Наднирники - парні ендокринні залози всіх хребетних також відіграють велику роль в регуляції його функцій. Саме в них виробляються два найважливіших гормону: адреналін і норадреналін. Адреналін - найважливіший гормон, який реалізує реакції типу «бий або Біжи». Його секреція різко підвищується при стресових станах, прикордонних ситуаціях, відчутті небезпеки, при тривозі, страху, при травмах, опіках та шокових станах.
Адреналін - НЕ нейромедіатор, а гормон - тобто він не бере безпосередньо в просуванні нервових імпульсів. Зате, потрапивши до кров, він викликає цілу бурю реакцій в організмі: підсилює і прискорює серцебиття викликає звуження судин мускулатури, черевної порожнини, слизових оболонок розслабляє мускулатуру кишечника, і розширює зіниці. Так - так, вираз «у Страху Очі Великі» і байки про зустрічі мисливців з ведмедями - мають під собою абсолютно наукове підгрунтя.
Основне завдання адреналіну - адаптувати організм до стресової ситуації. Адреналін функціональну здатність скелетних м'язів покращує. При тривалому впливі адреналіну відзначається збільшення розмірів міокарда і скелетних м'язів. Разом з тим тривала дія високих концентрацій адреналіну призводить до посиленого білкового обміну, зменшення м'язової маси і сили, схудненню і виснаження. Це пояснює схуднення і виснаження при дистрессе (стресі, що перевищує адаптаційні можливості організму.
Вважається, що адреналін - гормон страху, а норадреналін - гормон люті. норадреналін викликає в людині відчуття злості, люті, вседозволеності. Адреналін і норадреналін тісно пов'язані один з одним. У надниркових залозах адреналін з норадреналіну синтезується. Що ще раз підтверджує давно відому думку, що емоції страху і ненависті споріднені, і породжуються одна з іншої.
Норадреналін - гормон і нейромедіатор. Норадреналін також підвищується при стресі, шоці, травмах, тривозі, страху, нервовому напруженні. На відміну від адреналіну, основна дія норадреналіну полягає в виключно в звуженні судин і підвищення артеріального тиску. Судинозвужувальний ефект норадреналіну вище, хоча тривалість його дії коротше. І адреналін, і норадреналін здатні викликати тремор - тобто тремтіння кінцівок, підборіддя. Особливо ясно ця реакція проявляється у дітей віком 2-5 років, при настанні стресовій ситуації. Безпосередньо після визначення ситуації як стресової, гіпоталамус виділяє в кров кортикотропин (адренокортикотропний гормон), який, досягнувши наднирників, спонукає синтез норадреналіну і адреналіну.
Ми розглянемо механізм на прикладі нікотину. «Бадьорить» ефект нікотину забезпечується викидом в кров адреналіну і норадреналіну. В середньому досить близько 7 секунд після вдихання тютюнового диму, щоб нікотин досяг мозку. При цьому відбувається короткочасне прискорення серцебиття, підвищення артеріального тиску, збільшення частоти дихання і поліпшення кровопостачання головного мозку. Супроводжуючий це викид дофаміну сприяє закріпленню нікотинової залежності.
Без гормонів надниркових залоз організм «Беззахисним» перед обличчям будь-якої небезпеки виявляється. Підтвердження цьому - численні експерименти: тварини, у яких видаляли мозкову речовину надниркових залоз, виявлялися нездатними робити будь-які стресові зусилля: наприклад, бігти від небезпеки, що насувається, захищатися, або добувати їжу.
Цікаво, що у різних тварин співвідношення клітин, що синтезують адреналін і до норадреналін - коливається. Норадреноцитів досить численні в надниркових залозах хижаків і майже не зустрічаються у їхніх потенційних жертв. Наприклад, у кроликів і морських свинок вони майже зовсім відсутні. Може, саме тому лев - цар звірів, а кролик лише боягузливий кролик?