І коли я, нарешті, влилася в їх ряди, вже я була для них незнайомкою, і, напевно, не дуже привабливою: змарніла після довгої хвороби, похмура, дратівлива. І навіть проходив в універ пару тижнів, ні друзів, ні приятелів серед однокурсників я так і не знайшла.
А якось увечері, під тужливий перестук тужливого осіннього дощу, мама не витримала і зізналася. У той день, коли я здавала свій останній іспит, Ліза померла.
У прекрасному Місті, чиї освітлені сонцем вежі підносяться над хмарами. Серед чудових літаючих машин і ажурних висячих мостів. Серед садів, повних небачених квітів і екзотичних птахів. Серед дзюрчання химерних фонтанів, під чарівні звуки музичних інструментів, яких не зустрінеш в країні людей. За невід'ємного права вільної людини: права на вибір. У тому числі - на вибір власної смерті.
Вони не повернули навіть тіло. Прекрасний вампір Лоурефел, обраний Лізою своїм провідником у царство вічних мрій, приніс батькам Лізи тільки її плаття.
глава 2
куратор
Розклад занять у нас було щільним. Але викладали нам все ж люди, а не вампіри. І тому - хтось колись хворів, хтось колись не міг. І вікна з'являлися. Народ розбрелися хто куди, вибираючи заняття до душі: хоч в бібліотеку йди, хоч з милим целуйся. Деякі влаштовували гучні посиденьки в буфеті, деякі оббігали навколишні магазини. Я вважала за краще парадні сходи. Широкі біломармурові сходи вели на другий поверх урочисто, без зламів, єдиним прольотом. І упиралися в величезні двері Залу Урочистих Зборів. Під аудиторію, наскільки я встигла зрозуміти, Зал не використовували ніколи, хоча місткість мала. Було це пов'язано з якоюсь місцевою традицією, суті якої я не знала. Взагалі, універ вже злегка дратував мене відсилання до всіляких незрозумілих мені традиціям і заповітам, видавалися кожен раз піднесено і до нестями серйозно. Пишномовно: "згідно з нашими стародавніми традиціями ...", а далі заявлялося що-небудь несосвітенне, на кшталт: "по парних ви повинні ходити по лівій стороні коридору, а по непарних - по правій". Чому? Ну, сказано ж, згідно з традицією. Ми дуже пишаємося нашими традиціями.
На щастя, традиції не забороняли мені сидіти на балюстраді, захищала сходовий проріз по периметру. Я влаштовувалася в самій глибині, прихилившись до масивної кутовий колоні так, щоб опинитися віч-на парадних дверей. Я любила розглядати ці двері, декоровані вставками різних порід дерева і каменю, завжди щільно закриті, ніким не тревожімие. За цими дверима проходило Присвячення в Студенти, але я його прохворіла, упустивши свій перший шанс потрапити в "святая святих", але, можливо, мені вдасться не прохворіти випускний, або з якихось там ще дат туди пускають. Поки вони подобалися мені своєю таємницею, тим, що я там ще не була.
Я завжди брала з собою книгу, і часом її навіть читала. Але більш за все вона була потрібна мені, щоб відкрутитися від спілкування з тими, спілкуватися з ким я не дуже-то жадала. Була у нас в групі парочка таких балакунів. Взагалі-то я була їм даром не потрібна, але от якщо нікого з друзів поруч немає, а я є, то можна говорити і зі мною. Просто щоб не мовчати. Але як тільки в поле зору з'являвся хтось із нерозлучних, можна відвернутися від мене, не доказала не те, що пропозиції, слова, і піти в бесіду з товарки. Мене тиша не пригнічує. Я вміла і мовчати, якщо говорити ні з ким або нема про що. І вважала за краще мовчати в таких ситуаціях. А тому - завжди тримала в руках відкриту книгу.
Одну, незмінну, конкретну. Я тягала її в сумці кожен день, незалежно від розкладу занять. Незважаючи на те, що вона одна важила більше, ніж всі інші підручники разом узяті. І не тому, що я відчувала особливу любов до всієї книги взагалі або до окремих її сторінках. Книга Книг іменувалася Анатомія. І це була казкова книга! Тому, що дійсно буде чарівною казкою, якщо до іспиту мені вдасться всю її вивчити.
Адже я, на жаль, частіше дійсно тільки тримала її, а не читала. Щось померло в мені на зламі цього літа. Пішли жага знань і жага відкриттів. Я не була впевнена навіть, що все ще мрію бути лікарем. Просто крутилася по інерції в цьому світі науки, якщо вже я сюди потрапила. А ось зближуватися я не хотіла ні з ким, в цьому я була впевнена твердо.
