Алмази на Уралі
Довгий час Росія не могла похвалитися своїми родовищами алмазів: алмаз зустрічався в занадто малих кількостях, щоб говорити про нього як про дорогоцінному камені практичного значення. Однак доводиться пошкодувати, що мало хто десятки кристалів, колишні в руках графів Полье і Шувалових, були в значній частині піддані огранювання і не були збережені для науки.
Про місцезнаходження алмазів в Росії безсмертний Ломоносов ще в 1763 р пророчо писав: "Представляючи собі той час, коли слони і південних земель трави в півночі важівал, не можемо сумніватися, що могли статися алмази, яхонти і інші дорогі камені і можуть обшукати, як недавно срібло і золото, якого предки наші не знали ". Відкриття в 20-х роках XIX ст. золота і платини на Уралі в розсипах, абсолютно схожих з бразильськими, породило надію знайти алмаз в Росії. Відомий географ-дослідник Олександр Гумбольдт, вирушаючи в свою вчений експедицію по Уралу, в прощальній аудієнції в імператриці висловив припущення, що він привезе государині російські алмази.
* (Цей перший російський алмаз Гумбольдт представив імператриці в Берліні.)
В цьому родовищі протягом того ж року було знайдено сім алмазів; всього знайдено 48 алмазів, в числі яких три вагою понад карата. У 1831 р чотири алмазу було знайдено на східній стороні Уралу, в золотоносних розсипах. Один з цих алмазів зберігається в музеї Гірничого інституту.
Шліфування металевого виробу за допомогою алмазного порошку
Негайно після відкриття у нас цих дорогоцінних каменів уряд доклав всілякі старання до відшукання їх і на казенних заводах. Однак тільки в 1838 р був вимитий перший алмаз на землях, що належали уряду. Це відкриття зроблене в Гороблагодатськая гірському окрузі на річці Кушайке. Алмаз цей вагою в 7/16 карата абсолютно безбарвний, сильно блищить і кристалічного виду *.
* (Цей кристал був огранований і вставлений в золоту шпильку, яка тепер зберігається в Алмазному фонді СРСР.)
Уже значно пізніше алмази були знайдені і в ряді інших місць Середнього і Південного Уралу, зазвичай випадково, при дбайливої роботах на золото.
У маленькій кімнатці з гратами на вікнах, з товстою залізними дверима стоїть сейф. Молода жінка відкриває дверку масивного шафи і виймає невеличку скриньку. Жінка обережно розгортає паперові пакетики і кладе вміст на великий лоток, оббитий зсередини чорним оксамитом, потім включає лампочку, що висить над лотком. Кімната раптом наповнюється яскравим сяйвом. Великі зірки іскряться і грають в м'якій глибині оксамиту. Алмази.
Кристал якутського алмазу (збільшено)
Зростаюча радянська промисловість з кожним роком споживає все більше і більше алмазів. Вона давно зажадала від геологів - шукати і знайти вітчизняний алмаз.
Минуло не більше року, і експедиція незаперечно встановила алмазоносності цілого ряду районів уздовж річок західного схилу Уральського хребта. Почалася їх промислова розробка. Виник перший копальня. Народилася радянська алмазна промисловість. Це сталося в самий розпал Вітчизняної війни. І за останні півтора року алмазів видобуто у багато разів більше, ніж за попередні 112 років.
Два роки тому тут самотньо стояла хатинка лісника. Зараз це типовий промисловий селище зі своєю невеликою електростанцією, виробничими спорудами і будівлями, школою, лазнею, дитячим садом, житловими будинками.
Безперервно вступаючи з надр, алмазоносная порода проходить ряд стадій обробки, і потім отриманий концентрат підсушується в печі, сортується і через невеликий бункер надходить на рентгенівську установку. Настає найвідповідальніша хвилина. Повільно рухається в апараті конвеєрна стрічка, встелена тонким шаром подрібненого концентрату. У лабораторії непроглядна темрява. І раптом під чутливими променями рентгена спалахує блакитна точка. Алмаз знайдений.
Зараз діамантове справа розростається. Нові проблеми постають перед розвідниками не тільки на Уралі, а й в Сибіру, в Саянах. Не виключена можливість, що алмазоносності СРСР поширена значно ширше. З'ясування цього є одним із першочергових завдань, що стоять перед геологами-Алмазниками *.