А У АНТОНА НЕПРИЄМНОСТІ
Це було ще весною. Батько тоді був удома і тільки збирався в експедицію на Алтай. Одного разу Антон побачив у дворі кошеня. Худого, брудного і зовсім рудого. "Ось замірок! І до чого противний ..." - подумав Антон, але кошеня все-таки пошкодував. Підхопив його долонею під худе блохастого черевце і притягнув додому.
Олена Петрівна, мати Антона, спершу замахала руками:
- Фу, який! Куди його? Ні не потрібно…
А придивившись, раптом сказала:
- Налий йому молока. Тільки теплого. Дуже нещасне у нього вираз. Голодний, напевно.
Кошеня в хвилину розправився з молоком, старанно облизав блюдце і подивився на Антона. Очі у нього були яскраво-зелені, прямо смарагдові.
Антон взяв у нього блюдце і сказав:
- Проси не проси, все одно більше не дам. Лопнеш, жаднюга!
Але кошеня продовжував дивитися на Антона, смішно слизової з вусів молочні краплі. "Нісенітниця якась! Чи не лопну. Ти ще не знаєш, який у мене апетит!"
А язичок у нього був рожевий, моторний.
Довелося підлити ще молока.
- Обжора, - ласкаво бурчав Антон. - Куди в тебе лізе!
І кошеня залишився у Антона.
Йому навіть імені придумувати не стали. Говорили просто "Котик" або звали "Киць-киць". Разом це склалося в одне слово "Котікс". Кошеня відразу звик до цього імені і завжди на нього відгукувався.
Антон досить скоро втратив до Котіксу всякий інтерес. Забував його годувати і часто не знав, де той знаходиться.
Але Котікс не сумував. Харчування промишляв собі як умів і врешті-решт прилаштувався у сусідки по квартирі. Сусідку цю звали Людмилою Василівною. Од'ївшись у неї, Котікс з нещасного замориша перетворився на красивого рудого кота з лукавим і незалежним характером.
Приютив Котікса, Людмила Василівна стала вважати його своїм власним і взагалі душі в ньому не чула. Але Антон зовсім не збирався поступатися їй кота. "Дуже треба! Ось ще! Хто його знайшов? Вона, чи що?"
І між ними розгорілася ворожнеча.
Людмила Василівна постійно заманювала Котікса до себе в кімнату і намагалася там тримати мало не під замком. Забирала кота у Антона, якщо кіт потрапляв до нього, а самого Антона обзивала різними нехорошими словами: і жорстокосердим людиною, і невихованим хлопчиськом, і навіть тираном. Останнє особливо ображало Антона: вже кимось ким, а тираном-то він не був ніколи!
За "тирана" Антон мстився: перестав виносити на смітник відро для сміття Людмили Василівни та більш того - підкидав своє сміття в її відро. А Котікса намагався до неї взагалі не пускати.
Сьогодні неприємності почалися у Антона, лише тільки він прийшов додому. Жили вони в старому дерев'яному строеньіце, що доживає свій вік. З усіх боків його обступили нові багатоповерхові будинки. І поруч з цими красивими будинками-велетнями їх застарілий будиночок здавався трухлявих пеньком серед могутніх дерев.
Ледве Антон відкрив двері і опинився в кухні, як відразу побачив на кухонному столі Котікса. Зсунувши зі сковороди кришку, кіт доїдав котлети, приготовані мамою на обід, при цьому він голосно і хижо бурчав.
- Геть, злодій-Рюга! - крикнув Антон і, замахуючись портфелем, кинувся на кота. - Зараз ти в мене побачиш ...
Котікс притиснув вуха і пустився було тікати, але Антон наздогнав його і схопив за комір.
Тут Котікс завив нестямним голосом. Людмила Василівна почула, вилетіла зі своєї кімнати, і почалося.
- Мучитель! Тиран! - обурювалася вона, намагаючись вихопити кота з чіпких рук Антона.
- Мій кіт, що хочу, те й роблю, - у відповідь огризався Антон.
- Зараз же віддай нещасну тварину!
- До міліції на тебе поскаржуся!
