Не можна сказати що бездротові мережі стандарту 802.11 або WiFi це вже зовсім нова технологія. Проте, тільки останнім часом наступила пора зрілості технології, коли можна говорити що втряслися питання сумісності, безпеки, швидкості і зручності використання. Після знайомства з Apple AirPort Express можна сміливо стверджувати що ось, нарешті, мрія звільнитися від проводів і при цьому не мати проблем, здійсненна.
Що являє собою AirPort Express? Якщо говорити технічною мовою, то це базова станція стандарту 802.11b / g з можливістю підключення принтера і аудіосистеми. Ідея базової станції, або Access Point, зрозуміло, не нова. Але в нашому випадку важливу роль відіграє те, як це зроблено. В даному апараті знайшли втілення інноваційні ідеї. Досвід використання AirPort Express не можна порівняти з роботою з усіма іншими пристроями, представленими на ринку.
Конструкція і дизайн
AirPort Express зроблений в оригінальному форм-факторі, що нагадує блок живлення. Розмір надзвичайно компактний, що свідчить про наявність в апарата як мінімум двох достоїнств. По-перше, пристрій не має окремого блоку живлення і, відповідно, додаткового дроти, а по-друге, - воно досить мобільно. Тобто власну бездротову мережу можна носити з собою разом з ноутбуком (вага пристрою складає всього 189 грамів). Взагалі, форм-фактор базової станції ідентичний такому у блоку живлення від ноутбуків Apple або у зарядного пристрою від iPod. Якщо ви багато подорожуєте, вас обов'язково порадує той факт, що набір вилок для різних розеток до зарядник iPod або ноутбука Apple підійде і до AirPort Express.
Ще один важливий момент - дизайн. Гладкий, білий і приємний на дотик полікарбонат виглядає відмінно, всі роз'єми зроблені дуже якісно і акуратно. Ніде немає навіть натяку на гвинтові з'єднання. Пристроєм неможливо порушити навіть найвишуканіший дизайн квартири або офісу.
Вимикача харчування немає: якщо AirPort вставлений в розетку, він працює. На нижній панелі знаходиться аудіовихід, USB-роз'єм для принтера і маленька кнопка для повернення до заводських налаштувань. На передній панелі розташований індикатор, який показує статус пристрою в даний момент.
У комплекті поставки можна знайти сам пристрій, керівництво користувача на різних мовах, компакт-диск з програмою для настройки і дистрибутив iTunes.
Після установки програми для конфігурації з'ясувалося, що у пристрої немає Web-інтерфейсу для конфігурування. Для MacOS все необхідне вже вбудовано в операційну систему, а для Windows потрібна установка софта для настройки. Користувачі екзотичних операційних систем «відпочивають»: для того щоб що-небудь налаштувати, знадобиться MacOS- або Windows-середовище.
Софт для настройки має як покроковий Setup Assistant для недосвідчених користувачів, так і більш просунуту утиліту для конфігурації, яка сподобається професіоналам.
Частотний канал може вибиратися автоматично або визначатися користувачем, що буде корисно в разі роботи в «густо населених» бездротовими мережами місцях. Можна створити нову власну мережу, підключитися за допомогою AirPort в якості клієнта до існуючої бездротової мережі для того, щоб просто дати доступ до принтера або AirTunes або не використовувати бездротову мережу взагалі. Вкладка WDS (Wireless Distribution System) дозволяє об'єднувати декілька базових станцій AirPort Express або AirPort Extreme в бездротову мережу, де пристрої можуть працювати як бездротові ретранслятори (в цьому випадку можна розширити радіус дії бездротової мережі, але на шкоду пропускної здатності). Коли базові станції підключені через дротову локальну мережу, можна зробити мережу з роумінгом (в даному випадку продуктивність не страждає, і можна переміщатися між базовими станціями без розриву зв'язку). Налаштування DHCP, MAC-фільтра і роздачі інтернету досить стандартні і проблем не викликають.
Остання вкладка Music дозволяє налаштувати режим роботи AirTunes або відтворення музики через базову станцію. Можна заборонити або дозволити відтворювати музику тим, хто підключений по провідній мережі, і встановити пароль на доступ до аудіосистеми.
З огляду на те, що AirPort Express досить мобільний, є можливість створення декількох профайлів з настройками для різних місць і швидкого перемикання між ними.
продуктивність
Ми тестували пропускну здатність бездротової мережі, використовуючи ноутбук з адаптером Intel PRO / Wireless 2200BG і встановлюючи з'єднання з використанням технології шифрування даних WPA2 / AES. Швидкість копіювання файлів була досить стабільною при переміщенні ноутбука щодо базової станції і досягала 2.5 Мб в секунду, що є практичним стелею для технології 802.11g. AirPort Express не має зовнішньої антени або можливості її підключення, тому радіус дії пристрою може бути дещо менше, ніж у БС з додатковою антеною. Проте, в межах офісу ніяких проблем з якістю зв'язку не виникало. Необхідно також відзначити високу швидкість реєстрації і входу в бездротову мережу. В цілому, пристрій показав себе тільки з хорошого боку.
AirTunes і бездротова друк
Найголовнішою і приємною особливістю AirPort є можливість відтворення музики без проводів. Аудіофіли обов'язково зморщаться при згадці в одному контексті слів «музика» і «без проводів», згадавши погане якість звуку FM-передавачів або Bluetooth-гарнітур. Але AirTunes здатний задовольнити навіть самого вимогливого любителя якісної музики.