Вчений Вернер Фройнд присвятив своє життя вивченню вовків. Він живе в зграї цих тварин в німецькій провінції Саарланд, намагаючись видавати себе за їх ватажка, завоювати їхню довіру і повагу. Його мета - розвіяти міф про лютості цих тварин.
Дослідник вовків Вернер Фройнд годує арктичних вовків м'ясом зі свого рота в закритому заповіднику «Вовчий парк» в німецькому місті Мерзіг, земля Саар.
Підходячи до ділянки полярних вовків, він оголошує ліс криком, який напевно забезпечив би йому посаду в будь-який студії спецефектів Голівуду, і вовки відповідають йому ще більш енергійним завиванням. Щоб користуватися повагою вовків, Вернеру доводиться вести себе, як ватажкові зграї.
Самець не забирає м'ясо у Фройнда, він ніжно знімає його з губ людини, спритним обережним рухом, яке слідом за ним повторюють всі члени зграї, поки відро не стає порожнім і сніданок не закінчується.
Вернер демонструє своє домінування під час годівлі, першим починаючи їсти сире м'ясо.
Знаючи своє місце в зграї, голодні вовки можуть лише спостерігати, як Вернер вгризається в ногу оленя.
За словами Беати Ессель, керівника Федерального агентства з охорони природи Німеччини, повернення вовків в даний момент «не зупинити». Це визначення гріє серце Фройнда, людини, яка стільки зробила для того, щоб спростувати незаслужену репутацію вовків як безжальних вбивць, які полюють на тварин і людей.
Фройнд не бачить в вовків нічого зловісного. «Казки - ось чому вони зобов'язані своєю поганою славою, - похмуро каже він. - «Червона шапочка» і таке інше. Це чудові тварини, і того, хто говорить, що їх не повинно бути в природі, напевно, так само мало турбує доля слонів на рівнинах Африки. Їх присутність і те, що вони живуть серед нас, робить нас багатшими ».
Щільної статури, з бородою, зростанням 168 сантиметрів - Фройнд нормально почувається в куртці, покритої слідами запеченої крові, яку визнають його друзі-вовки. За десятиліття, проведені пліч-о-пліч з вовками і в інших краях, його обвітрене обличчя стало схожим на обличчя моряка або альпініста. Але пересувається він з дивовижною для людини його віку швидкістю і спритністю.
Фройнд виростив понад 70 вовченят. Він ночує в холодній дерев'яній хатинці, яка перетворюється в клініку, якщо пораненому або хворій тварині потрібно догляд. За три десятиліття Фройнд досконально вивчив вовчі повадки, через що його інколи запрошують на телебачення, про нього пишуть в місцевих газетах.
Людиною-вовком Фройнд був не завжди. Він народився в Німеччині в 1933 році, коли до влади прийшов Гітлер. Він виріс в очищеної від вовків сільській місцевості під Франкфуртом, в родині лісників і пастухів. «Любов до тварин мені прищепила мати, - згадує він. - Вона вважала всіх тварин хорошими, тому я їх ніколи не боявся. Вона не розповідала мені історії про великий злом вовка, хоча сама в дитинстві їх наслухалася.
«Ми ходили збирати траву для кіз, і одна з наших кішок, кожен раз одна і та ж, чорно-біла, супроводжувала нас. Я запитав маму, чому інші кішки з нами не ходять, і вона відповіла, що не всі кішки однакові, що кожна має своєю індивідуальністю. Тоді я вперше дізнався про те, що кожна тварина має неповторний характер ».
Він навчався на садівника, але в 1950 році любов до тварин привела його в Штутгарт, в зоолого-ботанічний сад «Вільгельма». Там він став доглядачем великих хижаків. Поряд з вовками Фройнд всім серцем полюбив ведмедів. У нього є фотографії тих років, на яких він обіймає лева, стоїть поряд з гієною і дружньо спілкується з пумою.
Потім він вступив до лав Бундесверу (армії) Західної Німеччини і наступні 32 роки присвятив кар'єрі солдата. Служачи в елітних парашутно-десантних військах він познайомився з розміщеними в Німеччині британськими солдатами, і йому сподобалася полкова традиція мати тварина-талісман - собаку, козу або мавпочку.
- Мені здавалося, що десантникові такі тварини не підходять, - посміхається Фройнд. - Тому в якості талісмана вибрав бурого ведмедя. Бачили б ви обличчя командира, коли під час параду я пройшов повз нього з ведмедем на повідку!
У 1962 році він одружився на своїй Еріці, яка все життя підтримує його у всьому. Армія подарувала йому можливість брати участь в закордонних експедиціях (всього їх було 15), він побував в Африці, Південній Америці та Азії. Одного разу він, з'ївши сиру змію, проковтнув паразита. Врятувати зір йому допомогла лише термінова операція в лондонській лікарні.
Однак, незважаючи на любов і повагу до всіх створінь, саме вовки змушують серце Фройнда битися частіше. Осівши в 1970-х роках в Мерциг, він запропонував місцевій владі ідею створити заповідник для вовків, який будь-який бажаючий міг би відвідати безкоштовно.
Першими його підопічними стали вовченята із зоопарків та заповідників, яких Фройнд і Еріка виростили, створивши унікальну зв'язок, котра перетворила їх в «батьків» для цих тварин. «Щоб налагодити контакт з ними, мені довелося стати вовком, - каже він. - Тільки так я зміг заслужити їхню довіру ».
Спілкування з вовками небезпечно. Стару армійську куртку з екзотичним запахом, в якій він ходить до полярним вовкам, не можна надягати для спілкування з канадськими. Одного разу домінантна самка з однієї зграї відчула на ньому запах самки з іншої зграї і відгризла йому частину вуха. Потім вони знову стали друзями.
- Але я завжди на чеку, - говорить Фройнд. - Хоча я і займаю положення «сверхволка», я для них чужий. Коли я заходжу на їх територію, я йду або до вожака зграї, або до його самці. Якщо я поступлю інакше, вони можуть розцінити це як атаку на зграю, як загрозу ієрархії. В їх бійки я намагаюся не втручатися. Іноді я вступаю в перепалку, якщо бачу, що все зайшло надто далеко. Домінантні вовки зарозумілі, зарозумілі. І як вовк я зарозумілий. Але як людина - ні.
- найчастіше моногамні. У посліді 4-6 дитинчат, які народжуються сліпими і глухими.
- живуть зграями до 30 особин. Тривалість життя в дикій середовищі від 6 до 8 років.
- Чи не виють на місяць. Вой допомагає їм визначити місце розташування один одного і тримає чужинців на відстані.
- мають ДНК, на 99,8% збігається з ДНК домашнього собаки.
- в Європі мешкає 16 000-18 000 особин, в колишньому Радянському Союзі - ще 25 000-30 000.
- здатні розвивати швидкість до 50 км / ч.
- знову заселяють територію Франції, Німеччини, Швеції та Норвегії.
- мають 42 зуба - на 10 більше, ніж у людини.