Стадії розвитку релігійних організацій
1. Первинною ланкою інституту релігії є релігійна група. Вона виникає на основі спільного відправлення релігійних обрядів, тобто символічних дій, в яких втілюються ті чи інші релігійні уявлення. Спочатку в культових діях брали участь на рівних підставах всі члени первісної общини. Диференціація їх функцій при відправленні обрядів відбувається лише за статтю та віком. Залежно від рівня розвитку даних спільностей провідну роль в культовій діяльності грають або жінки, або чоловіки.
2. Однак в міру ускладнення суспільного життя виділяються спеціальні люди, які відіграють все більш важливу роль в обрядах. Поступово в релігійних групах вичленяються фахівці з проведення культових дій: чаклуни, шамани. Вони утворюють своєрідну професійну групу, зайняту таким видом діяльності, як організація та проведення обрядів. Так починається друга стадія розвитку релігійних організацій.
Найважливішою метою релігійних організацій є нормативне вплив на їх членів, формування у них певних цілей, цінностей, ідеалів. Здійснення цих цілей досягається за допомогою виконання ряду функцій:
1) вироблення систематизованого віровчення;
2) розробка систем його захисту та виправдання;
3) керівництво і здійснення культової діяльністю;
4) контроль і здійснення санкцій за виконанням релігійних норм;
5) підтримка зв'язків зі світськими організаціями, державним апаратом.
Церква - це тип релігійної організації зі складною суворо централізованої і иерархизированной системою взаємодії між священнослужителями і віруючими, що здійснює функції вироблення, збереження і передачі релігійної інформації, організації і координації релігійної діяльності і контролю за поведінкою людей. Церква, як правило, має велику кількість послідовників. Належність до церкви визначається не вільним вибором індивіда, а традицією. Фактом свого народження в тій чи іншій релігійному середовищі, на основі певного обряду індивід автоматично включається в дану релігійну спільність. В церкві відсутній постійне і строго контрольоване членство. (7 параметрів см в таблиці).