Абразія - руйнування берега і мілководдя морськими хвилями - буває трьох видів: механічна, хімічна та термічна.
Хвилі руйнують берег. Сила хвилі може бути дуже велика. Під час одного з штормів в ісландському порту Вік хвилі зрушили брилу вагою 1370 т на 10 - 15 м.
При механічній абразії на берег впливають удари хвиль, прибою і переносяться водою піску і гальки, а також миттєві стиснення і розрядження повітря в тріщинах берегових скель, що відбуваються під впливом цих ударів.
Під ударами хвиль на крутих берегах на рівні моря утворюється виїмка - волнопрібойная ніша, а нижче рівня моря - слабо нахилена до моря волнопрібойная майданчик (бенч). Ніша з кожним сильним штормом поглиблюється, і врешті-решт нависає над нею карниз руйнується, виникає стрімкий кліф (берегової уступ). Потім цей процес повторюється, таким чином кліф просувається вглиб суші.
Якщо кліф складний міцними породами, при обваленні розпадаються на великі камені і брили, то вони накопичуються біля підніжжя і оберігають берег від подальшого розмиву. Гравій і галька, навпаки, перетворюються в «снаряди» для бомбардування берега хвилями.
Розмив йде і під водою, на Бенче, за рахунок зростання якого прибережне мілководдя розширюється. Хвилях доводиться в міру зростання Бенча долати всі більшу відстань по мілководдю, витрачати тут все більше енергії. Абразія при цьому загасає, кліф перестає зміщатися.
Окремі ділянки берега при відступі Кліфа відстають, залишаючись острівцями на мілководді - кекури (абразіонними останцами).
При хімічній абразії в вапняках, гіпсах, засолених глинах, глинах, що містять гіпс, а також суглинках під впливом хвиль утворюються ніші, борозни і виїмки (морської карст). При термічній абразії відбувається танення мерзлої породи при передачі їй тепла від води. Вкрай повільно руйнуються береги, складені міцними породами. Гранітні обривисті берега Баренцева моря на Кольському півострові зберігають сліди обробки льодовиком, талим більше 10 тисяч років тому. Це означає, що вони за цей час майже не змінилися.