Сім'я Данте належала до міського дворянству Флоренції. Здобув освіту в муніципальному училище, потім, імовірно, навчався в Болонському університеті.
Данте був дивно впевненим в собі людиною. У віці 18 років він говорив, що вміє досконало писати вірші і що цим «ремеслом» він опанував самотужки.
У найбільш відомих юнацьких віршах, Данте оспівував молоду жінку на ім'я Беатріче, з якою познайомився, коли йому було дев'ять років, а їй вісім, і оплакував її смерть (1290).
Любов до флорентіанке Беатріче отримувала для нього таємничий сенс; він наповнював нею кожен момент існування. Її ідеалізований образ займає значне місце в поезії Данте. У 1292 була написана «Нове життя», яку вчені назвали першою у історії світової літератури автобіографією, де містичне перетворення дійсності поєднується з глибоким психологічним проникненням в живе почуття.
Після смерті Беатріче, Данте звернувся до втіху філософією. Вирішальну роль у долі і подальшій творчості Данте зіграло вигнання поета з рідної Флоренції.
Данте брав активну участь у громадському житті Флоренції, приєднавшись до партії Білих гвельфів. Після збройного перевороту і приходу до влади Черних гвельфів був в 1302 р засуджений до вигнання і позбавлений громадянських прав, заочно засуджений до спалення з конфіскацією майна. Почалися поневіряння поета по Італії.
У Флоренцію Данте більше не повернувся, останні роки життя користувався гостинністю правителя Равенни.
Вершина творчості Данте - поема «Комедія», названа нащадками «Божественної», (очевидно, розпочато в 1307 р закінчена в 1321 незадовго до смерті), форма поеми сходить до традиційного жанру «бачення», вона зображує мандрівка поета по загробному світу і складається з трьох частин: «Пекло», «Чистилище» і «Рай» і 100 пісень, представляє поетичну енциклопедію середньовіччя.