Саме в цей самий момент повернулася Олена Петрівна:
Вона суворо глянула на сина. Так глянула, що Антон випустив з рук кота і скоріше зник в кімнаті.
А Людмила Василівна давай скаржитися на нього:
- Я вам кажу останній раз! Якщо ви не приймете заходів, не звернете уваги ... Я серйозно вас попереджаю, Олена Петрівна!
І пішла, і пішла. Все далі - в такому ж роді.
Вона перебрала Антонові гріхи мало не за десять років!
Олена Петрівна терпляче слухала, намагаючись заспокоїти розбурхану сусідку.
Антон навіть зубами скрипнув від злості, коли почув, як його мама сказала:
- Обіцяю, він вибачиться. Це більше не повториться.
- Не стану! - крикнув Антон і блиснув очима на зачинені двері. - Нізащо! Захопила мого кота та ще розпоряджається!
Скінчивши розмовляти з сусідкою, Олена Петрівна увійшла в кімнату. Подивилася на вперте особа Антона. Кинула втомлено, з докором:
- Як тобі не соромно? Стара хвора людина ... Навіщо ти чіпаєш її кота?
Антон мало не підскочив від обурення.
Ні, як вам це подобається? Уже й мама на її боці! Її кота. Хто знайшов Котікса? ... Хто за ним доглядав? Мив його? Всіх бліх вивів? Хто?
- Мій кіт, не її, - сказав Антон, похмуро зсунувши брови. - А вибачатися все одно не стану. З'їв наші котлети, та ще за нього вибачатися!
- Все з'їв? - запитала Олена Петрівна.
- До однієї. Тепер доведеться сковорідку піском відтирати.
Олена Петрівна ледве помітно зітхнула: обідні плани рухнули. Сказала якимось тьмяним голосом:
- Гаразд, звари макарони. Постав, будь ласка, на вогонь зелену каструлю. Налий води. Ложку солі поклади.
- Знаю, - сказав Антон і, глянувши на змарніле мамине обличчя, запитав: - Знову голова розболілася, так?
- Зараз таблетку дам.
У мами часто болить голова. Антон знає, що в цьому випадку треба робити. Він наливає з чайника півсклянки кип'яченої води, дістає таблетку і все це дає мамі.
А тепер мама повинна лягти на диван, а він прикриє її байковим ковдрою. Якщо мама трохи подрімає, у неї жваво пройде голова.
Зробивши все, що потрібно, Антон йде в кухню. Запалює газ і ставить на вогонь зелену каструлю з водою.
Нічого, обійдуться вони без котлет. Макарони з маслом - дуже смачно!
Двері з кімнати сусідки відкривається. Людмила Василівна мовчки ставить на кухонний стіл перед Антоном тарілку з вареним м'ясом. Це - замість котлет, які з'їли Котікс.
Але Антон, метнувши недобрий погляд на сусідку, тут же переставляє тарілку зі свого столу на стіл Людмили Василівни. Каже голосно і презирливо:
- Можете це самі є!
Йдучи, Людмила Василівна буркнула:
- А все-таки ти - грубіян!
"Ну і нехай! - труснувши головою, думає Антін.- А м'яса все одно не візьму ..."
- Антоша, - чує він з кімнати мамин голос.- Від тата не було листів?
Звичайно, не було.
Невже він не поклав би татове лист на самому видному місці? Хіба він не знає, як турбується мама?
Антон зволікає з відповіддю.
Спочатку сипле в воду чайну ложку солі, а сам обдумує, як би краще пояснити, що листи від тата не було. Так, сьогодні ще не було. Не було. Не було. Так ...
Нарешті він йде до дверей. Просовує в кімнату голову і каже з безтурботної упевненістю:
- Ну, і не було, зрозуміло. Ну, так що ж? Зате завтра буде. Ось побачиш!
За сам-то він не дуже вірить своїм словам. Від батька з експедиції вже давно немає листів. Що з ним? Чому не пише? Вони з мамою цього не знають. І на роботі -в геологічної конторі, яка послала папу в експедицію, цього теж не знають.