Після другої світової війни говорити про фактичне настання світу було ще не можна - дві великі світові держави вступили в гонку озброєнь.
Однією з граней цього конфлікту виявилося протистояння СРСР і США в створенні ядерної зброї. У 1945 році США, перші негласно вступили в гонку, скинули ядерні бомби на сумнозвісні міста Хіросіма і Нагасакі. У Радянському Союзі теж велися роботи зі створення ядерної зброї, і в 1949 році зазнали першу атомну бомбу, робочою речовиною в якій був плутоній. Ще під час її розробки радянська розвідка з'ясувала, що США переключилися на розробку більш потужної бомби. Це підштовхнуло СРСР зайнятися виготовленням термоядерної зброї.
З'ясувати, яких результатів досягли американці, розвідники не могли, та й спроби радянських ядерників не увінчалися успіхом. Тому було вирішено створити бомбу, вибух якої відбувався б за рахунок синтезу легких ядер, а не розподілу важких, як в атомній бомбі. Навесні 1950 року почалися роботи над створенням бомби, що отримала надалі назву РДС-6с. У числі її розробників виявився і майбутній лауреат Нобелівської премії миру Андрій Сахаров, який запропонував ідею конструкції заряду ще в 1948 році, але пізніше виступав проти ядерних випробувань.
Сахаров запропонував покрити ядро з плутонію декількома шарами легких і важких елементів, а саме, ураном і дейтерієм - ізотопом водню. Згодом, правда, дейтерій запропонували замінити на дейтерид літію - це значно спростило конструкцію заряду і його експлуатацію. Додатковою перевагою було те, що з літію після бомбардування нейтронами виходить ще один ізотоп водню - тритій. Вступаючи в реакцію з дейтерієм, тритій виділяє набагато більше енергії. До того ж літій ще й уповільнює нейтрони краще. Така структура бомби і подарувала їй прізвисько «Слойка».
Певна складність полягала в тому, що товщина кожного шару і їх остаточна кількість також були дуже важливі для успішного випробування. За розрахунками від 15% до 20% енергії при вибуху доводилося на термоядерні реакції, а ще 75-80% - на ділення ядер урану-235, урану-238 і плутонію-239. Передбачалося також, що потужність заряду складе від 200 до 400 кілотонн, практичний результат виявився на верхній межі прогнозів.
За тиждень до випробування РДС-6с, за розповідями очевидців, військові видали сім'ям проживали неподалік від полігону гроші і продукти, але ніякої евакуації та інформування про майбутні події не було. Радіоактивний грунт з самого полігону вивезли, а найближчі споруди і спостережні пункти відновили. Водневу бомбу було вирішено підірвати на поверхні землі, незважаючи на те, що конфігурація дозволяла скинути її з літака.
Попередні випробування атомних зарядів разюче відрізнялися від того, що зафіксували ядерники після випробування «слойки Сахарова». Енерговихід бомби, яку критики називають не термоядерної бомбою, а атомної бомби з термоядерним посиленням, виявився в 20 разів більше, ніж у попередніх зарядів. Це було помітно неозброєним поглядом в сонячних окулярах: від уцілілих і відновлених будівель після випробування водневої бомби залишилася тільки пил.
США випередили СРСР з випробуванням термоядерного пристрою всього на вісім місяців, але радянські вчені в результаті випробування РДС-6с практично наздогнали американських ядерників, точніше, змусили американських вчених пригальмувати з впровадженням літію як провідного елементу в термоядерної гонці. Потрібно ще відзначити, що американці зазнали саме пристрій, а не готову до застосування бомбу: РДС-6с була готова до бойового застосування. Незважаючи на колосальні екологічні наслідки в районі Східного Казахстану один плюс у водневої бомби все-таки був - ризик ядерної війни між наддержавами РДС-6с звела до нуля.