Національні стандарти відображають особливості і рівень промислового розвитку країни, в якій вони розроблені. Тому стандарти різних країн на однотипні матеріали та вироби часто відрізняються один від одного, що є серйозною перешкодою для розвитку міжнародної торгівлі, так як викликає необхідність узгодження характеристик продукції зі стандартами тієї країни, яка купує цю продукцію.
Розвиток міжнародної торгівлі об'єктивно призвело до необхідності узгодження або гармонізації (уніфікації) національних стандартів. Результатом уніфікації національних стандартів є міжнародні стандарти, які створюються з урахуванням і на основі досягнень науки, техніки і досвіду найбільш розвинених промислових країн.
Міжнародна організація зі стандартизації (ISO) створена в 1946 р двадцятьма п'ятьма національними організаціями по стандартизації. Фактично її робота почалася з 1947 р СРСР був одним із засновників організації, постійним членом керівних органів, двічі представник Держстандарту обирався головою організації. Росія стала членом ІСО як правонаступник розпалася.
Сфера діяльності ІСО стосується стандартизації у всіх областях, крім електротехніки та електроніки, що відносяться до компетенції Міжнародної електротехнічної комісії (МЕК). Деякі види робіт виконуються спільними зусиллями цих організацій. Крім стандартизації ІСО займається і проблемами сертифікації, про що буде сказано нижче.
ІСО визначає свої завдання наступним чином: сприяння розвитку стандартизації та суміжних видів діяльності у світі з метою забезпечення міжнародного обміну товарами і послугами, а також розвитку співробітництва в інтелектуальній, науково-технічної та економічної областях.
Основні об'єкти стандартизації характеризують великий діапазон інтересів організації: машинобудування, хімія, неметалеві матеріали, руди і метали, інформаційна техніка, сільське господарство, будівництво, спеціальна техніка, охорона здоров'я і медицина, основоположні стандарти, навколишнє середовище, упаковка і транспортування товарів. Решта стандарти відносяться до інших технічних областях.
Сильні національні організації в країнах-членах ІСО є опорою для її функціонування. Тому комітетам-членам визнаються тільки ті організації, які найкращим чином відображають становище своєї країни в галузі стандартизації та мають значний досвід і компетентність, що вимагається для ефективної діяльності з міжнародної стандартизації.
Національні організації - це провідники всіх досягнень ІСО в свої країни, а також виразники національної точки зору у відповідних технічних комітетах організації.
Організаційна структура. Організаційно в ISO входять керівні і робочі органи. Керівні органи: Генеральна асамблея (вищий орган), Рада, Технічне керівне бюро. Робочі органи - технічні комітети (ТК), підкомітети, технічні консультативні групи (ТКГ).
Генеральна асамблея - це зібрання посадових осіб і делегатів, призначених комітетами-членами. Кожен комітет-член має право подати не більше трьох делегатів, але їх можуть супроводжувати спостерігачі. Члени-кореспонденти і члени-абоненти беруть участь як спостерігачі.
Рада керує роботою ІСО в перервах між сесіями Генеральної асамблеї. Рада має право, чи не скликаючи Генеральної асамблеї, направити в комітети-члени питання для консультації або доручити комітетам-членам їх вирішення. На засіданнях Ради рішення приймаються більшістю голосів присутніх на засіданні комітетів-членів Ради. У період між засіданнями і при необхідності Рада може приймати рішення шляхом переписки.
Раді ІСО підпорядковується сім комітетів: ПЛАКО (технічне бюро, що готують пропозиції щодо планування робіт ІСО); СТАКО (комітет з вивчення наукових принципів стандартизації, який надає методичну та інформаційну допомогу Раді ІСО на засадах та методику розробки міжнародних стандартів); КАСКО (комітет з оцінки відповідності займається питаннями підтвердження відповідності продукції, послуг, процесів і систем якості вимогам стандартів); ИНФКО (комітет з науково-технічної інформації); ДЕВКО (комітет з надання допомоги країнам, що розвиваються); КОПОЛКО (комітет із захисту інтересів споживачів); РЕМКО (комітет зі стандартних зразків, надає методичну допомогу ІСО шляхом розробки відповідних посібників з питань, що стосуються стандартних зразків (еталонів)).
