Альпійський бабак - типовий представник фауни льодовикового періоду. який в епоху плейстоцену мешкав на європейській низовини. Сьогодні він є реліктом того часу, і його ареал обмежений високогірними районами, так як тільки тут залишилися відповідні для нього умови проживання. Зимова сплячка тривалістю від 6 до 7 місяців дозволяє бабака обходитися без їжі протягом тривалого часу і існувати виключно за рахунок власних запасів жиру.
Природний ареал включає в себе Альпи. Карпати і Високі Татри. причому у всіх цих гірських системах бабак зустрічається лише на частині території. На східних схилах Альп, в Центральному масиві. горах Юра. Вогезах і Піренеях альпійський бабак був інтродукований відносно недавно. Маленька колонія бабаків є також в горах Шварцвальд на південному заході Німеччини.
Альпійських бабаків можна зустріти на кам'янистих схилах на висоті від 600 до 3200 м над рівнем моря. При сприятливих умовах на 1 кв. км. мешкають від 40 до 80 особин.
Детальне зображення голови
Самці і самки зовні один від одного майже не відрізняються, і визначення статі в польових умовах представляється досить складним завданням. В середньому самці трохи крупніше і важче. Довжина тіла варіює від 40 до 50 см, довжина хвоста від 10 до 20 см. Вага змінюється протягом року, проте здорові, дорослі самці важать не менше 3-х кг. Вага самок дещо менше.
Передні лапи трохи коротше задніх і мають чотири пальці, тоді як на задніх їх п'ять. Альпійські бабаки стопоходящие, їх безволосі підошви лап мають добре сформовані подушечки.
Морквинець гірський (Ligusticum mutellina) - рослина, яким до вподоби харчуватися альпійські бабаки
Ранньою весною основу раціону бабака становлять коріння, а пізніше - листя і суцвіття різних трав. Влітку нестачу кормів тварини не відчувають: вони вживають в їжу лише невелику частину того, що знаходиться навколо і отримують користь навіть від того, що пасеться на луках велику рогату худобу сприяє зростанню свіжої порослі. Денна активність бабаків обмежується тим, що вони страждають від швидкого перегріву і тому в жарку пору доби більшу частину часу проводять в прохолодних норах. Крім того, тварини витрачають менше часу на харчування в разі занепокоєння з боку природних ворогів або людей.
У харчуванні віддає перевагу бідним целюлозою молодим паросткам і суцвіттям. Безпосередньо після зимової сплячки вживає в їжу будь-яку знаходиться поблизу поросль, незалежно від виду. Однак з приростом кормової бази починає спеціалізуватися на певних видах рослин, в тому числі конюшині альпійському. багатьом видам астрагала. підмаренник. морквинець гірський. подорожнику альпійському і подорожнику чорніє. Дослідження показали, що бабаки воліють насамперед рослини, багаті поліненасиченими жирними кислотами. які не можуть бути синтезовані самостійно організмом ссавця. При цьому більш висока концентрація істотних жирних кислот в білій жировій тканині сплячих тварин дає їм можливість досягати під час зимової сплячки більш низьких температур тіла.
Застережливий свист альпійського бабака ( «гуркіт» - це шум вітру)
Відчувши небезпеку, бабаки встають на задні лапи, щоб краще оглядати околиці, і помітивши порушника їхнього спокою або хижака, видають гучний свист «фійть-фійть», чутний на великій відстані. Тоді все бабаки, що живуть по сусідству, негайно насторожуються і зникають в норах. Через деякий час вони знову з'являються на поверхні біля входу в нору і дивляться, минула небезпека.
Величина території, що охороняється становить приблизно 2,5 га. Межі ділянки в певний момент мітять домінуюча пара. Вони виділяють інтенсивно пахне секрет з щічних залоз, яким регулярно позначають скелі і дерева в межах своєї території. Крім того, самці регулярно обстежують кордону своєї ділянки, при цьому змахують і вдаряють хвостом об землю.
Передні лапи бабака
Великі нори. створені бабаками протягом декількох поколінь, мають, як правило, широко розгалужену систему камер і тунелів. Зазвичай такі нори складаються з 3-х різних типів камер. Поряд з короткими тунелями з одним або двома входами, існують також літні нори, чиї гніздові камери часто розташовані під землею на глибині до 1,5 м. Короткі тунелі служать для втечі тварин при наближенні хижака. Літні нори використовуються насамперед для захисту від денної спеки. Найбільш важливою складовою системи лабіринтів є зімовочную нора, гніздові камери якій розташовані набагато глибше гніздових камер літніх нір, до 7 м під поверхнею землі. Все нори і гніздові камери мають так звані камери-вбиральні, які використовуються цілий рік для виділення екскрементів.
У будівництві та утриманні своєї нори бере участь все сімейство. Спочатку бабаки розпушують землю передніми лапами або зубами, потім сильними рухами задніх ніг викидають її назовні. Витягнуте на поверхню грунт, чий обсяг може досягати декількох кубометрів, накопичується гірками навколо нори.
