Аїр - багаторічна трав'яниста рослина з повзучим звивистим кореневищем, що були засаджені знизу численними шнуровіднимі корінням, всередині біле з рожевим відтінком. Листя узколінейние, мечовидні, шириною 2-5 см, довжиною 60 120 см.
Зустрічається в Європейській частині Росії, в Україні, Білорусі, на Кавказі, в Сибіру, на Далекому Сході - на болотах і по берегах стоячих вод.
Протягом тисячоліть кореневища лепехи використовувалися в Індії як ліки, знали його древні греки і римляни, а як пряна рослина - стародавні перси і євреї.
До теперішнього часу в країнах Сходу висушені і розтерті в порошок коріння аїру є улюбленою пряністю.
До Росії аїр потрапив значно раніше - його завезли татари, які вважали, що в тих місцях, де він росте, воду можна пити без ризику для здоров'я і поїти нею коней. Звідси з'явилися і російські назви аїру, наприклад, «татарське зілля», або «Шабельник» (татарина тоді представляли неодмінно з шаблею) ...
Плоди аїру в наших умовах не визрівають, тому аїр розмножується вегетативно.
Цю рослину можна розводити спеціально. Незважаючи на те, що в природі він зустрічається в сирих лісах, в культурі відмінно росте на легких супісках і не вимагає посиленого зволоження.
Зібрані кореневища очищають від корінців і висушують при нормальній температурі в цілому вигляді або ж, очистивши зовні, розрізають на поздовжні смужки.
В якості прянощів висушені кореневища лепехи можна використовувати замість лаврового листа, імбиру і кориці. Аїр використовують в невеликих кількостях для приготування різних супів, прозорих бульйонів, білих рибних бульйонів, темних соусів, капусти. особливо червонокачанної. смаженого жирного м'яса, смаженої картоплі і овочів. при консервуванні риби (сприяє її ущільнення і надає пряний аромат і гіркуватий присмак).
Для солодких страв (компотів, фруктових супів, киселів, салатів) коріння аїру можна зацукрувати, для чого в густий цукровий сироп помістити шматочки коренів і пропарити 5-10 хвилин, потім вийняти з сиропу, просушити на дошці, скласти в банки і пересипати цукром. Їх можна вживати і як самостійне блюдо, подаючи на десерт до чаю.
Сухі кореневища і ефірну олію з кореневищ часто використовується для ароматизації (аромати) лікарів, іноді додаються в пиво, а також для ароматизації печива, кремів і пудингів, для аромату хліба.
Висушені і розтерті в дрібний порошок кореневища аїру болотного - традиційна пряність індійської та ісламської кухні. Застосовуються для приготування солодких страв і компотів. В Англії і в Америці з аїру болотного перш робили зацукровані цукати. У Туреччині зацукровані кореневища лепехи - дороге ласощі.
З зовсім молоденьких листових пагонів цієї рослини можна приготувати смачний тонізуючий салат.
Корінь аїру використовують в медицині і ветеринарії при болях у шлунку, розладах травлення, в разі слабкого і "нервового" шлунка. Використовується він як при недоліку, так і при надлишку шлункових кислот. З нього готується чай, що збуджує апетит, зменшує печію і поліпшує діяльність жовчного міхура.
Коріння аїру жують для дезінфекції порожнини рота і зміцнення ясен. Екстракти з коренів використовують для приготування зубних елікейров, порошків, паст.
Тибетські лікарі радять під час епідемії грипу перед виходом з дому пожувати шматочки кореневища лепехи для підвищення опірності організму. Виявляється, диво-корінь ще й чудовий антисептик - він навіть входить до складу старовинного монгольського зілля для лікування венеричних захворювань (ось як, виявляється, татаро-монголи лікували вельми поширений серед будь-яких завойовників недуга). Почули про це європейці стали жувати кореневища лепехи під час епідемій чуми, холери та тифу. До речі, така процедура дуже корисна при всіх захворюваннях порожнини рота і навіть допомагає від зубного болю.
Аїр добре поєднується з пудингами, печивом, зі стравами з капусти (особливо червонокачанної), зі смаженою свининою чи бараниною.
Кореневища лепехи гірчить, тому його вживають в невеликих дозах.
У рідкі солодкі страви шматочок кореневища закладають за 3 хвилини до готовності, а перед подачею на стіл - виймають.