Одного разу на Міррюеле з'явився гість.
Прокинувшись в той день, Мюррей відчув дивне нездужання - ломило все тіло, на грудях ніби розмістився цілий вулкан - важкий і гарячий, а невеликі роги здавалися вагою з добрий шматок скелі.
«Що зі мною?» - мляво здивувався Мюррей, не в змозі ні ворушитися, ні дихати. Без зусиль він міг рухати тільки очима.
Озирнувшись, Повелитель Холода виявив, що джіглі без ознак життя лежать на підлозі в дивних, безглуздих позах, ніби кожен з них впав там, де стояв. У одного під рукою валявся розбитий глечик. Гострі осколки подряпали руку джіглі, і його кров змішалася з розлитим світлим вином. Інший, видно, кашовар у вогнища, а потім так і впав - з ополоником в одній руці і мішечком крупи в інший.
Мюррей стривожився і спробував піднятися на ноги, притримуючи обома руками обважнілу голову.
- Краще не треба, - раптово пролунав чийсь стурбований голос, і в поле зору Мюррей виник чоловік. Його вигляд постійно змінювався, перетікав з однієї форми в іншу: з невисокого здорованя в худорлявої здоровило, з кучерявого темношкірого джіглі в довговолосого похмурого траггі.
- Хто ти? - через силу прохрипів Мюррей.
- Я? - Прибулець начебто здивувався. - Я той, хто навчить тебе, малюк.
І Мюррей ніби й справді перетворився на малюка, довірливо дивиться на розумного дорослого дядька, який ось зараз вирішить всі проблеми і відповість на всі питання.
- Мені погано, - поскаржився Мюррей.
- Я знаю, - кивнув прибулець.
- Важко дихати і голова болить, - продовжував нити Мюррей.
- Це невелика запобіжний засіб, малюк. Ти дуже сильний навіть для мене. Я повинен був переконатися, що ти не наробиш дурниць.
- Чи не нароблю, - щиро пообіцяв Мюррей. В ту ж мить зникли тяжкість і ломота. Повелитель Холода посувався, розганяючи залишки нездужання, і подивився на джіглі. - Вони мертві?
- Ні, вони без свідомості. У нашій зустрічі не повинно бути свідків.
- Ти сказав, що навчиш мене. Чому?
- Для початку двом речам, малюк ...
- Ти не міг би називати мене по імені? - перебив Мюррей. - У мене є ім'я! - В його голосі прозвучала неприхована гордість. - Мене звати…
- Ненароджений! - засміявся прибулець.
- Ні, - здивувався Мюррей. - У мене інше ім'я.
- Ти впевнений? - хмикнув прибулець. - Річ у тім, в стародавньому ... дуже давньою мовою, на якому говорили Предтечі, є таке слово «Мюррей». Воно означає - неіснуючий, нереальний, ненароджена - в загальному, той, кого немає, ніколи не було і просто не може бути. І це ти.
- У-у-у, - висловив свої емоції звуком Мюррей.
- Так, малюк, - зітхнув прибулець. - Ти дуже точно вибрав собі ім'я.
- А як звуть тебе?
- Ніяк. Я теж свого роду «Мюррей» ... Втім, ти можеш називати мене просто - Творець.
- Гаразд, Творець. А чому ти будеш вчити мене?
- По-перше, змінювати свою зовнішність.
- Ні, як Дейв. Здивований? Але хіба тобі невідомо, хто ти? Ти - Дейв, і батько твій - Дейв. І в вас закладена ця здатність з народження ... Отже, зосередься і запам'ятовуй. Спершу три обмеження. Ти не можеш обертатися звіром, амечі і жінкою ...
Мюррей взимку і виснажився до межі, поки Творець нарешті задовольнився результатом.
Вечоріло. За вікном згущувалася темінь - згаслі вулкани вже не висвітлювали Міррюель як раніше.
- Даремно ти погасив вулкани, малюк, - неуважно пробурмотів Творець.
- Я їх запалю, - необачно пообіцяв Мюррей.
- Так? - глузливо скинув брову Творець. - Ти настільки впевнений в своїх силах? Гасити було легше - тобі допомагав Холод, твоя рідна стихія. А запалювати доведеться за допомогою Вогню - це вже протилежна, полюсна для тебе сила.
- Я їх запалю! - насупився Мюррей. - Завтра ж!
- Подивимося, - відгукнувся Творець і попрямував до дверей.
- Гей! Ти куди? А другий урок?
- Якщо відродиш вулкани, буде тобі і другий урок, - пообіцяв Творець. - І, до речі, не міг би ти звертатися до мене на «ви»? Для тебе це дрібниця, а мені буде приємно.
