Перші зустріли європейців аборигени не боялися ні білих людей, ні коней або верблюдів. Траплялося, що вони здійснювали напади на табори мандрівників, але в більшості випадків були доброзичливі і приходили на допомогу потрапили в біду чужинцям. Аборигени навчали білих прибульців навичкам, необхідним для виживання, постачали продуктами харчування, іноді безкорисливо, а іноді на основі обміну. Показували їстівні рослини і вчили, як їх готувати, допомагали запастися водою. Білі мандрівники при спілкуванні з аборигенами використовували властивий корінним австралійцям спосіб вітання: потрібно було при зустрічі погладити бороду того, з ким ти хочеш привітатися. Густою бороди європейців викликали у аборигенів величезну повагу.
Але європейці, які брали участь в експедиціях по недослідженим, центральним областям Австралії, часто ставилися до аборигенам з побоюванням і недовірою, не приймали від них допомоги, у вигляді їжі і води, навіть в крайній ситуації. Для багатьох мандрівників нехтування допомогою корінних австралійців закінчувалося загибеллю від голоду і спраги.
Аборигени вважають навколишнє їх природу храмом, де є священним все - дерева, вогонь, їжа, залишені ним у спадок предками, і ставляться до цього з ощадливістю і повагою. Якщо, за їхніми переконаннями, в будь-якому місці живуть духи, то самі аборигени не живуть і не полюють в таких місцях. Культові обряди виконуються тільки людьми, що мають відповідний статус, супроводжуються нанесенням на тіло спеціальної розмальовки та виконанням ритуальних пісень, за допомогою яких здійснюється контакт з духами. Корінні австралійці сповідують культи тотемів і обожнюють тварин. Новонародженого зазвичай присвячують тотему, що носить назву одного з основних тварин, що вживаються в їжу. Поділ в їжі між жінками і чоловіками існує до цих пір, і деякі види їжі можуть використовуватися тільки жінками.
Звичайно, кухня аборигенів на погляд європейця малоприваблива, хоча існуючий спосіб приготування страуса ему може здатися цікавим. Страуса смажать в земляній печі, а голову птиці залишають зовні. Коли з рота, або, правильніше, з дзьоба страуса починає виходити пар, вважається, що страва готова.
Аборигени пустель Австралії - кочові мисливці, які переміщаються по території залежно від наявності їжі в тому чи іншому місці. Способи ведення сільського господарства в поєднанні з осілим життям, ніколи не були їм відомі. З цієї причини австралійські аборигени залишили після себе дуже небагато предметів матеріальної культури - примітивні знаряддя праці, наконечники копій, бумеранги, наскальні і печерні малюнки, що зображають об'єкти полювання або міфологічних істот.
Основні тварини, на яких полювали корінні австралійці, - це валлабі, кенгуру, страуси ему, сумчасті мурахоїди, опосуми, летючі собаки; добували вони і коал заради м'яса і шкур. Жили ближче до узбережжя океану племена ловили рибу і навіть полювали на китів. Жителі пустельних територій харчувалися зміями, ящірками, варанами. У їжу використовувалися личинки жуків, які є тут делікатесом, а також рослинна їжа: їстівні коріння, дикі ягоди. Деякі речовини, що видобуваються з рослин, використовувалися в якості клею для прикріплення наконечників копій.
Безумовно, найбільш відомі слова, пов'язані з аборигенами Австралії, - кенгуру і бумеранг. Бумеранг - це предмет, який призначається для полювання або бойових дій і представляє собою вигнуту дерев'яну метальні палицю. Деякі типи бумерангів повертаються до метальника, описавши криву, є і неповернутих модифікації бумерангів. Є бумеранги мисливські, є і бойові. Для їх виготовлення корінні австралійці в минулому використовували деревину акації. Зараз бумеранги виготовляються з авіаційної фанери, пластика, металу і продаються в магазинах спорттоварів.
Старий анекдот про австралійця:
- Ну, як справи у Сміта? - Погано! - А що? - Так він купив собі новий бумеранг, але ніяк не може викинути старий.
До речі, коштувати бумеранг може дуже недешево! Один з бумерангів, привезених колись капітаном Куком з Австралії, був виставлений на аукціон Сотбі, з початковою вартістю в кілька десятків тисяч фунтів стерлінгів.
Ідея винаходу і використання бумеранга належить не тільки аборигенам Австралії. Це знаряддя полювання і війни було поширене в Південно-Східній Азії, в Мексиці, Південній Індії і Древньому Єгипті.
Друге слово-символ виникло досить курйозним чином. Вважалося, що перший опис кенгуру було зроблено учасником експедиції Джеймса Кука, вченим-натуралістом Джозефом Бенкс. Насправді це не так, і вперше ця тварина була описано за 140 років до експедиції Кука. Хтось із перших мандрівників, побачивши стрибуче на двох ногах сумчаста тварина з довгим хвостом, запитав у аборигенів, як воно називається, на що аборигени відповіли «кенг у ру», що означало «не розумію». Ось так і виникло європейське назва тварини - кенгуру. Цікаво, що через відмінності між діалектами і в зв'язку з великою територією у корінних австралійців-аборигенів нараховується понад 200 мов.
