Він володів кількома європейськими мовами, мав вчений ступінь доктора права, брав участь у військових діях, переніс поранення, був у в'язниці і дивом уникнув розстрілу. Кілька разів він був одружений, щоразу на жінках значно старше себе, і одне за іншим зазнавав поразок в особистому житті. Він об'їхав весь світ, ніде не відчуваючи себе вдома. Сенсом його життя були шахи.
Олександр Альохін увійшов в історію не тільки як четвертий чемпіон світу з шахів, а й як єдиний поки чемпіон світу, що зберіг це звання до кінця своїх днів.
Олександра Альохіна не можна назвати «шаховим вундеркіндом»: за його власним визнанням, він почав серйозно займатися шахами лише в 12-річному віці. Але вивчаючи теорію і поступово напрацьовує досвід, вже до 20 років увійшов до числа найсильніших шахістів світу.
Після звільнення Альохін деякий час пропрацював в Одеському губернському виконкомі, але з початком наступу денікінських військ повернувся в Москву.
У 1920 році він переміг на Всеросійській Олімпіаді в Москві, яка вважається першим чемпіонатом країни, і став першим чемпіоном Радянської Росії. А в наступному році, одружившись на швейцарській журналістці Ганні Рюгг, Альохін емігрував з країни.
У 1925 році Альохін отримав французьке громадянство за натуралізації і захистив в Сорбонні докторську дисертацію на тему «Система тюремного ув'язнення в Китаї». Але справою його життя залишалися шахи. У 1927 році 35-річний шахіст, вигравши у Капабланки, став четвертим чемпіоном світу.
З 88 турнірів, в яких виступив Альохін, в 62 він був першим. Він був прихильником яскравого атакуючого стилю гри, художником, що створював складні і ефектні багатоходові комбінації. Багато з партій маестро були відзначені призами за красу. «Для мене шахи не гра, а мистецтво», - говорив він.
Деякі відзначали його забудькуватість і неуважність в побутових дрібницях, які різко контрастували з феноменальною шахової пам'яттю: він пам'ятав всі зіграні партії і навіть через кілька років міг точно повторити і розібрати їх. За словами Капабланки, «Альохін мав самої чудовою шахової пам'яттю, яка коли-небудь існувала».
Альохін був великим любителем кішок. Його сіамський кіт по кличці Чесс (в перекладі з англійської - «шахи») постійно присутній на змаганнях в якості талісмана. Відомо, наприклад, що під час матчу з голландцем Максом Ейве кіт обнюхував дошку перед кожною партією.
Саме Ейве в 1935 році на час відібрав у Альохіна шахову корону. Русский чемпіон невисоко ставив суперника і поплатився за це. Хоча і з труднощами, молодий голландець домігся перемоги, ставши п'ятим чемпіоном світу. Однак за умовами договору Ейве повинен був підтвердити свій титул через два роки під час матчу-реваншу. У зазначений час Альохін розгромив Ейве в пух і прах. Повернувши собі звання чемпіона, він до самої смерті не поступився його більше нікому.
У 1946 році у віці 53 років Альохін раптово помер. Поховали його в Парижі. Напис на пам'ятнику гранично проста: «Олександр Альохін. Геній шахів Росії і Франції ».
У 1970 році, коли учасників «Матчу століття» (СРСР проти решти світу) попросили назвати кращого шахіста всіх часів, більшість назвало Олександра Альохіна.