Як тільки він пішов, заворушилися, приходячи в себе джіглі. Вони вставали на ноги і неодмінно озиралися навколо, кидаючи на Мюррей обережні питальні погляди. Але Повелитель Холоди не зійшов до пояснень, він дуже втомився і відразу завалився спати.
Творець не обдурив - пробуджувати згаслі вулкани й справді виявилося набагато важче, ніж гасити. Мюррей возився з кожним з них по багато днів, але чого-чого, а завзятості йому було не позичати. Втім, як і часу. До того ж його підганяли цікавість і жага нових знань. Передчуття зустрічі з дивовижним вчителем надавало сил.
Творець з'явився лише тоді, коли останній з вулканів переможно виплюнув в небеса стовп каменів і вогню, а його схил прикрасився люто шиплячим потоком розпеченої лави.
- Ти молодець, малюк, - сказав Творець, і не звик до похвал Мюррей негайно розплився в захопленої усмішці. - Ти заслужив свій другий урок. - Гість зробив паузу. - Я розповім тобі ще про одну вродженої здатності. Готовий? Так слухай уважно ... Ти можеш переміщатися між світами.
Мюррей остовпів. Як! Не може бути! Невже Міррюель може стати будинком, а не в'язницею. Будинком, куди повертаються, досхочу нагулявшись по іншим цікавим світів ?!
- Я можу переміщатися в будь-який світ за бажанням? - невпевнено уточнив Мюррей. Йому не вірилося, що його заповітна мрія ось-ось здійсниться.
- Так. Тільки одне «але». Ти повинен добре знати той світ, куди збираєшся переміститися.
- Як же так ... Виходить замкнуте коло: щоб переміститися в світ, я повинен добре знати його, тобто побувати там раніше, але щоб побувати там, я повинен спочатку переміститися туди! - плутано залепетав Мюррей.
- Тобі не обов'язково бувати там раніше самому, ти просто повинен точно знати, що такий світ існує.
- За розповідями? - невпевнено сказав Мюррей.
- По картах. Для переміщень існують карти світів. Згодом ти будеш знати їх напам'ять, і потреба в них відпаде, але поки тобі необхідно роздобути хоч одну таку карту.
- І де її роздобути?
- А у тебе ... вас ... ні?
- Ні, - відповів Творець, і безпомилкове чуття підказало Мюррей, що він нахабно бреше. - Ні, але я спробую розшукати їх для тебе, малюк.
Повелитель Холода зацікавлено підвів голову. Він давно звик до розчарувань і обдуреним очікуванням, тому легко переніс обман Творця, але відтепер більше не довіряв йому.
Творець, схоже, нічого не помітив. Він повторив:
- Я добуду для тебе карти ... До речі, коли я йшов до тебе, натрапив на дуже неприємне істота. Щось на кшталт ящера.
- Це Сюрро. Вони нешкідливі.
- Може бути. Але мені не дуже-то приємно бувати в світі, де мешкають подібні виродки.
Повелитель Холода подивився на гостя, розмірковуючи, чи правильно зрозумів його слова. Дійсно в них пролунав натяк, або він лише вчулося Мюррей? ...
Творець пішов і не з'являвся кілька місяців. Повелитель Холода весь замучився від очікування. Нарешті гість з'явився знову. Він був сумний і задумливий.
- Це наша остання зустріч, малюк.
- Чому. - злякався Мюррей.
- Річ у тім, ці ящери ... Сюрро, так? Вони не подобаються мені. Вибач, малюк, але я не зможу більше приходити на Міррюель. Втім, про картах не турбуйся. Я як і раніше буду намагатися роздобути їх, і перешлю тобі ... при нагоді. З оказією.
З оказією! Мюррей ледве стримався, щоб не закричати: «І яка ж оказія, по-вашому, може бути в тюрмі. Навіть гірше, ніж у в'язниці - в повній ізоляції! »Але він взяв себе в руки і рівним голосом запитав:
- Вся справа тільки в Сюрро? Якщо я ... Якщо їх не стане, ви будете приходити на Міррюель? Ви принесете мені карти?
«Якщо вам не подобаються Сюрро, ми можемо зустрічатися в іншому світі, в будь-якому, в якому скажете», - ледь не випалив Мюррей, але вчасно прикусив язика. Він зрозумів, що ящери тут ні при чому. Творець просто хоче зрозуміти, наскільки він важливий для Мюррей. Але і Мюррей, в свою чергу, потрібно було дещо знати ...