Альфа-самка злучається не тільки з альфа-самцем, але і з субдоминантном самцями. Дослідження показують, що домінантний самець не є батьком у 25% дитинчат. Субдоминантном самці часто є потомством домінуючого самця. У багатьох випадках вони є також потомством альфа-самки, таким чином ступінь близької спорідненості в межах сімейної групи може бути дуже високою.
Самки бабака розмножуються не щороку, а роблять паузу між двома вагітностями, тривалістю іноді до 4 років. Чи стануть вони після зимової сплячки вагітними, залежить по суті від ваги тіла. Самки альпійського бабака витрачають аж до лактаційного періоду жирові запаси, які вони накопичили в попередньому році. Тому вони можуть розмножуватися тільки тоді, коли їх вага тіла перевищує мінімальну вагу.
Приблизно через 5 тижнів вагітності на світ з'являються від 2-х до 6-и голих, сліпих, глухих і беззубих дитинчат. В середньому послід складається з 4 дитинчат, кожен з яких при народженні важить близько 30 м Однак якщо самка харчується недостатньо, то тоді вона виносить, як правило, тільки одного дитинчати. Дитинчата відкривають очі приблизно у віці 24-х днів і на протязі 6 тижнів годуються молоком матері. У віці близько 40 днів вони вперше покидають нору, їх вага в цей час становить приблизно 240 грамів. До цього моменту вони вже можуть харчуватися зеленими кормами і лише іноді годуються молоком матері.
Дитинчата стають статевозрілими не раніше, ніж після Другої сплячки, але, як правило, приступають до розмноження лише після третьої сплячки. Короткі літні місяці надають дуже коротку фазу зростання, що уповільнює статеве дозрівання: в регіонах, де умови проживання ще суворіше, дитинчата здатні розмножуватися тільки після четвертої зимової сплячки. У будь-якому випадку вони залишаються до досягнення статевої зрілості в сімейній групі, в якій вони з'явилися на світ.
Альпійські бабаки живуть на волі до 12 років. Дитинчата часто гинуть під час своєї першої сплячки. Дуже висока смертність у тварин, які залишають свою сімейну групу, щоб обґрунтувати власну ділянку. Такі тварини в пошуках підходящої території дуже часто гинуть від хижаків. Окремі дослідження вказують на те, що менше 50% тварин переносять зиму, якщо їм не вдалося до того часу сформувати пару. У порівнянні з цим, з тварин у віці від двох до восьми років, які залишаються в сімейному групі, щороку від хижаків або протягом зими гине тільки близько 5% особин.
Найнебезпечніший ворог для дорослих бабаків - беркут. Беркути в період виведення потомства б'ють приблизно 70 бабаків. При цьому бабаки складають до 80% усього видобутку цього птаха. Однак популяції бабаків це не загрожує. Ділянка беркута охоплює територію від 20 до 90 кв. км, в той час як бабаки в потрібному життєвому просторі можуть досягати щільності поголів'я до 40-80 тварин на 1 км².
Лісова куниця і ворон також полюють на альпійського бабака, проте тільки на дитинчат. З дорослими бабаками вони не можуть впоратися. Напасти на дорослого альпійського бабака вдається також рудої лисиці. але тільки тоді, коли вона кидається на нього із засідки. Тому руда лисиця віддає перевагу полювати на молодих бабаків.
Альпійський бабак і людина Правити
Жир альпійського бабака
Альпійський бабак не відноситься до числа видів. Найбільша популяція в Австрійських Альпах налічує близько 30 тис. Особин, на інших ділянках ареалу - в Італійських, Швейцарських і Французьких Альпах їх чисельність дещо менше. Максимальна щільність зареєстрована в Швейцарії - від 40 до 80 дорослих бабаків на 1 км² і в Баварії - 130-150 особин відповідно.
Альпійський бабак вважається мисливської дичиною. У Німеччині полювання на бабака заборонена, в Австрії та Швейцарії щороку вбивають від 12 до 16 тис. Тварин. У деяких регіонах бабаків і раніше вживають в їжу, як наприклад в Граубюндене і Форарльберг. Крім того, на них полюють через їх сильних різців, які вважаються мисливським трофеєм. Деякі селяни намагаються очистити від бабаків альпійські луки і пасовища, так як їх активність по перекопування грунту значно ускладнює сільськогосподарські роботи. Нарешті, сурочій жир використовується в народній медицині. хоча дослідження, проведені кілька років тому відомою фармацевтичною фірмою Bayer. не підтвердили особливих цілющих властивостей цього продукту.
Альпійський бабак має два підвиди - номінативний підвид Marmota marmota marmota і широкомордий альпійський бабак (лат. Marmota marmota latirostris Kratochvil, 1961). Широкомордий альпійський бабак поширений в гірських масивах Західних Карпат і Татр (Польща. Чехія і Словаччина) і з часів льодовикового періоду мешкає ізольовано від своїх родичів в Альпах. Загальна чисельність становить 700-1 000 звірків. За 30 років вона зросла в 1,5-2 рази.