Наскальні малюнки в печері Альтаміра (Іспанія)
1878 рік - дон Марселіно Санс де Саутуола, археолог-любитель, пристрасний шанувальник старожитностей, відвідавши Всесвітню виставку в Парижі і оглянувши експонувалися там в особливому розділі про доісторичних людей матеріали з розкопок археологів з Франції, був вражений мініатюрними зображеннями звірів, вигравіруваними на кістки і камені людьми кам'яного віку. Місця знахідок цих зображень давали можливість зробити висновок: що небудь подібне може бути і на землі Іспанії. Повернувшись в Сантандер, Саутуола весь свій час присвятив пошукам подібного роду зображень.
Саутуола побачив те, що з часом назвуть Великою плафоном - одне з найбільш знаменитих творів мистецтва верхнього палеоліту. Стеля печери був розписаний із застосуванням охри і вугілля, але завдяки майстерності художника виглядав багатобарвним. Зображення тварин смугою тяглися в довжину на 18 метрів, а в ширину приблизно на 9 метрів.
У центрі Великого плафона в різних позах намальовані 15 бізонів; позаду найбільшого бізона-самця - самка оленя, кілька фігур коней, козел, бізон з відсутньою головою, а ще вище - кабан. Цікаві фігури бізонів, що схилили голови і підігнувши ноги до живота. На плоскій стіні вони виглядають дивно, але ці пози реалістичні - так тварини подовгу лежать на траві.
Саутуола усвідомлював, що визначити точний вік зображень Альтаміри йому, любителю, не під силу. Він з дивовижною для дилетанта скромністю написав, що всього лише «зобов'язаний підготувати шлях більш компетентним особам, які захочуть розкрити витоки і звичаї первісних мешканців цих гір». Саутуола, незважаючи на свою впевненість, нічого не стверджував - він тільки ставив питання, остаточне рішення якого він на себе не брав, хоча зібраних їм тоді доказів, як з'ясувалося через 20 років, було цілком достатньо для такого рішення.
Він написав невелику роботу про своє відкриття і відправив її до редакції журналу «Матеріали по природної історії людини» (Франція) - головного в ті часи органу істориків первісності, він вирішив познайомити з фресками печери Альтаміри своїх співвітчизників. Професор Мадридського університету геолог Віланова, відвідавши Альтаміру і знайшовши в контрольних шурфах культурного шару печери кістки викопних тварин, у тому числі і печерного ведмедя, підтримав висновки Саутуоли.
Жителі Сантандера і найближчих провінцій були схвильовані відкриттям свого земляка. Відомості просочилися в пресу - Альтаміра стала місцем туристичного паломництва. Навіть сам король Іспанії ощасливив печеру своїм відвідуванням (якийсь спритний підданий навіть вивів поверх однієї фрески димом від факела ім'я Альфонса XII в пам'ять про такому важливому візит).
Однак доля Альтаміри вирішувалася вченими в Парижі.
І той, коли до нього дійшли звістки про Альтамірі, застеріг Картальяка: «Друже, будь обережний. Це фокуси іспанських єзуїтів. Вони хочуть скомпрометувати істориків первісності ». Так фігури бізонів, створені десятки тисяч років назад, раптом опинилися в центрі пристрастей, що вирували в той час навколо питання про походження людини.
Поверхня печери покрита древніми сталактитовими натіканнями, розпису нанесені на ці напливи; тільки в декількох місцях (це і було підставою вважати їх древніми) зворотна картина: сталактити покривають частину фігур - коні і інших тварин. Фарба розписів волога, свіжа, її легко можна зняти пальцем. Неможливо уявити собі збереження таких барвистих зображень на протязі багатьох століть. Охра, якої малювалися фрески, зустрічається не тільки в палеолитическом шарі, але всюди в цих місцях, нею навіть обмазують будинку місцеві жителі.
Більше в печеру археологи не заходили і фресками не цікавилися ...
Сучасні методи датування давали можливість остаточно підтвердити те, в чому не сумнівався Саутуола. За допомогою радіовуглецевого методу AMS14C, для якого необхідний тільки крихітний шматочок вугілля, отримана серія дат для Великого плафона Альтаміри: вони варіюють від 14 820 до 13 130 років тому; дати зображень, що знаходяться в інших відділах печери, мають більш широкі часові рамки - від 16 480 до 14 650 років тому.
Хоча визнання художньої цінності печерних розписів Альтаміри проходило непросто, настав час, коли захоплення творчістю древніх і бажання на власні очі побачити ці безцінні шедеври вступили в протиріччя з необхідністю подбати про їх зберігання.
Щороку Альтаміру відвідували тисячі людей, що звичайно позначилося на її збереження. 1977 року - печера Альтаміра була закрита для відвідувачів: з'ясувалося, що величезний туристичний потік впливає на клімат всередині печери. Зміна вологості і вмісту вуглекислого газу приводило до деградації пігментів розписів. А деякі з відвідувачів не залишали спроб відбити на пам'ять фрагменти стародавніх зображень, кидаючи в них, незважаючи на загородження, всякі дрібні предмети, наприклад монети.
Самі розпису створювали так-же, як і тисячі років тому, натуральним пігментом на водній основі. Стіни монтувалися з полістиролових блоків високої щільності. Колір, рельєф і фактура скельної поверхні имитировались складом з суміші вапняку і смол. Застосування лаку і епоксидної смоли створило ілюзію, ніби зі стелі звисають крапельки води.
Життя «першовідкривачем» Альтаміри - тієї самої дівчинки, дочки Саутуоли Марії, склалася добре. Вона вийшла заміж за представника найбагатшого сімейства Ботин. Фонд цієї сім'ї і оплатив більшу частину витрат по створенню Альтаміри-2.