Роз'їзд - місце спокійне, тільки літаки іноді кружляють. Солдати після прибуття обходять місцевість, оглядаються, а після починають безтурботно гуляти й веселитися. Васьков не скупився на рапорти, і йому, нарешті, віддають під командування взвод бійців, до алкоголю байдужих, - дівчат-зенітниць. Дівчата спочатку сміялися над старшиною, якому ніяково було командувати взводом дівчат.
Рита Осянина була командиром першого відділення взводу. Вона втратила чоловіка в другий день після початку війни, а сина Альберта ще до війни відіслала до батьків. Через деякий час Рита виявилася в полковий зенітної школі. Смерть чоловіка пробудила в ній нещадну ненависть до німців, тому з підлеглими дівчатами вона була досить суворою.
Під час чергового нальоту взвод втрачає подносчіцу, і замість неї надсилають поповнення у вигляді рудоволосої красуні Жені Комельковой. У неї, як і у Рити, є особисті рахунки з фашистами: на її очах була розстріляна вся її сім'я. Потім вона виявилася на фронті, де її взяв під крило полковник Лужина, хоч і був уже одружений. Коли про це стало відомо, полковника взяли в оборот, а Женю попросили направити в "хороший колектив". Незважаючи на своє минуле, Женя була дуже енергійною і товариською, завжди заряджала дівчат настроєм. До того ж, вона швидко зійшлася з, здавалося б, неприступної Ритою, завдяки чому характер останньої кілька пом'якшав. Також Женя перетворила Галку Четвертак, скромну сіру мишку, і після цього вона від Жені ні на крок не відходила, тому приєдналася до компанії Ріти і Жені.
Дізнавшись про переведення з передовою на об'єкт, Рита попросила відправити її відділення. Незрозуміле всім, крім трійці, рішення пояснювалося тим, що недалеко від роз'їзду, на який їх направляють, знаходиться місто, в якому живуть мати і син Рити. Ночами вона відвозила продукти рідним, і після чималої кількості таких рейдів, повертаючись під ранок, Рита помітила в лісі двох німців. Вона вирушає до Васкову, будить його, а він вже отримує наказ від командування зловити цих німців. Старшина приходить до висновку, що німці направляються до Кіровської залізниці, і вирішує йти туди по болотах до Синюхин гряді, що тягнеться між двох озер, і що є єдиним шляхом до залізниці, і чекати ворога там. Самі ж німці, найімовірніше, підуть в обхід, що дасть загону час на підготовку. З собою на перехоплення Васьков бере ситуацію трійцю (Риту, Женю, і Галю Четвертак), Соню Гурвич і Лізу Брічкіну.
Соня народилася в Мінську в сім'ї лікаря. Вона один рік провчилася в Московському Університеті, розмовляє німецькою мовою. Першим коханням Соні був сусід по лекціях, з яким у неї був лише один спільний вечір в парку культури, хлопець записався добровольцем і поїхав на фронт.
Ліза - дочка лісника з Брянщини. Її мати була невиліковно хвора, Ліза доглядала за нею п'ять років, тому школу закінчити їй не довелося. Перший раз Ліза закохалася в заїжджого мисливця. Однак, після початку війни Ліза виявилася в зенітної частини.
Галя Четвертак - вихованець дитячого будинку. Коли виросла, пішла в бібліотечний технікум, де встигла провчитися два роки, поки не почалася війна.
Старшина веде загін через болота по вузькій стежці, і разом з дівчатами успішно добираються до озера Вопь. Влаштувавши засідку на Синюхин гряді, вони чекають німців. Ті підходять до берега лише наступного ранку. Але їх виявляється набагато більше - шістнадцять осіб. Васьков відправляє Лізу Брічкіну за підмогою, але дівчина оступається на стежці і гине в трясовині. Тим часом дівчата вирішують обдурити ворога, зобразивши лісорубів.
Німці відступають до Легонтову озеру, повіривши, що на Синюхин гряді хтось дійсно рубає ліс. Загін тим часом змінює позицію. Васьков розуміє, що забув на колишньому місці свій кисет, і Соня Гурвич вирішує збігати за ним. Поспіхом вона наривається на двох німців, від рук яких і гине. Васьков з Женею мстять за вбиту соратницю, а після ховають Соню.
Побачивши наближаються німців, бійці ховаються за валунами і відкривають по ворогу вогонь. Німці відступають, не помітивши, хто їх атакував. Рита з Женею накидаються на Галю, звинувачуючи її в боягузтві, але Васков заступається за неї і бере з собою на розвідку. Там він вирішує влаштувати засідку загону німців. Однак, смерть Соні так сильно налякала Галю, що вона запанікувала в останній момент, вибігла з укриття і отримала чергу в спину. Усвідомивши крах усіх його планів, старшина вирішує відвести ворогів від решти дівчат. Це йому вдається ціною поранення в руку.
Він наштовхується на плаваючу у воді спідницю Лізи і розуміє, що підкріплень чекати нізвідки. Васьков знаходить стоянку німців і вбиває одного з них, а після цього повертається до дівчат.
Утрьох вони готуються до останнього бою. Підходять німці. Загону вдається вбити кількох ворогів, але Риту смертельно ранять в живіт, а поки Васьков відтягав її в безпечне місце і намагався залатати рану, Женя відвела німців і загинула від їх вогню. Рита, розуміючи, що їй не вижити після цього поранення, просить Васкова доглянути за її сном і стріляє собі в скроню. Старшина ховає двох найдостойніших дівчат. Потім, йдучи по лісу, він набрів на хатинку.
Годинного вбиває ножем, вривається в будинок, де спали четверо німців, а ще один, який не спав, метнувся за зброєю, але тут же отримав кулю від старшини. Тих, хто залишився він бере в полон, а німці здалися лише оскільки ніяк не могли подумати, що перед ними на багато кілометрів лише одна людина. Повів Васьков їх по лісі і втратив свідомість лише тоді, коли почув російський оклик.
Через багато років після війни на це місце прибувають старий без однієї руки і капітан-ракетник на ім'я Альберт Федотич, везуть вони з собою мармурову плиту, яку ставлять на могилу Ріти.