Композитор почав працювати над нею ще до Великої Вітчизняної війни. Спочатку це була проста тема, котра розвивалася зі стуком малого барабана. А влітку 1941 року вона стала окремим емоційним епізодом твору. Дмитро Шостакович розповів ленінградцям по радіо про те, що створює цю музику. Пізніше він зізнався, що ніколи так активно не писав.
Петербурзький журналіст і письменник Віктор Кокосів розповідає про це так: «Оркестр був створений з великими труднощами: частина музикантів відкликали з окопів, що вижили в найпершу страшну блокадному зиму, їх доводилося приводити в робочий стан, по можливості підгодовувати. Диригент Великого симфонічного оркестру Ленінградського радіокомітету Карл Еліасберг відшукав ударника Жавдета Айдарова взагалі в трупарні - ще живого музиканта прийняли за небіжчика! »
Виконання великого твору було грандіозним святом для ленінградців: в залі філармонії люди плакали і аплодували стоячи. Концерт транслювали по радіо і по гучномовцях міської мережі. Причому чули його і німці. Туристи з НДР, що зустрілися після війни з Карлом Еліасберг, зізналися йому: «Тоді ми зрозуміли, що програємо війну. Ми відчули вашу силу, здатність подолати голод, страх і навіть смерть ».