І ось зараз Повелитель Холода дивився йому в обличчя і чекав відповіді на своє питання:
- Чому ви прийшли до мене? Я маю на увазі, не зараз, а взагалі. Що вам від мене потрібно?
- Ти. Мені потрібен ти. - На цей раз Творець говорив правду.
- А навіщо тобі був потрібен Костас? І Ронна?
- Для ... е-е-е ... спілкування. Щоб ... м-м-м ... уникнути самотності.
- Ось і відповідь на твоє питання.
- Але чому саме я? - наполягав Мюррей.
- А чому були саме вони?
- Але ж інших-то у мене не було.
- Ти знову сам відповів на своє питання.
- Значить ... - Мюррей застиг від прийшла йому в голову думки. - Ви такий же, як я ?!
- Певною мірою, так. Ти - полукровка, і такий єдиний. І я в своєму роді єдиний, інших, подібних до мене, немає, і бути не може. Ти вселяти страх одним своїм існуванням, хоча поки тільки своїм батькам. І я викликаю страх ... усім, що. Тобі судилося прожити життя ізгоєм, і я ... е-е-е ... існую так вже безліч ють. Так, наші долі схожі. І ми потрібні один одному.
- Але якщо так ... Хіба якісь Сюрро можуть перешкодити нам спілкуватися?
- Ми знову повертаємося до вільного вибору. Я свій зробив, вирішив, що так, Сюрро заважають. Черга за тобою.
Мюррей деякий час мовчав.
- Я зрозумів, - сказав він. - Повертайтеся через місяць. З картами.
Творець глянув на небо, прикрашене темними полотнищами димних хмар. У розривах мелькала круглобоких місяць.
- Я повернуся в наступне повний місяць.
І побігли дні. Місяць змінилася худим місяцем. З кожним днем його серпик повнів, ніби об'ївся зірками і нарешті, округливши животик, покотився м'ячиком по небосхилу.
Мюррей ходив по селах Сюрро, як на роботу. Вірніше, літав - на чорному коні джіглі. Він практично не злазив з сідла. Адже селищ було так багато, і відстані між ними не близькі. Ці дні перетворилися для Мюррей в одну суцільну круговерть разючих крижаних клинків, криків жаху і смертей сотень і тисяч Сюрро. Він не володів глобальної магією Вищих, тому не міг знищувати селища цілком, йому доводилося вбивати кожного ящера окремо. Багато, дуже багато важкої, брудної і неприємної роботи. Мюррей до кінця дня втомлювався так, що лягав прямо на землю, використовуючи замість подушки труп щойно вбитого Сюррей, і засинав - міцно, без сновидінь.
Повний місяць застало його досить далеко від будинку, в черговому селищі. Він обходив хатини, перевіряючи, чи не залишився хто в живих, коли перед ним з'явився Творець.
- Уф, малюк, ледве тебе знайшов ... А чим це ти тут займаєшся?
- Ось ... - Мюррей обвів рукою трупи ящерів. - Це ще не все. Я не встиг ... Залишилося з десяток селищ, максимум, але якщо ви дасте мені час ...
Творець деякий час задумливо розглядав трупи, а потім запитав:
- Так це ти вбив їх усіх?
- Що. - Мюррей розгубився.
- Навіщо ти це зробив? - перепитав Творець.
«Тому що ви так хотіли!» - ледь не випалив Мюррей, але осікся. Він відчував, що зараз дуже важливо відповісти правильно.
- Тому що ... вони заважали ...
- Кому? - запитав Творець.
- Мені, - твердо відповів Мюррей. - Я захотів вступити саме так. Це мій вільний вибір.
Він не побачив усмішки на губах Творця, але знав, що той посміхається. Добре, по-дружньому, з якимось дивним захопленням і вдячністю. І Мюррей раптово стало тепло, легко, вільно. Він засміявся і сказав:
- Втомився вбивати. Мені б кілька днів перепочити, а потім дороблю.
- Можна не шукати їх поодинці. Вимкни вулкани, і що залишилися вимруть самі, - порадив Творець.
Мюррей зам'явся. Якщо Міррюель стане остиглим, холодним і млявим, йому буде дуже незатишно жити тут.
Творець немов прочитав його думки.
- У руїнах не живуть, а Міррюель скоро перетвориться в руїни. То чи не час тобі змінити будинок, маля? Ось тримай. Карти переміщень. Я покажу, як ними користуватися ...
