його поранити - і навіть вбити.
Одне таке створення, бліде неандертальське чудовисько, яке новий компаньйон Куотермейна, Мандрівник у часі, називав Морлоку, напало на наляканого дослідника з роззявленою пащею, оголивши величезні ікла і капаючі молочні непрозорі слину. Все відбувалося так швидко ... Вирваний тадукі з нормального свідомості, Куотермейн виявився на тлі моторошного метаморфічного пейзажу, де зустрів ще дві втрачених душі - боязкого мрійника з Нової Англії Рендольфа Картера і загартованого офіцера Конфедерації, який, як виявилося, був вважався покійним його двоюрідним дідом Джоном . Атаковані населяли ці похмурі горизонти жахами, вони були врятовані завдяки прибуттю людини, який назвався Мандрівником у Часі, на мідному судні, яке плавало по потоку ер. Ведучи їх по руслу часу до своєї бази в величезному постаменті загадкового сфінкса, мандрівник попередив їх щодо жахливої тріщини в просторі і часі, зяючому отворі в самій тканині існування, через яке неймовірні жахи погрожували прорватися в матеріальне існування. Ледве Мандрівник завершив свою розповідь, його житло оточили жорстокі слуги міжпросторових чудовиськ, шкандибає бліді мавпи, яких мандрівник називав Мі-Го, або Морлоки. Один з них пробрався на корабель хрононавта, як тільки він поніс відносити їх в безпечне місце, і тепер відчайдушно схопив Куотермейна і гарчав, жага вбивства виблискувала в його сліпих і затуманених очах.
Наступний удар істоти припав Куотермейна в плече, і раптова пекуча вологість підказала, що його передчуття були обгрунтовані. У нього йшла кров, хоча, мабуть, це була не тілесна кров, а набагато більш дорогоцінна духовна рідина, яка тече до душі людини. Це означало, що істоти могли нашкодити йому. Чи може дух стекти кров'ю до смерті? До справжньої смерті, без надії на воскресіння? У нього не було часу роздумувати над цими метафізичними питаннями, тому як верещали мавпа знову кинулася в атаку.
Корабель Часу хитнувся, виведений з рівноваги вагою Морлока, і схопився за одною борт судна капітан Конфедерації і його переляканий племінник заволали від гніву і страху відповідно. Намагаючись впоратися з керуванням, темпоральний аргонавт щось кричав, але через виття вітрів часу і реву нетямущого супротивника дослідник не розчув крик рульового. Сліпе тварина зчепилося за пальто Аллана і потягнуло до жахливих клацали зубах. Рука, якою він тримався за раму судна, небезпечно проковзнути на кілька дюймів, перш ніж Куотермейн зміг вхопитися міцніше, і він зрозумів, що якщо йому не вдасться змінити ситуацію, він впаде в бездонний і бурхливий хаос, через який мчала машина.
Згадавши про великий ключі, який він все ще стискав у вільному кулаці, Куотермейн заніс руку для удару, і вона опустилася прямо на біле хутро на вилиці монстра, і кістка тріснула. Хапаючись за поручні, в сказі і сліпих корчах, морлоки встиг видати собаче завивання жахливої агонії, перш ніж Аллан завдав удар у скроню і випустив кашу мізків.
Здригаючись в конвульсіях і смертних судомах, жахливе істота все ще вистачає за труби корабля часу, навіть коли його гротескну і обм'якле тіло почало повільно і з величною аурою неминучості валиться тому, в потік порожнечі. Відчайдушно і безпорадно розуміючи, чим це загрожує, дослідник спробував ривком вивільнити хватку мертвого істоти від поручня, глибоко всередині знаючи, що вже занадто пізно.
Тонка мідна труба переламалася під вагою істоти, розірвалася в місці з'єднання з оглушливим скрипом і випустила потік речовини, яке нагадало Куотермейна призматичний пар, іскристий, блискучий.
Схилився над управлінням, Мандрівник обернувся, щоб оцінити пошкодження судна, і зблід від страху, побачивши, як пар виривається з зламаних труб його Машини Часу. Нарешті повітряний потік відірвав товсті сірі пальці відірвалися від труби і Морлока розірвало серед розпускається оперення мерехтливого пара або плазми, що виходить з протікання, причиною якої послужив мертвий звір.
До жаху Аллана, коли він дивився на розчиняється труп, бачив те, що можна описати тільки як відштовхуючий і неприродний розквіт. У твердому і органічному слід відлітає недолюдей виросло те, що здавалося тисячею голів, чотирма тисячами кінцівками і незліченними пальцями, і це нагадувало на довгу стоногу, гротескно закручену навколо себе в міру того, як вона перетворювалася в яскраву крапку в киплячому вирі століть, несподівану за їх спинами. Начебто кожен момент, кожен відрізок траєкторії Морлока були вирізані в просторі, поки вона закручувалася через четвертий вимір, дивовижне і вічне Зараз, цей постійний і нескінченний гіпермомент, в якому містилися всі Буття і жахлива бездонна прірва історії.
Насилу відірвав Куотермейн свій погляд від удаляющегося Морлока, але на порядку були більш термінові справи. Машина Часу, здавалося, втрачала висоту, якщо в цьому дивовижному краю є таке поняття, як висота. Дивний спектральний пара підносилася спіралями над спотвореної трубою, і неприємне поколювання в ногах підказало Аллану, що вони падають. Падали повільно, як через густу в'язку середу, але падали. Тепер він розчув прокляття Мандрівника, що згорбився над управлінням Хронопеда, що лунали поверх свистячого шуму їх падіння.
