовою війною, і їй, природно, було не до Гудіні з його подвигами. Але Сполучені Штати прагнули видовищ, і Гудіні, зрозумівши, яка багата жила ще не розроблена, вирішив не упустити можливості, що відкриваються.
Це був дуже ефектний і вражаючий трюк: мало хто усвідомлював, що в положенні «догори ногами» підняти руки і звільнитися від гамівної сорочки було легше, ніж в звичайному положенні. Втім, Гудіні так призвичаївся працювати з цією сорочкою, що в будь-яких позиціях майже не боявся невдачі, хоча весь час перебував під пильним оком «мудрих» членів комісії. Все ж Коллінз, як завжди спритний і привабливий, був поруч і в разі потреби міг пустити в хід і кулаки. Тим часом лисина і окуляри надавали йому зовсім нешкідливий вид.
Вперше показане в Канзас-Сіті звільнення із гамівної сорочки в положенні вниз головою, постійно удосконалювалося. Дуже важливо було правильно пов'язувати щиколотки, оскільки якщо підкладковий шар ватину був дуже тонкий, а мотузки закріплені невірно, недовго було і кістка зламати. Тут Коллінз був незамінний. Гудіні одного разу пережив неприємні хвилини, коли з-за сильного вітру його стало бити про карниз будівлі. Згодом він завжди перевіряв, прив'язана чи до його щиколотки страхувальна мотузка, кінець якої тримав людина, яка стояла біля вікна в будівлі. При сильному вітрі він міг затягнути Гаррі туди. Правда, не зареєстровано жодного випадку, щоб Гудіні через сильний вітер відклав показ трюку, але запобіжними засобами він ніколи не нехтував.
Публіка завжди з великим захопленням стежила, як Гудіні, що висить в повітрі, робить різноманітні рухи тулубом, обертається, згинається, намагаючись скинути з себе гамівну сорочку.
У тих випадках, коли цей трюк з тієї чи іншої причини показати було неможливо, Гудіні придумував щось інше або був готовий скористатися пропозиціями, які надходять від публіки.
З тих пір, як слава Гудіні почала зростати як снігова куля, будь-який його крок стає широко відомим. У 1916 році несподівано для нього самого його ім'я обійшло всі газети світу. Все почалося з того, що на урочистій церемонії в Метрополітен-Опера в Нью-Йорку Сару Бернар була подарована бронзова статуетка, що зображає її саму. Подавши Божественної Сарі цей подарунок від імені американських акторів і актрис, з вітальною промовою виступив Джон Дрю, один з улюблених і знаменитих драматичних акторів Америки.
Сара Бернар була кумиром Гудіні. Він обожнював її не тільки за приголомшливе виконання «Дами з камеліями», а й за її мужність; в свої 72 роки, з ампутованою ногою, вона змогла «задати їм жару», блискуче зігравши у власній постановці знаменитої мелодрами. Гудіні зрадів, почувши про подарунок.
Незабаром, проте, стався конфуз: коли прийшов чек на 350 доларів від компанії «Горхам», отлівшей статуетку, ніхто не побажав розщедритися. Театральні знаменитості, що залишили на подарунок свої автографи, визнали, що їм негоже опускатися до такої прози, як оплата чека. Зрештою компанія послала чек самої Сарі. Та відправила статуетку тому, супроводивши її уїдливим листом.
Гудіні, почувши про цю історію, прийшов в лють; даючи вихід своєму гніву, він відправив компанії «Горхам» чек на 350 доларів. Сару Бернар він надіслав листа, просячи її прийняти статуетку від імені американських артистів вар'єте.