Порядок розробки міжнародних стандартів. Безпосередню роботу зі створення міжнародних стандартів ведуть технічні комітети (ТК); підкомітети (ПК, які можуть стверджувати ТК) і робочі групи (РГ) з конкретних напрямків діяльності.
Ведення всіх секретаріатів ТК і ПК забезпечують 35 комітетів-членів, в тому числі за Росією закріплено 10 ТК, 31 ПК і 10 РГ.
Крім ведення секретаріатів зацікавлені комітети-члени можуть бути активними членами будь-якого ТК або ПК, а також спостерігачами. Для першого випадку в ІСО існує статус члена Р, а для другого - статус члена Про Росія - активний член в 145 ТК, а спостерігач в - 16 ТК.
Офіційні мови ІСО - англійська, французька, російська. На російську мову переведено близько 70% всього масиву міжнародних стандартів ІСО.
Зацікавлена в розробці міжнародного стандарту сторона в особі комітету-члена, технічного комітету, комітету Генеральної Асамблеї (або організації, котра є членом ІСО) направляє в ІСО заявку на розробку стандарту. Генеральний секретар за погодженням з комітетами-членами представляє положення в Технічне керівне бюро про створення відповідного ТК. Останній буде створено при умовах: якщо більшість комітетів-членів голосують "за" і не менше п'яти з них мають намір стати членами Р в цьому ТК, а Технічне керівне бюро переконана міжнародної значимості майбутнього стандарту. Всі питання в процесі роботи зазвичай вирішуються на основі консенсусу комітетів-членів, які беруть активну участь в діяльності ТК.
Після досягнення консенсусу щодо проекту стандарту ТК передає його в Центральний секретаріат для реєстрації і розсилання всім комітетам-членам на голосування. Якщо проект схвалюється 75% тих, хто голосував, він публікується в якості міжнародного стандарту.
Стандарти ІСО. У всьому світі їх понад 10 тис. Щорічно переглядається і приймається 500-600 стандартів. Стандарти ІСО є старанно відпрацьований варіант технічних вимог до продукції (послуг), що значно полегшує обмін товарами, послугами та ідеями між усіма країнами світу. Багато в чому це пояснюється відповідальним ставленням технічних комітетів до досягнення консенсусу з технічних питань, за що несуть відповідальність голови ТК. Крім принципу консенсусу при голосуванні за проектом міжнародного стандарту ІСО надалі має намір забезпечувати ще й обов'язкову прозорість правил розробки стандартів, зрозумілих для всіх зацікавлених сторін.
Міжнародні стандарти ISO не мають статусу обов'язкових для всіх країн-учасниць. Будь-яка країна світу має право застосовувати чи не застосовувати їх, що пов'язано в основному зі ступенем участі країни в міжнародному поділі праці і станом її зовнішньої торгівлі. У російській системі стандартизації застосовуються близько половини міжнародних стандартів ІСО.
За своїм змістом стандарти ISO відрізняються тим, що лише близько 20% з них включають вимоги до конкретної продукції. Основна ж маса нормативних документів стосується вимог безпеки, взаємозамінності, технічної сумісності, методів випробувань продукції, а також інших загальних і методичних питань. Таким чином, використання більшості міжнародних стандартів ІСО припускає, що конкретні технічні вимоги до товару встановлюються в договірних відносинах.
Крім ІСО існує Міжнародна електротехнічна комісія (МЕК). основна мета якої визначена її Статутом - сприяння міжнародному співробітництву з стандартизації та суміжних з нею проблем в області електротехніки і радіотехніки шляхом розробки міжнародних стандартів і інших документів.
Крім перерахованих вище, в міжнародній стандартизації в своїх областях беруть участь: Європейська економічна комісія ООН (ЄЕК ООН); Продовольча і сільськогосподарська організація ООН (ФАО); Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ); Комісія "Кодекс Аліментаріус" по розробці стандартів на продовольчі товари.