- Ми втрачаємо енергію. Ми спускаємося в інертну рідину часу, яка стоїть нижче імпульсивного потоку історії. Краще тримайтеся. Не знаю, скільки ми будемо падати.
Лоб у студента покрився потом, і він заговорив високим тремтячим голосом.
- Ми ... ми падаємо крізь саме час? А раптом ми будемо падати вічно?
Похмуре мовчання Мандрівника було йому відповіддю. Чоловіки надійшли, як було велено, і міцно трималися за зламані ребра корабля, поки він неспішно і необоротно продовжував падіння в темний і туманний вир випадкового часу.
Хоча в таких обставинах навряд чи можна було вирахувати проходить час, здавалося, минуло зовсім небагато, коли грубий голос старшого Картера пробудив їх від відчайдушною млявості і углядування в бездонні і безнадійні простору.
- Я щось бачу під нами. Якщо це болота часу, як сказав наш друг, тоді, гадаю, це повинен бути болотний газ.
Примружившись, Куотермейн придивився до зяючу прірву під ними. Щось наближалося, хоча він не розумів, наближалося чи це явище до них крізь хрономрак або це вони мчали до нього.
- Він правий. Я бачу вогники, як китайські ліхтарики. Що, заради бога, це таке?
- Я не знаю. Я з таким раніше ніколи не стикався. Форма виглядає правильною. Обережно! Один йде на нас!
Четверо чоловіків затамували подих і в жахом спостерігали, як одна блискуча постать повільно піднімалася повз них по правому борту судна. Це було, як зауважив мандрівник, ідеальне геометричне тіло, можливо, додекаедр, який був приблизно в 50 разів більше корабля. Він був м'яко освітлений зсередини блідо-жовтим сяйвом, які полилося на їхні обличчя ксантинових глазур'ю, поки вони трималися в подиві за труби машини. Мандрівник тихенько присвиснув.
- Хронокрісталл. Чотиривимірний математичну освіту в пятімерной рідини, що лежить в основі всього сущого. Я завжди припускав, що такі повинні існувати, але щоб моя гіпотеза так ефектно підтвердилася ...
Ще дві величезних блискучих фігури, блакитна і насичено-бузкова, пропливли повз них з моторошним витонченістю. Поки все захопилися видовищем, як дрейфували палаючі геометричні чудеса, тільки стривожений Рендольф Картер забив на сполох.
- Караул! Одна з цих штук йде прямо під нами!
Страхи боязкого студента підтвердилися як тільки він їх озвучив. З скрипучим тріском і вереском міді по склу їх корабель зіткнувся з верхівкою чистого і колосального дорогоцінного каменю, сяючого аметисту, який Куотермейн оцінив в Ферлонг в діаметрі, піднявшись на ноги на гладкій поверхні фіолетового як молюск силікату, куди його викинуло після зіткнення корабля з гігантським метаоб'ектом . Встаючи, він відчував, що кристалічна поверхню тихо співала під його долонями, і розумів, що це матерія вищого порядку, ніж був йому знаком.
Недалеко Рендольф Картер і його двоюрідний дід також намагалися піднятися, а Мандрівник у часі, теж непостраждалих, намагався вибратися з пошкоджених труб свого винаходу. Аллан помітив, що по голові у нього текла цівка крові - схоже, він вдарився об штурвал судна, але рана не виглядала серйозною. Дійсно, тимчасової астронавт пританцьовував на поверхні гігантського каменю, куди їх викинуло, і схвильовано вдивлявся в його глибини.
- Подивіться! Він реагує на нашу присутність! Я бачу внизу якісь картини!
В голосі мандрівника звучала радість відкриття. Коли Куотермейн і двоє чоловіків вдивилися в кристал, зрозуміли, що він мав рацію. Глибоко всередині кристала в калейдоскопом пливли і змінювалися зображення.
Одна особливо привернула увагу Аллана: змарнілий, схожий на скелет старий лежав на підлозі, що нагадував підлогу опіумного кубла, з затиснутою в руках тонкої трубкою. Поруч з ним присіла вражаюча жінка в довгій червоній шарфі - схоже, вона щось йому наполегливо ввтолковивала.
- Алеф, - видихнув мандрівник несамовито. - Побачите, друзі, точку опори часу. Дивіться, якщо наважитеся, в алмазний очей Вічності!
Глава V. Блиск в очах долі
Високе полум'я від манускриптів і фоліантів в покинутій бібліотеці леді Регнолл дюжинами мідних мов світу оточувало мертве, запотівше особа Аллана Куотермейна, колись відомого, а тепер імовірно покійного дослідника, розпластався на стерту і курному паркеті. Сама вдова, влаштувалася на курганах з постільних речей на двох зсунутих диванах і ретельно оглядають авантюриста, що лежав без свідомості, на предмет будь-яких ознак життя, була не зовсім впевнена, що що смерть її друга все ще залишалася задуманої їм містифікацією. Він розтягнувся перед нею, виснажений і практично бездиханний, і раптово його смерть здалася навіть занадто реальною.
Її світлість мала деякий досвід інсценування власної смерті. Щоб виключити грубі вторгнення в особисте життя, кілька немає тому вона підбудувала свою кончину і тепер жила в блаженному безтурботному самоті Регнолл-Холла, поки він перетворювався в руїни, підтримуваний тільки ставний обсидіанових красунею по імені Маріса, яка тепер присіла поруч з гостем, прикладала до його щоці ганчірку і щось бурмотіла на своєму дивному монотонному мовою.