Клімат гірських місцевостей відрізняється від клімату рівнин низьким атмосферним тиском, більш інтенсивної сонячної радіацією, багатою ультрафіолетовим випромінюванням, значною іонізацією, чистотою і низькою температурою повітря (див. Клімат).
Найважливішим фактором, що впливає на організм в умовах високогір'я, є зниження концентрації O2 повітря і барометричного тиску (приблизно на 35 мм рт. Ст. На кожні 400-500 м підйому), що створює гіпоксемію і гіпоксію тканин.
Вплив на організм змін барометричного тиску складається в основному з двох компонентів; а) впливу зниженого насичення киснем артеріальної крові, б) впливу змін барометричного тиску на рецептори стінок замкнутих порожнин тіла (плевральна, черевна) і порожнистих органів людини (шлунок, кишечник, сечовий міхур).
Вже на малих висотах (від 200 до 800 м над ур. М.) При підйомі в гори відзначається зменшення парціального тиску кисню і вуглекислоти в альвеолярному повітрі.
Слабке подразнення дихального центру викликає чітко виражену гіпервентиляцію легких і відповідне посилення кровообігу.
Середні висоти (від 800 до 1800 м над ур. М.) Пред'являють підвищені вимоги до систем дихання і кровообігу, зростає легенева вентиляція і хвилинний обсяг серця. Роздратування кроветворного апарату призводить до посилення еритропоезу і збільшення вмісту гемоглобіну. Цей зсув особливо характерний для Північного Кавказу, Альпійського гірського хребта. У горах Тянь-Шаню, частково в південноамериканських Андах кровотворні зрушення виражені значно менше. Обмін речовин, що характеризує кисневий запас організму, що не зазнає значних змін. У горах Західної Європи і Кавказу відзначається деяке підвищення обміну речовин, в горах Середньої Азії на малих і середніх висотах обмін речовин часто виявляється зниженим (А. Д. Слонім). Різний вплив високогір'я в різних гірських системах слід, мабуть, віднести за рахунок особливостей географічного положення, місцевих геохімічних і радіоактивних факторів.
На великих висотах нерідко виникає синдром, відомий під назвою гірської хвороби (див. Висотна хвороба). При підйомі в гори явища гірської хвороби розвиваються індивідуально - залежно від стану організму і його адаптаційних здібностей. Великий вплив робить швидкість підйому і висота над рівнем моря. Після пасивного підйому (в автомобілі, по канатній дорозі і т. П.) Гірська хвороба помітно проявляється зазвичай з другого, іноді з третього дня.
З настанням адаптації (див. Адаптація до висоті) симптоми гірської хвороби зазвичай проходять до 7-12-го дня. У Людей похилого і при зниженій адаптації до кисневого голодування ці розлади можуть проявлятися, починаючи з висоти близько 1000 м над ур. м. порушенням кровообігу і дихання, почастішанням пульсу і підвищенням кров'яного тиску.
За спостереженнями на висотах 3000-4000 м і вище (Н. І. Сиротінін) відзначається наростання змін вищої нервової діяльності, раннє і постійне порушення психомоторики, явища серцевої декомпенсації (набряки ніг і ін.), Схильність до кровотеч, особливо з слизових оболонок верхніх дихальних шляхів. Перебування в умовах високогір'я знижує репаративні процеси (рани заживають повільно).
У горців і людей, акліматизувалися до гірського клімату, виявлені (в залежності від природних умов різних гірських районів) місцеві відхилення фізіологічних функцій. С. М. Міррахімов, що обстежив в районі озера Іссик-Куль (1610-1750 м над ур. М.) Велика кількість аборигенів і акліматизувалися прийшлих людей, виявив майже в половині випадків тенденцію до уражень пульсу. Те ж явище зазначив П. П. Редліх в Киргизії на висоті 2200-2500 м над ур. м.
Максимальний, мінімальний і середній артеріальний тиск у більшості досліджених виявилося в межах норми. У частині гірських жителів відзначена тенденція до зниження максимального артеріального тиску (нижче 110 мм). Венозний тиск іноді підвищується, але частіше не виходить за межі норми. Пульсовий тиск - 30-50 мм. Швидкість кровотоку здебільшого сповільнюється.
Граничне вплив на організм надає перебування на високогір'ї Антарктиди в районі холодового полюса світу і південного геомагнітного полюса (станція «Схід»), де в «найгарячіший» літній день температура повітря не перевищує -25 ° і одного разу було зареєстровано -87,4 ° взимку . У цих виняткових умовах спостерігалася крайня слабкість, задишка в спокої, що посилюється при найменшому фізичному навантаженні, кардіалгія, головний біль, часто нудота, блювота, кишкові дискінезії, носові кровотечі.