І улюблене місце на сходах цілком відображало моє місце в студентському світі. Коли люди починали підніматися по сходах - вони були прямо піді мною, але далеко внизу. Коли закінчували - були на одному поверсі зі мною, але далеко попереду. Коли люди йшли вгору, вони дивилися на двері залу, коли вниз - на коридор першого поверху, куди хотіли потрапити. На мене не дивився ніхто, хіба що мигцем.
Я ж, відчуваючи себе в безпеці, розглядала їх уважно, але відсторонено. Всіх студентів я ділила на вампіроманов і нормальних. Вампіромани відчайдушно косили під Великих. Юнаки відрощували довге волосся, згідно вампірської моді, і збирали їх ззаду в низький хвіст. Хвіст належало сколювати довгою металевою шпилькою - трубочкою, прикрашеної складним геометричним орнаментом. Наскільки це було автентично, я не знала: єдиний бачений мною в житті вампір в нашу єдину зустріч хвоста не носив і шпильки, відповідно, при собі не мав. Ну, хіба що глибоко в кишені. Косячі під вампирш дівчата, навпаки, стриглися дуже коротко, так, щоб пасма прикривали лише вуха, залишаючи оголеною шию. Кінців волосся за допомогою лаку надавали вигляд максимально гострий, незграбний, немов пасма - леза розлетілися і завмерли в польоті. І фарбували губи в дуже яскравий колір. На щастя, тільки дівчата. Вампіромани чоловічої статі без помади поки обходилися. Але і ті й інші обожнювали носити чорні окуляри, нібито приховували їх неземні вампірські очі. І намагалися одягатися як можна більш стильно і зухвало. Була навіть приказка: "елегантний як вампір", правда в школі ми використовували її швидше в плані іронії, а тут вона йшла як комплімент. Дівчина-вамп могла запросто заявитися на лекцію у вузькій червоній спідниці довжиною всього трохи нижче коліна, вампіромани чоловічої статі любили до неможливості обтягуючі штани, що виставляють на загальний огляд все їх чоловічі достоїнства оптом. Нормальні хлопці ні під кого не косили, залишаючись самими собою: хлопчаки стриглися коротко, дівчата ростили коси. Красиві коси традиційно вважалися головною прикрасою і дівчат, і жінок. Їх вирощували все життя, міряючись з подругами довжиною і товщиною, але якщо молоді дівчата заплітали волосся в дві коси, вільно звисають уздовж тіла, то більш зрілі жінки укладали єдину косу вінком навколо голови. Щоб обрізати волосся, та тим більше настільки коротко, як це дозволяли собі псевдовампірші, потрібно було мати дуже вже відчайдушне бажання виділитися. У мене такого бажання не було ніколи і в зародку. Мої щільні темно-каштанове косиця давно звисали нижче пояса, ще в школі викликаючи захоплені погляди чоловіків і заздрісні - однокласниць. В одязі я була настільки ж консервативна, як і більшість моїх однолітків. Ми більше цінували практицизм і зручність, ніж яскравий нестандартний підхід. І штани, і спідниці носилися широкі, щоб зручно було і сісти, і встати, і по сходах пробігтися. Щільна немнущіхся тканину немазких відтінків, довжина спідниці - трохи вище щиколотки, щоб стать не помсти, не більше. Експериментувати можна було з блузкою, змінюючи кольори, фасони і аксесуари, та й то, навряд чи я одягла б яскраво-червоний. Вампіромани в загальному натовпі зустрічалися рідше, десь один на десяток серед молодших курсів, і один на сотню у старших. Роки, видать, й справді лікують. Або вивчення курсу психіатрії. Гаразд, кому що.
Я впізнала його відразу, як тільки він, поставивши ногу на першу сходинку, з'явився в поле мого зору. Навіть зі спини, з зібраними в хвіст волоссям і в досить заяложеній одязі. Мій зойк був майже безмовним, та й гомін стояв навколо, але він, не те почувши, не те відчувши, обернувся. Підняв голову, і майже миттєво знайшов мене поглядом. Через секунду кивнув, дізнаючись, і навіть махнув мені рукою, мовляв, не йди. І став стрімко підніматися сходами. І була в цій стрімкості якась плавна, тягуча неквапливість, немов він і зовсім не поспішав, але швидше за всіх.
Я не йшла. Просто дивилася на його стрімко-неспішне наближення, відсторонено розуміючи, що "елегантний, як вампір" - це не про одяг, і нікуди не йшла. Я ненавиділа його. Більше життя і більше смерті. Але зараз - не відчувала нічого. Взагалі.
Очі ввічливі, уважні. Посмішка доброзичлива.
- Здрастуй, Лоу-як-тебе-там ібн щось. Ти сьогодні не в маскарадному?