У пошуках нової сенсації Гудіні в 1916 році почав підготовку до поховання живцем - і при тому без труни! Щось подібне роблять індійські йоги: поховані заживо, вони досить довго перебувають в стані повного заціпеніння. За задумом Гудіні, його ніздрі і рот затикалися ватою, голова прикривалася капюшоном, і він опускався в вириту яму, відразу ж стаючи па коліна. Під прикриттям капюшона він випльовував вату з рота. Яма засипали пухкою землею. Всередині ями через прийнятий Гудіні положення тіла повинно було зберегтися вільний повітряний простір, достатній для дихання протягом часу, який потрібно було, щоб вибратися з могили. Проведені їм потайки випробування показали: земля настільки важка, що могила може з уявної перетворитися в справжню; це змусило Гудіні відмовитися від свого задуму. Він вибрав компромісний варіант: спочатку його укладали в труну.
Однак його чекало гірке розчарування: Верба в армію офіцери дали йому зрозуміти, що чоловік в сорок три роки занадто старий для війни, навіть якщо він здатний вилізти із гамівної сорочки, будучи підвішеним за ноги.
В день укладення перемир'я він власноруч продав облігацій на мільйон доларів. Разом з Коллінзом він розробив конструкцію водолазного костюма для військово-морського флоту, який, в разі необхідності, водолаз міг легко зняти і виплисти на поверхню. Цей проект так і загруз в міністерських паперах і ніколи не був здійснений, хоча Гудіні і Коллінз робили все, що могли.
У 1917 році почалася нова фаза його взаємин з колегами по ремеслу. Ом був в цьому році обраний національним президентом товариства американських ілюзіоністів. Недоброзичливці стверджували, ніби він проліз на цей пост завдяки покупці в Нью-Йорку магазину, званого «палацом магії», в таємній кімнаті якого могло збиратися правління товариства, не сплачуючи жодної ренти. Насправді ж до цього часу в Америці тільки два імені - Гудіні і Терстона - асоціювалося з магією, причому Терстон, при всіх його достоїнствах, як організатор був набагато нижче Гудіні, завдяки енергії якого на заході і півдні країни під егідою товариства грунтувалися клуби фокусників. Саме Гудіні заснував це суспільство і, природно, повинен був очолити його.
Чи не все йшло гладко в середовищі фокусників. Якось на банкеті ілюзіоніст, лояльність якого по відношенню до Гудіні була сумнівною, попросив дозволу показати фокус. Він підійшов до столика, за яким сидів Гудіні, привітав великої людини і поклав під одну його долоню пенні, а під іншу - монету в десять центів. Потім на тильну сторону кожної долоні він поставив склянки, наповнені водою, і проголосив, що, коли він скаже чарівне слово, пенні і десять центів поміняються місцями.
Гудіні, колишній, як завжди, напоготові, відчув недобре і спробував сяяти зі своєю ноги черевик. У разі необхідності він міг для якихось простих дій використовувати пальці ніг не гірше, ніж пальці рук. Однак фокусник діяв надто швидко, до того ж руки Гудіні були зайняті стояли на них склянками води. Фокусник відійшов у протилежний кут кімнати, вимовив якесь заклинання, після чого кімната занурилася в пітьму. На тлі глухого гомону пролунав різкий голос фокусника: «Ви самий великий майстер звільнення на світлі, чи не так? Подивимося, як ви вийдете з цього становища! »
Ця дитяча жарт була стара, як світ, і популярна, напевно, ще в питних закладах Помпеї. Якби Гудіні не втратила голову від гніву, він міг би звернути все проти самого «розумника», замінивши в темряві десятіцентовік і пенні на дві так улюблені золоті монети. Але реакція Гудіні була саме така, на яку розраховував жартівник - він різко скинув з долонь склянки, розбивши їх і розлив воду, і закричав: «Негідник! Женіть його геть! »
Але фокусник уже змився.
