Довоєнні роки (до 1939)
Історія компанії почалася в 1906 році, коли француз Олександр Даррак (Alexandre Darracq) відкрив свою філію по збірці машин. Філія отримав назву Societa Anonima Italiana Darracq (SAID) - відкрита італійська компанія Даррака. Відсутність покупців змусило незабаром закрити виробництво і в 1909 перевести його на північ країни. Новий завод був відкритий в провінції Ломбардія, в містечку Портелло поблизу Мілана.
В емблемі компанії використовуються символи міста Мілана - змія (величезний вуж), що проковтує людину, і червоний хрест на білому полі - символи, що втілюють заповзятливість і могутність, покликані сприяти світовому успіху (див. Герб Мілана). Легенда свідчить, що родоначальник знатної ломбардійской сім'ї Вісконті (Visconti) під час першого хрестового походу вбив у двобої сарацини, у якого на щиті був зображений змій, який пожирає людину, а червоний хрест на білому полі нагадує про героїчний вчинок жителя Мілану, що встановив хрест на стіні Єрусалима по час Першого хрестового походу.
Для проектування першої машини був запрошений Джузеппе Мерозі (Giuseppe Merosi), який раніше працював в Фиате. Першим його творінням стала модель 24HP, що розвиває швидкість до 100 км / год. Мотор даного автомобіля видавав 42 к.с. Одночасно була випущена модель 12HP з двигуном потужністю 12 к.с. незабаром з'явилася могутніша версія 15HP. Після модернізації 1914 року його отримала індекс 15 / 20HP. В цьому ж році компанія випустила найпотужнішу модель 40 / 60HP з верхньоклапанної двигуном об'ємом 6082 см.
У 1915 році керівництво компанією було доручено інженеру і підприємцю Нікола Ромео (Nicola Romeo). Він то додав до імені компанії приставку Romeo. З тих пір всі машини виходять з воріт заводу носять ім'я Alfa Romeo.
Першим автомобілем з новим ім'ям стала модель 20 / 30HP з двигуном 4,2 літра і його спортивна версія 20 / 30ES.
У 1920 році Джузеппе Мерозі створює модель RL, прозвану англійцями "маленьким Rolls-Royce". У тому ж році була здобута перша перемога на світовому чемпіонаті гоночних автомобілів. У 1923 році був створений гоночний автомобіль P1. Після успіхів на гоночних трасах керівництвом було прийнято рішення про створення відділення спортивно-гоночних машин. Нове відділення очолив Вітторіо Яно (Vittorio Jano), який прігаласіл на посаду шефа фірмової гоночної команди маловідомого автогонщика Енцо Феррарі (Enzo Ferrari). Вітторіо Яно проводив в життя теорію впровадження двигунів невеликого робочого об'єму з "найбільш оптимальною" системою живлення, що розвивали високу потужність при малих габаритах. Через кілька місяців після приходу в Alfa Romeo Вітторіо Яно створює модель P2, на якій був виграний чемпіонат світу 1925 року.
На базі моделі P2 в 1925 була створена дорожня версія 6C1500.
Глибокі зв'язку "Альфа Ромео" з італійськими банками мало не привели її до краху напередодні економічного спаду, коли головні фінансові акціонери фірми були розорені. Нікола Ромео, ставленик банків, був звільнений від своїх обов'язків, а пост президента зайняв Уго Оджетті (Ugo Ojetti), колишній директор газети "Корриери делла Сера" (Corriere della Sera). Всі ці організаційні труднощі знизили активність фірми як у виробничій, так і в спортивній сфері. Але незабаром вона надолужила згаяне. Було вирішено на базі моделі 6С1500 організувати виробництво нової серії, якої в пам'ять про колишнього президента був привласнений індекс "NR" (Нікола Ромео). Однак справжній успіх і популярність прийшли до народилася в 1929 році моделі 6С1750.
У той час, коли у всій Європі бушував економічна криза, на фірмі спокійно працювали над створенням нових машин. Задовго до появи перших ознак старіння 6С1750 Джано взявся за розробку нового автомобіля. Мова йде про іншої знаменитої моделі 8С2300, оснащеної 8-циліндровим двигуном робочим об'ємом 2336 см? з компресором, що розвивав потужність понад 140 к.с.
