Слово адвокат в російській мові має значення: захисник, заступник, поборник, покровитель.
Адвокат - це особа, яка обрала своєю професією надання юридичної допомоги. У Російській Федерації адвокатом може бути громадянин, який має вищу юридичну освіту і стаж роботи за юридичною спеціальністю не менше 2 років, який отримав статус адвоката.
Слово адвокат має латинське коріння і походить від лат. advocatus, від advoco - закликаю, запрошую. У давнину в Римі громадянину було надано право як представляти себе безпосередньо, так і через представника, якого як раз "запрошували".
У Російській Імперії узаконена адвокатура до революції 1917 р складалася з присяжних повірених, їх помічників, приватних повірених і присяжних стряпчих.
Існувала значна різниця у повноваженнях між зазначеними "класами" адвокатської спільноти: присяжні повірені могли виступати і вести справи в усіх судах Російської Імперії, в той час як приватні повірені моги представляти довірителів тільки в судах, де вони отримали відповідний дозвіл від голови суду. Присяжні стряпчі не виступали в суді, а здійснювали лише підготовку документів, могли вести справи по листуванню.
Подібний порядок існував і багато в чому зберігся до сих пір в Сполученому Королівстві Великобританії та Північної Ірландії, де адвокатського стан ділиться на барристеров, солісіторов і атторнеев.
Рішення про присвоєння статусу адвоката приймає кваліфікаційна комісія при адвокатської палаті суб'єкта Російської Федерації (далі - кваліфікаційна комісія) після здачі особою, яка претендує на набуття статусу адвоката (далі також - претендент), кваліфікаційного іспиту (ч. 3 ст. 9 Закону).
Адвокати надають юридичну допомогу приватним особам, підприємствам, установам і організаціям у формі консультацій та порад з правових питань, роз'яснень та довідок по законодавству, складання заяв, договорів, угод, клопотань, скарг та ін. Документів правового характеру.
Адвокати виступають в якості захисників підсудних або представників інтересів цивільного позивача, відповідача, потерпілого - в кримінальних справах, а також представників сторін та інших учасників процесу - в цивільних і арбітражних справах.
У ряді випадків законодавством встановлено обов'язкову участь Адвоката в процесі (наприклад, по всіх справах про злочини неповнолітніх).
Fiat justitia, pereat mundus * Нехай здійсниться правосуддя, хоча б загинув світ * Let justice be done though the world goes to ruin
Fiat justitia, ruat caelum * Нехай здійсниться правосуддя, хоча б обрушилося небо * Let justice be done though the sky falls.
Фердинанд I, імператор Риму 1558-1564 р
Баррістер (англ. Barrister, від bar - бар'єр, що відокремлює суддів від підсудних), вище звання адвоката в Англії. Баристери ведуть справи і виголошують промови перед судом, на відміну від солісіторов і атторнеев, уповноважених лише до подачі паперів і документів.
Для отримання звання барристера необхідно мати вищу юридичну освіту, пройти трирічну підготовку в одній з адвокатських корпорацій (иннов) і скласти іспити з правових дисциплін. Тільки після цього кандидат стає членом адвокатської корпорації в званні барристер і набуває право виступати у всіх (у тому числі і вищих) судах. Зазвичай барристер приймає справи до провадження лише за посередництвом солиситора (виняток становлять кримінальні справи, які барристер приймає сам).
Розподіл англійських адвокатів на барристеров і солісіторов склалося ще в XIII-XIV ст. і, за визнанням багатьох фахівців в області історії адвокатури, в тому числі самих англійців, по суті, є анахронізмом, однак спадкоємність в адвокатській професії та вірність традиції, а також те, що більш високе адвокатське звання барристера має бути заслужено, залишає порядок колишнім.
Генеральний (головний) атторней (Attorney-General) - це юрисконсульт і адвокат Корони в Англії, призначається з числа барристеров, засідає в Палаті громад для захисту та роз'яснення міністерських проектів з юридичного боку; представляє інтереси Корони у всіх судах. Для Шотландії та Ірландії призначаються особливі Генеральні атторнеи.
Солісітора існують з XIII в. з 1825 р вони об'єднані в Юридичне товариство (Law Society). Правове становище солісіторов визначено Актом про Солітісторах 1941 Кандидат на вказане звання повинен 5 років пропрацювати у солісіторов в якості помічника або на інший відповідальній посаді (при наявності університетської освіти стажування скорочується до 3 років). Зарахування в соліситори провадиться головою Апеляційного суду.
Наприклад, багатьом відомо, як звучить назва довіреності на англійській мові - "POWER OF ATTORNEY", тобто буквально "повноваження повіреного".