Як вже говорилося, Гудіні ніколи не брався за ризикований трюк, чи не прорахувавши все до дрібниць. Але іноді він, по якомусь особливому випадку, показував номера, в яких містився досить значний елемент випадковості. Одним з таких подій став грандіозний бенефіс, влаштований на честь тринадцятої річниці нью-йоркського цирку, самої великої сцени країни. Сума, виручена з виступів великого числа талановитих артистів, йшла на користь жіночого театрального фонду допомоги жертвам війни. Лео Карільо був майстром влаштовувати пишні церемонії. Програма включала в себе показ тренувальних вправ, що виконуються підрозділами сухопутної армії, військово-морського флоту і морської піхоти, а також поліцейськими п'ятнадцятого ділянки. В урочистій церемонії і драматичних сценах, названих Бойовим Гімном Республіки, брали участь знамениті драматичні артисти; Зараз пам'ятають тільки ім'я Джозефіни Холл. Перед драматичними сценами було показано виставу, про який в сувенірній програмі повідомлялося так: «Спеціальне уявлення Гудіні. Прийнявши пропозицію офіцерів танкового корпусу Сполучених Штатів, Гудіні спробує вийти з басейну цирку після того, як його опустять туди в гамівній сорочці, в яку він буде закутаний з голови до п'ят. Гудіні спочатку буде підвішений вниз головою над басейном, а потім кинутий в воду.
Випробування буде проведено під наглядом капітана Генрі Джорджа. Примітка: басейн цирку буде відкритий і заповнений водою на очах у публіки ».
Ця гамівна сорочка, яка перебуває нині в колекції Раднер, була одним з винаходів Гудіні. Зшита з наметової тканини в біло-коричневу смужку, вона нагадувала звичайну, але внизу закінчувалася чимось на зразок мішка. Ширина шкіряних манжетів не перевищувала одного дюйма. Гудіні одягали в цей костюм так само, як в звичайну гамівну сорочку, тільки талію, коліна і щиколотки обв'язували додатковими ременями. Звільнення з такого костюма було дуже ефектним видовищем, публіка завжди була в захваті, дивлячись, як крутиться і звивається тіло фокусника.
Інша справа - звільнення з такого костюма під водою. Трюк можна було виконати тільки в знаменитому басейні цирку і ні в якому іншому місці. У цьому величезному басейні, виявляють при зрушуванні сцени, ставилися яскраві спектаклі на воді. Беруть участь в них дівчата спускалися в нього по витіювато прикрашеної сходах і зникали під водою. Швидше за все, десь вони виринали знову, але публіці залишалося тільки гадати, де і як.
Насправді вони поверталися у нижніх сходинок і пливли під водою через арочний прохід біля задньої стінки басейну, провідний під театральним задником до поверхні води і іншими сходами.
Це була ідеальна конструкція для ефектного одноразового подання Гудіні, оскільки поряд з іншими численними достоїнствами Джима Коллінза він ще й прекрасно плавав. Як тільки «король звільнень» опускався в гамівній сорочці вниз головою в басейн, Коллінз випливав з таємного грота, хапав його, витягав наверх і розстібав на ньому сорочку. Звільнений Гудіні, взявши костюм з собою, плив назад і показувався на поверхні перед публікою. Так, або, по всій ймовірності, так, все і сталося, оскільки багато деталей уявлення взагалі залишилися нез'ясованими. Чи не обговорюючи тут труднощі звільнення від наскрізь мокрого костюма, скажемо лише, що Гудіні не був би самим собою, якби відмовився дати таке уявлення в настільки вдало влаштованому басейні. Але в рівній мірі Гудіні не був би Гудіні, якби став показувати цей ефектний трюк регулярно: він не звик повністю залежати від іншого человегса, навіть якщо цим іншим був Коллінз.
На цій сцені, де Гудіні працював протягом всього сезону 1918 року, він представив трюк, про який було найбільше розмов. Називався номер «Зникаючий Слон».
Цей трюк роком раніше запропонував директору цирку Бернсайд винахідник фокусів Гай Джаретт, який побудував чотирифутову модель свого власного варіанту зникаючого слона. Подібно до багатьох геніальним людям, Джареттом був тільки майстерним майстром, але не володів якостями, необхідними ділку. Незрозуміло, чому Бернсайд спершу відмовився від номера зі слоном, вважаючи за краще спектакль, який обіцяв поставити Терстон. Але цей спектакль так і не здійснився. Тоді Бернсайд звернувся до Гудіні, і останній показав номер публіці.
