Намібія має незліченні запаси алмазів на своєму шельфі в Атлантичному океані, але дістатися до них надзвичайно важко, пише Еттагейл Блауер (Ettagale Blauer) в статті, вміщеній на порталі Rapaport.
Як і алмази, здобуті уздовж берегової лінії Намібії, всі дорогоцінні камені, фактично, мають ювелірну якість. Немає нічого кращого перебування в крижаній Атлантиці протягом багатьох тисячоліть для того, щоб «відсіялися» слабкі алмази від скоєних зразків. У Намібії є багатющі відомі морські родовища алмазів у світі, прогнозні запаси яких становлять 80 мільйонів каратів.
Як це починається
Історія починається з очевидного питання: «Як в просторах Атлантичного океану знаходять алмази?» Або головне, чому хтось приймає рішення шукати алмази в цих суворих глибинах?
Коли вулканічна діяльність перемістила алмази з величезною алмазодобувної області навколо Кімберлі на поверхню і в древнє русло Помаранчевої річки, алмази почали свою подорож до моря. Ті, що припинили свою подорож на березі, утворили величезні ділянки видобутку алмазів нинішньої Намібії, колишньої колонії Німеччини. Як тільки алмази були вперше виявлені там в 1908 році, прибережну ділянку для гірської видобутку корисних копалин був позначений з німецькою точністю у вигляді величезної прямокутної смуги землі і названий з німецької прямотою Sperrgebiet, що означає «заборонений ділянку». У Оранжемунд - в перекладі з німецького «гирло Оранжевої» - було побудовано величезне підприємство для ведення землерийних робіт, тому що в цьому місці річка служить кордоном між Намібією і Південною Африкою.
Ідея про пошук і видобутку алмазів з океанського дна народилася у техаського нафтопромисловця Семмі Коллінза (Sammy Collins), який прокладав морський трубопровід для постачання дизельного палива в Оранжемунд. Використовуючи свій досвід роботи в океані, в 1961 році він вирішив досліджувати води в шельфі, щоб подивитися, простягаються чи алмазні родовища в морське дно. Того року в ході розвідувальних робіт на мілководді біля Людеріца було видобуто в цілому 45 алмазів. У період між 1961 і 1970 роками компанія Marine Diamond Corporation, що належить Коллінзу, здобула прогнозні 1,5 мільйона каратів алмазів з глибини 65 футів під водою. Коли виникли труднощі в роботі через проблеми з грошовими коштами, в справу включилася заможна компанія De Beers, і вона забезпечувала контроль за топографічною зйомкою і відбором проб в регіоні протягом наступних двох десятиліть.
Подарунок до дня народження Намібії
Для пошуку алмазів використовувалися різні способи видобутку і відновлення, включаючи методи, які спочатку застосовувалися у видобутку нафти на шельфі. На судні Coral Sea вперше була адаптована ця технологія для видобутку алмазів перш, ніж інші судна теж були приєднані до флоту, включаючи Grand Banks, Debmar Atlantic і! Gariep - значок «!» Означає звук «клацання» на місцевій мові. Величезні драги виглядають більше як військові машини, ніж гігантські пилососи, якими вони і є.
Підприємство зробило величезний крок вперед з придбанням величезного судна Dock Express, яке спочатку було оснащено для прокладки кабелю. Дуже дороге переобладнання перетворило його в драгу, відому під назвою Peace in Africa (Мир в Африці). У минулому травні воно було перейменовано в морське судно Mafuta, що означає «моря» або «океани» на місцевій мові. Це 16-тонне судно довжиною 560 футів здатне витримати шторми і хвилювання моря, які є звичайними умовами в цій частині Атлантичного океану.
Територія, на якій воно веде алмазодобича, окреслена настільки точно, немов ділянку гірської видобутку знаходиться на суші. Вона починається приблизно в 3 милях від берега і простягається в море ще на 10-20 миль. Ліцензія на видобуток корисних копалин охоплює загальну площу близько 2 300 квадратних миль, згідно Стеллі Ауала (Stella Auala), представнику компанії Debmarine. До теперішнього часу, видобуток проведена тільки на 29 квадратних миль. Судно, по суті, є автономним підприємством з видобутку і відновленню.
Драга, встановлена на Mafuta, просувається взад і вперед уздовж певної ділянки морського дна, всмоктуючи суміш води і гравію зі швидкістю близько 460 000 кубічних футів на годину. Металург-оператор, що знаходиться на борту, направляє шнек драги по шляху, прокладеному підводним транспортним засобом, який проводить розвідку морського дна. Судно може працювати до глибини води понад 500 футів. Гравій потім сортується і просівається на борту за допомогою повністю механізованого процесу. Протягом всього цього процесу людина не стосується матеріалу руками. Шламообразная суміш алмазного залишку упаковується в металеві ємності, які потім очікують відправки власними вертольотами компанії.
Завдяки холодному Бенгальська протягом, яке переміщається на північ від Антарктиди, посадка вертольота на вертолітний майданчик - заняття не для людей зі слабкими нервами, так як судно часто піднімається і опускається на 16 футів при хвилюванні моря. Екіпаж судна постійно складається з 75 осіб, які працюють вахтами по одному місяцю. Спостерігається цікава симетрія між морської здобиччю і видобутком на суші. В обох випадках видобуток ведеться на величезних ділянках. Наземні операції ніколи не становили понад 10 відсотків величезних ділянок землі, відомих як Алмазні ділянки (Diamond Districts) 1 і 2, «заборонені ділянки». Морські операції, ймовірно, теж ніколи не досягнуть бóльшего відсотка від свого офіційно ліцензованого ділянки.