Незабаром Творець пішов, але Мюррей ще на деякий час затримався на Міррюеле - гасив вулкани. Він розумів, що потрібно довести почате до кінця. Повелитель Холода відчував - Творцю сподобається, якщо Сюррей будуть знищені повністю - до останньої особини. І він був готовий виконати невисловлене бажання Творця. Чому? Відповідь проста: з боязні знову залишитися одному. А ще тому, що Творець кликав Мюррей «малюком» і - єдиний - виявляв до нього теплоту і участь ...
Коли останній вулкан згас, Повелителя Холода знову відвідав Творець. Вони зустрілися в хатині Мюррей. Обидва вершника джіглі знову лежали на підлозі без свідомості. Творець покосився на них і запитав:
- Ти коли збираєшся йти, малюк?
Тільки зараз Мюррей зауважив в руках Творця глечик з високим тонким горлом.
- Сьогодні хотів. - Повелитель Холода поставив на стіл для гостя свою кращу глиняний кухоль.
Творець узяв її, покрутив у руках, з досадою поморщився:
- З такого убозтва пити амброзію! Це блюзнірство! Ти знаєш, малюк, що це взагалі таке, амброзія? Улюблений напій Верховного Бога ЮВІС. Амброзію треба розливати в кришталеві круглобоких келихи. А потім смакувати, вдихаючи аромат і насолоджуючись кожним ковтком.
Мюррей подивився на кривуватий кухоль і засмутився. Він усе життя пив саме з таких і не уявляв, що можна по-іншому.
- В мене немає інших.
- Будуть, малюк, - впевнено пообіцяв Творець. - Дуже скоро у тебе буде все, що тільки захочеш. Всі світи, все палаци і блага всесвіту. Ти довів, що маєш право називатися чоловіком. Сам прийняв рішення і домігся свого. - Гість роздрукував залите воском горлечко. - Дістань кухоль і для себе, малюк ... Я хочу випити з тобою за це.
Мюррей дістав ще одну кружку. Творець хлюпнув на дно тягучу бурштинову запашну рідину.
- За тебе, малюк! За твоє майбутнє. І за те, щоб все в'язниці для тебе залишилися позаду. Відтепер свою долю ти будеш вирішувати тільки сам. Одним словом, за твою свободу, малюк!
- За волю! - Тост Мюррей сподобався. Як і напій. Амброзія ... Треба запам'ятати. Він буде частенько пити її. З цих ... круглобоких і кришталевих ... А якщо захоче, то і прямо з глечиків. І взагалі, тепер він буде робити тільки те, що захоче. Сам.
Творець смакував амброзію і благодушно поглядав на Мюррей. Чудовий хлопчик. Сильний, тямущий, допитливий, терплячий, витриманий, але в душі дуже беззахисний. Гарний матеріал. З нього Творець виліпить то, що треба - надійного розумного помічника, відданого соратника, справжнього вбивцю без співчуття і милосердя. Ката, під сокирою якого незабаром опиняться тисячі населених світів ...
Мюррей - Перший з Трьох. Творець ледь не пропустив його народження. Вірніше, не ледь, а саме пропустив - запізнився на цілих двадцять років. Але виявилося все на краще. Ув'язнення зробило Мюррей легкою здобиччю для Творця.
Ні, ну яка іронія долі! Мюррей - найбільший чарівник з усіх, коли-небудь з'являлися на світ. Навіть зараз, не знаючи до пуття заклинань і оперуючи лише чистою магією, він при бажанні здатний кинути все світи до своїх ніг. Здатний стати владикою Всесвіту! А йому не потрібна влада. Зовсім. Він мріє лише про краплі любові і дружньої участі.
Творець виявив до нього це саме дружнє участь, і Мюррей заради нього без вагань знищив цілу расу розумних живих істот. Цікаво, чи віддавав він собі звіт в тому, що робить? Або Сюрро були для нього всього лише комашками під ногами, яких тиснеш, не замислюючись?
«Треба перевірити його на людях. Загартувати, натискати, і як можна швидше », - вирішив Творець, а вголос запитав:
- Ти вже вибрав, куди підеш в першу чергу?
- Не знаю. Напевно, ткну пальцем навмання ... А ви зможете потім розшукати мене? - занепокоївся Мюррей. - Ми ж ще зустрінемося?
- Обов'язково. І не раз. Не турбуйся, я знайду тебе, малюк. А поки подорожуй. Дізнавайся нове. Тільки будь обережний. Не забувай змінювати свою зовнішність. І пам'ятай: сильні маги здатні під будь-якою личиною впізнати в тобі Вищого, тому тримайся подалі від чарівників і чарівників. Обережніше користуйся власної магією. І взагалі, тобі краще забути, хто ти насправді. Звикай жити під личиною іншого. Стань справжнім «Мюррей» - тим, кого немає ...