Величезне триметрове істота з зубастою мордою алігатора і тілом щуки, закута в броню і живе в митних річкових водах ... Що це - вигадка письменника з буйною фантазією? І чи існує риба-крокодил в реальності?
Ці зловісного виду гіганти, сто п'ятдесят мільйонів років тому бачили динозаврів, насправді живуть в одній з річок Землі - Міссісіпі.
«Міссісіпі» в перекладі означає - «велика ріка», і саме в цій великій північноамериканської річці живе одна з найбільших прісноводних риб нашої планети - алігаторова щука, або миссисипский Панцирники.
З назви нескладно зрозуміти, що алігаторова щука мешкає в уповільнених водах річки Міссісіпі, але іноді ці прісноводні риби все ж можуть заплисти в солоні води, хоча це буває вкрай рідко. Вони ведуть дуже спокійний спосіб життя: повільно плавають або ж, розпластавшись у поверхні води, гріють під сонячними променями своє велике тіло і вдихають свіже повітря. Здавалося б, такі величезні рибини повинні наводити страх на всіх річкових мешканців і на людину, тим більше, що вони є власниками потужних зубів і щелеп, здатних з легкістю перекусити крокодила. Але миссисипский Панцирники не хоче користуватися настільки могутньою зброєю, віддаючи перевагу більш дрібну і легко дістається видобуток - рибок і ракоподібних.
У алігаторовій щуки все тіло вкрите товстою лускою ромбовидної форми, а паща наповнена гострими голкоподібними зубами. Вага цього гіганта може досягати 130 кг.
Випадків нападу міссісіпского панцирника на людину практично немає, пов'язано це з повільністю риби і спритністю людини. Рибіна просто не хоче ганятися за здобиччю, коли є можливість поласувати дрібними рибками, не витрачаючи при цьому сил. Але зустрітися з ним у воді все ж не хочеться!
Алігаторова щука не є промисловою рибою, хоча м'ясо її можна їсти. І незважаючи на це, рибалки вважають удачею зловити цього річкового гіганта. Хтось, щоб похвалитися великим уловом, а хтось, щоб завести нового вихованця в акваріумі. Ви не помилилися, цих крокоділоподобних монстрів тримають в акваріумах, правда, розмір їх повинен бути дуже великим, до пари мешканцеві. Є ще одна причина для безконтрольного вилову цих риб: місцеві жителі впевнені, що алігаторова щука може зжерти велику кількість промислової риби, і, отже, залишити без доходу рибалок.
На превеликий жаль, популяція алігаторовій щуки стрімко скорочується. Нам залишається сподіватися, що все ж таки вдасться зберегти цей вид риб, щоб наші нащадки могли на власні очі, а не на картинках, побачити цих ровесників динозаврів і помилуватися їх фантастичною зовнішністю.