У Фініксі відбувся найголовніший матч року в північноамериканському баскетболі. І це не фінал НБА.
Чемпіонат студентської ліги NCAA в будь-якому виді спорту перевершує за популярністю професійні ліги. Все просто: в тому ж баскетболі команд НБА всього 30, а університетів по всій країні - сотні. Більше ніж у половині штатів головної ліги світу немає взагалі. А студентський баскетбол є скрізь.
В університетських командах спортсменам не платять зарплату - це заборонено законом. Кращих з цих хлопців чекають багатомільйонні контракти в майбутньому, а поки у них є можливість пограти в безкоштовний і щирий баскетбол. Ще й тому студентський чемпіонат ближче кожному американцеві. У ньому беруть участь не мільйонери, а звичайні хлопці - такі ж, як і ви. А якщо вони ще й з вашого університету або хоча б з вашого міста - за них просто неможливо не хворіти.
У баскетбольній конфігурації арена вміщує ще більше - за рахунок розмірів майданчика. І головні гри студентського баскетболу в цьому сезоні подивилися 77 612 осіб. Скільки з них реально щось побачили - невідомо. Ось такий вигляд відкривався з найдешевших місць. Підпис до фото: «Ой, це що, баскетбольний майданчик там внизу?»
А тепер Вільямс втретє за 13 років став чемпіоном в якості головного. Зрізання чемпіонської сітки - священний обряд, який прийшов до Європи саме з студентської ліги.
Фінал NCAA - єдина спортивна подія, заради якого на один день переривається навіть чемпіонат НБА. Майже всі нинішні суперзірки колись були студентами. Леброн Джеймс не був, але, зрозуміло, теж дивився фінал. І разом з іншими гравцями НБА розкритикував суддівство.
На думку Леброна, арбітри занадто часто зупиняли гру через незначну контакту. Через це фінал виявився не таким динамічним. Джеймс в якийсь момент не витримав і написав в твіттері: «Дайте хлопцям самим визначити, хто сильніший!» Але гравцям НБА давно пора звикнути до дивного суддівства.
«Північна Кароліна» стала чемпіоном в шостий раз в історії. На останніх хвилинах «Тар Хілз» (в перекладі - «просмолені п'яти») набрали вісім очок поспіль і перетворили «-2» в «+6». Дивно, але тут же згадався один дуже відомий професійний клуб і його ліміт невезіння, який нарешті був вичерпаний в берлінському «Фіналі чотирьох» Євроліги.
UNC, як і ЦСКА, програвав свій фінал кидком на останніх секундах. Це було всього рік тому.
Але як і суперпрофесіонали з Москви, прості хлопці з Північної Кароліни дочекалися свого щастя. І запам'ятайте це ім'я: Джоел Беррі. У фіналі 22-річний розігруючий UNC забив всі чотири триочкових своєї команди, а на останніх секундах виграв вирішальний підбір і відправив Джастіна Джексона забивати головний м'яч в життя.
Не всі з них через кілька років будуть сяяти в НБА, не всі отримають космічні контракти і будуть їздити на крутих тачках. Але стати чемпіоном, не отримавши за це ні цента грошей - хіба це не безцінне?
Текст: Антон Соломін
Фото: Getty Images