Пройшовши першу стадію модернізації стандартних автомобілів, команда Феррарі взялася за створення власних гоночних машин. В середині 30-х років було побудовано кілька моделей - 8-циліндрова 8С, 12-циліндрична 12C і навіть двомоторний Bi-motore. Як кажуть автомобільні історики, "вони мали різний успіх", але стримати наростаючий тиск з боку більш досконалих німецьких машин не змогли. Це стало причиною відставки Джан, після війни він продовжив свою діяльність на фірмі Lancia.
Місце технічного директора зайняв іспанець Вільфредо Рікарт (Wilfredo Ricart). За весь свій короткий термін служби на Alfa Romeo він прославився лише здатністю вести тривалі дискусії про майбутнє фірми, а в якості спадщини залишив тільки дві гоночні машини, ніколи не брали участі в змаганнях. Це була модель 162 з V-подібним 16-циліндровим 3-літровим двигуном і модель 512 з мотором центрального розташування. У той же час Енцо Феррарі домігся дозволу у генерального директора фірми залучити талановитого інженера Джоаккіно Коломбо (Gioacchino Colombo) до розробки нового гоночного автомобіля півторалітрового класу. Через деякий час гоночна Alfa Romeo 158 з'явилася на світло. У 1939 році починається розробка автомобіля З 2500. Збільшується виробництво авіаційних двигунів.
Повоєнні роки (1945-1986)
Після війни пост президента Alfa Romeo зайняв Паскуале Галло (Pasquale Gallo), на чиї плечі лягла непросте завдання по відновленню виробництва. Завдання дійсно була складною, до 60% обладнання було втрачено, а сам завод лежав у руїнах. Проте, завдяки титанічним зусиллям нового президента і залишилися робочих, в порівняно короткі терміни завод вдалося відродити. Головною новинкою стало шасі з 2500 для легкових автомобілів вищого класу з аеродинамічними кузовами. В результаті в 1947 році була запущена у виробництво остання довоєнна модель Alfa Romeo 6C Golden Arrow. Щоб нагадати покупцям про колишні спортивні успіхи знаменитої марки, було вирішено відновити участь в змаганнях. Шість виготовлених до війни гоночних моделей Alfa Romeo 158, ретельно ховалися від нацистів, були витягнуті зі своєї схованки і істотно перероблені. Так народився один із самих швидкісних автомобілів свого часу в класі до 1,5 л, названий Alfetta. Він приніс фірмі ще чимало спортивних нагород і став першим Alfa Romeo, який виступив в гонках чемпіонату світу в класі автомобілів формули 1.
У 1971 році було закінчено будівництво нового заводу на півдні країни, міланське відділення переїхало в Арезе. У тому ж році була випущена нова модель Alfa Romeo Alfasud. Чотирициліндровий двигун об'ємом тисячі сто вісімдесят шість? См був розроблений спільно з Porsche. При потужності 63 к.с. і вазі 830 кг автомобіль досягав максимальної швидкості 152 км / год. Кузов створив відомий італійський дизайнер Джорджетто Джуджаро (Giorgetto Giugiaro). Машина користувалася високим попитом і випускалася 12 років.
В кінці 70-х для Alfa Romeo настали важкі часи. На розробку нових моделей і модернізацію вже випускаються грошей не вистачало. Популярність марки почала знижуватися. Тоді керівництво прийняло рішення про кооперування з іншими автовиробниками. В результаті в 1981 році був укладений договір з Nissan про освіту нового спільного підприємства A.R.N.A. (Alfa Romeo Nissan Automobili). Першим продуктом спільних зусиль стала модель Alfa Romeo Arna. Але особливою популярністю машина не користувалася.
У 1985 з'явилася нова модель Alfa Romeo 75 отримала номер в честь ювілею марки. Найпотужніша версія мала двигун V6 потужністю 192 к.с. і максимальну швидкість 220 км / год. На думку багатьох фахівців ця модель була однією з кращих машин кінця 80-х.