За даними статистики в Росії щодня проводиться понад 100 млрд вимірювань, причому частка витрат на вимірювання складає від 10 до 15% від усіх трудових витрат, а в галузях промисловості, які виробляють складну техніку (електроніку, авіаційну та космічну), вона досягає 50-60% . Внесок в засоби вимірювань в даний час складає кілька мільярдів рублів. З розвитком науки і техніки вимірювання охоплюють все нові фізичні величини, при цьому одночасно істотно розширюються діапазони вимірювань, які охоплюють сверхмалі і надвеликі довжини, наднизькі і надвисокі температури, сверхмалі і надвеликі тиску і т. Д. Метрологи визначають вимірювання як регулюючий чинник управління якістю продукції .
Вимірювання будь-якого виду характеризується наступними параметрами:
1) похибкою виміру у вигляді відхилення (певної величини) результату вимірювання від істинного значення вимірюваної величини, що є кількісною характеристикою якості процесу вимірювання;
2) збіжність вимірювань визначається метрологами як якість вимірів, що відбиває близькість один до одного результатів вимірювань, виконаних в однакових умовах;
3) достовірність вимірювання - відображає ступінь довіри до результатів вимірювань. Вимірювання, для яких відомі ймовірні характеристики відхилення результатів від
істинного значення, відносяться до достовірних;
4) відтворюваність вимірювань - характеризує якість вимірів, що відбиває близькість один до одного результатів вимірювань, виконаних в різних умовах - в різний час, в різних місцях;
5) принцип вимірювань метрологи визначають як фізичне явище або сукупність фізичних явищ, покладених в основу вимірювань.
У тих випадках, коли значення будь-яких величин знаходять тільки за показаннями вимірювальних приладів, вимірювання називаються прямими, а якщо значення шуканої величини знаходять за допомогою розрахунків, то такі вимірювання визначають як непрямі.
При одночасному вимірі кількох величин для встановлення залежності між ними виконують спільні операції. У ряді випадків значення шуканої величини знаходять шляхом розв'язання системи рівнянь, такі вимірювання називають сукупними.
При вимірах простих виконують одноразові операції, а при складних і відповідальних - багаторазові.
Виконання прямих вимірювань однієї або декількох величин з використанням фізичних констант (постійних величин) дає абсолютний вимір, а вимір відношення величини до однойменної величини, що відіграє роль одиниці або зміни величини по відношенню до однойменної величини, прийнятої за вихідну, - відносним виміром.