Дуже точне дотримання звичаїв і правил суспільної поведінки дозволяє їм підтримувати відносно стабільний рівень населення, не змінюючи навколишню їх, досить скупу на делікатеси і тендітну екологічне середовище. Добуваючи собі їжу, аборигени Австралії, не порушують екологічної рівноваги. Аборигени - глибокі і переконані прихильники охорони природи, оскільки їх спосіб життя невіддільний від неї і існування аборигенів можливо тільки в природному середовищі австралійських пустель і лісів - буша. Виняток становить, хіба що, спосіб полювання із застосуванням штучних пожеж, до яких за десятки тисяч років пристосувалася і рослинність континенту.
З появою аборигенів в Австралії зазвичай зв'язується і поява дінго, але це не так. Дінго з'явилися на Австралійському континенті близько 10 тисяч років тому, тобто через 30 тисяч років після появи перших людей. В Австралії ніколи не водилися великі хижаки, за винятком пернатих - стародавнього, нині вимерлого, гігантського клинохвостий орла. Поява дінго відбилося на природному середовищу значним чином - призвело до зникнення сумчастого вовка, і деяким іншим процесам, не настільки руйнівним, за своїми наслідками.
Перші європейські дослідники Австралії зіткнулися з тим, що європеєць не міг абсолютно, або міг, але лише з великими труднощами існувати за рахунок того, що давала земля австралійських пустель. На континенті практично не було ні звичних зернових культур, ні овочів і, з точки зору європейців, було дуже мало їстівного м'яса.
Але корінні австралійці за минулі 40 тисяч років досконало розробили систему природокористування. Аборигени завжди оберігали джерела води, не полювали на тварин в період їх розмноження. У них була жорстка система заборон на видобуток певних тварин і використання деяких територій.
Аборигени заселяли і деякі острови поруч з континентом, зокрема острів Кенгуру, але вимерли там в глибокому минулому, за кілька сотень років до появи європейців, швидше за все, від недоїдання.
Умови існування австралійських аборигенів досить жорсткі, і навіть що передаються з покоління в покоління знання і навички допомагають не завжди. Природний спосіб життя корінних мешканців Австралії пов'язаний з постійними переміщеннями, часто в умовах пустелі, що вимагає витривалості і винахідливості. Чоловіки завжди готові до полювання. При переміщенні племені з місця на місце вони йдуть попереду, не переносячи ніякого вантажу, крім копій і бумерангів. Жінки несуть дітей, найпростіші знаряддя праці, палиці, якими риють землю, судини для води і плетені сітки. У племені чіткий поділ праці: чоловіки полюють на велику дичину, а жінки збирають їстівні рослини, медових мурах та інших комах, ящірок та інші продукти природи. У віці 13-19 років хлопчики зазвичай вже засвоюють знання предків, необхідні для пристосованості до життя в пустелі. Основні навички полягають в умінні підстерігати дичину, ловити варанів і пітонів, добувати з коренів личинки комах. Вони, безумовно, вміють орієнтуватися на місцевості, знають напам'ять всі місця, де можна добувати воду, і все постійні джерела води в районах, де кочує плем'я. Ці відомості передаються з покоління в покоління. Одне з важливих моральних якостей аборигенів - вміння долати труднощі і підпорядковувати свої інтереси інтересам племені, а також дуже економне використання природних ресурсів на основі колективного досвіду всіх членів племені.
В даний час корінне населення Австралії вже давно зникло з населених районів. Відразу після появи європейців число аборигенів за дуже короткий проміжок часу знизилося в чотири рази. А зараз лише дуже невелика їх кількість живе в центральній частині континенту і в далеких північних районах країни. Про життя корінних мешканців Австралії нагадують тільки малюнки на пісковиках берегового плато і на скелях в окрузі Сіднея. Куратор з питань антропології Австралійського музею Фредерік Д. Маккарті в середині минулого століття провів вивчення наскельних малюнків і їх ритуального значення. У той час, в 50 кілометрах від Сіднея, було відкрито понад 600 підземних галерей ритуальної живопису корінних австралійців. На одних стінах зображені гігантські антропоморфічні фігури Великого Творця і інших духів, на інших - фігури озброєних бумерангами і щитами мисливців. Поширені контурні зображення найбільш важливих об'єктів полювання - кенгуру, ему, летючих собак, риб і китів. Малюнки виконані в незвичній техніці: послідовні отвори, з'єднані желобками. У віруваннях аборигенів вважалося, що якщо час від часу підновляти зображення, це забезпечує достаток дичини і вдале полювання.
Життя аборигенів важко назвати ідилією і умови, в яких вона протікає, далекі від уявлення про райський тропічному острові. Проте, відомі випадки, коли деякі з європейців вважали за краще відмовитися від благ цивілізації, і, взявши в руки спис, йшли жити до аборигенам, в кам'яний вік.
На завершення хочеться нагадати анекдот, озвучений в популярному фільмі:
- Ви знаєте, Вілі - абориген з буша - така людина! Він у будь-який час дня чи ночі може сказати, де північ, де південь, де захід і схід!
- Це що, магічні знання предків?
- Та ні, просто він купив собі компас ...