Правда, назвати його фокусом можна було лише з великою натяжкою, так як ящик, в якому знаходився слон, виштовхувався на сцену чотирма помічниками. Крім того, ще понад десяток асистентів розгортали ящик боком. Потім опускалися дві круглі бічні панелі, що давало можливість публіці переглядати ящик наскрізь, щоб переконатися, що слона немає. Правда, багато нехитрі глядачі припускали, що слона не видно тому, що він ліг, розпластавшись на підлозі. Гудіні мало хвилювало, здогадувався чи хто-небудь, як пророблявся цей трюк. Адже в залі цирку містилося всього кілька тисяч глядачів. Зате мільйони читали про Гудіні як про людину, заставившем зникнути слона, а саме на це він і розраховував.
Гудіні говорив, що це був перший річний орел після увійшов в історію «старого Ейба», талісмана об'єднаної армії часів Громадянської війни. Гудіні назвав свого орла "Юним Ейбом». Цей птах не приносила своєму власнику особливого клопоту, у всякому разі, судячи з письмових джерел. Стався, правда, один смішний випадок. Орел і улюблена собака Гудіні подорожували зазвичай в однакових ящиках. Одного разу, коли для Гудіні готували номер, він виявив, що в ящику, надісланому в театр, знаходився не орел, незмінно приголомшливий публіку, а пес. Це викликало сплеск шаленого гніву; проте Гудіні був хоч і запальний, але відхідливий. Вже на другий день вся ця історія була забута.
Лише в рідкісних випадках Гудіні гнівався на своїх співробітників. Якщо треба було когось відчитати, він робив це наодинці і ніколи не зраджував розголосу. Зазвичай така розмова закінчувався буденними розпорядженнями щодо подальших планів.
До кінця війни у Гудіні з'явився більш серйозний суперник, ніж наслідують йому фокусники, що демонструють звільнення від наручників, яких він завжди називав шахраями. Перед війною в країні вже існували маленькі дешеві кінотеатри, що розташовувалися в приміщеннях колишніх складів або магазинів. Число місць в них не перевищувала 299: зали, в яких могли сидіти 300 і більше осіб, не могли існувати без театральної ліцензії. Але в 1914 році кілька відважних хлопців всадили мільйон доларів в реконструкцію Стренд-театру на Бродвеї. У театрі був повний оркестр, який міг виконувати 30 п'єс. Тут показували тільки фільми, причому плата за сеанс становила 25 центів. Наприклад цих ентузіастів пішла компанія «Вітаграф», переобладнаних для показу фільмів театр Крітеріон. Заповзятливий Маркус Лоев дав новий поштовх розвитку кіноіндустрії, об'єднавши демонстрацію кінофільму з показом «живцем» самих зірок, який зазвичай відбувався перед прем'єрою.
У 1915 році Гріффітс пішов далі, створивши свій ідейно спірне епічний фільм «Народження нації». У ньому він використовував нові прийоми кінозйомки: крупний план, загальний план, затемнення. Цей фільм знову оголив вже загоюються рани Громадянської війни і відродив до життя Ку-Клукс-Клан. Фільм йшов на Бродвеї з незмінним успіхом протягом сорока чотирьох тижнів, а ціна квитків сягала двох доларів. Потім він демонструвався по всьому світу.
Переїзд театральної трупи з одного місця в інше разом з декораціями, реквізитом і костюмами завжди був непростою справою. Тепер же якась п'єса могла вміститися в декількох плоских коробках. Її можна було з легкістю і майже за безцінь перевезти, куди завгодно. У ще неясних обрисах народжується мистецтва Гудіні зміг прочитати смертний вирок вар'єте. Але і цей виклик він прийняв з властивою йому рішучістю.