Важко уявити, але на самому початку дев'ятнадцятого століття цей виходець з Китаю, Японії і Австралії вважався завидним придбанням для будь-якої європейської ботанічного саду.
У 1809 році айлант вперше з'явився в Російській Імперії. З тих пір дерево настільки швидко стало завойовувати південні землі, що садівники схопилися за голову: рослина блискавично розмножувалося кореневими нащадками і насінням, займаючи великі території.
На своїй батьківщині дерево ласкаво називають райським, божим деревом. У нас же, навпаки, воно носить зневажливу неблагозвучную кличку - вонючка. Треба сказати, розтерті листя дійсно видають дуже неприємний запах.
Боротьба з айлант ведеться людьми майже два століття, втім, без особливого успіху. Але ж колись дерева були завезені в Росію з благими намірами - справа в тому, що в Індії, Японії та Китаї листям цього дерева годуються шовковичні черви. Коли в Криму і на Кавказі підросло покоління саджанців, були проведені експерименти по отриманню вітчизняної шовкової нитки. Кажуть, сировина за якістю не поступалося заморським зразкам. Але потім справа затихла, і виробництво шовку так і не налагодили.
А дерево продовжило тріумфальний хід по південних землях. Хоча вік айлант недовгий (всього сорок-шістдесят років), зате він по праву може вважатися чемпіоном за швидкістю зростання. Насіннєве деревце здатне витягнутися за рік на три метри, а поросль від пня досягає за той же період півтораметрової довжини! Крихітні рослинки, прагнучи до сонця, без праці пробивають навіть товстий шар асфальту. А вже за кількістю кореневих нащадків йому взагалі не знайти рівних.
У шістдесятих роках минулого століття на сторінках журналу «Природа» розгорілася палка дискусія, де противники рослини звинуватили айлант в тому, що він здатний викликати у людини дерматити і напади задухи у астматиків. Правда, вагомих доказів цьому не знайшлося. На захист ясен можна сказати, що більш невибагливого і динамічного дерева важко уявити. Та й зовні вонючка вельми приваблива.
До того ж рослина має чудову щільною деревиною красивого рожевого кольору, а листя - антивірусними і інсектицидними властивостями. На історичній батьківщині відварами з листя лікують дизентерію, виганяють кишкових паразитів. Смолистий сік використовували для бальзамування і виготовлення ліків, масляних фарб і лаків. В офіційній же фармакопеї для ясен місця не знайшлося.
Так і живе цей прибулець пліч-о-пліч з людиною. Як говориться в одній відомій приказці - і разом неможливо, і нарізно ніяк.