Цей термін має також інші значення див. Альтерація.
У мажорно-мінорній тональності (інакше «гармонійної тональності») сутність альтерації пов'язана з транзитами - хроматическими проходять від аккордового тони (наприклад, c-e-g → gis) або замість нього (c-e-gis). Хроматичні проходять і допоміжні звуки можуть впроваджуватися в які завгодно акорди. Результат такого впровадження називається альтерірованних акордом. Хід від хроматичного вступного тону до диатонической формі тієї ж щаблі називається дезальтераціей.
Серед акордів терцових структури, породжуваних альтерацією, збільшене тризвук (акорд збільшеною квінти) і акорд збільшеною сексти. Найбільш часто піддається альтерації септакорд.
Аккордовая альтерація - характерна риса розширеної тональності в музиці всіх європейських композиторів-романтиків XIX століття, особливо Ріхарда Вагнера і Ференца Ліста. В російській музиці того ж часу альтерірованние акорди з секстою систематично використовував П.И.Чайковский ( «секста Чайковського»). Альтерірованние акорди широко використовуються в джазі.
Поняття альтерації не застосовується до музики, в якій немає взаємодії і взаємозалежності диатоники хроматики - кореляції, типовою для європейських модальних ладів Середньовіччя і Відродження та для гармонійної тональності. Наприклад, в давньогрецькій музиці кожен окремий рід мелосу незалежний від іншого. У музиці багатьох композиторів-авангардистів XX століття (наприклад, в нововіденської школі) також немає кореляції диатоники і хроматики, тому втрачає сенс і поняття альтерації.
Інші значення терміна
В теорії модальної нотації (XIII - XIV століття) альтерацією називалося подвоєння тривалості лонги і Бревіс (наприклад, в третьому, четвертому і п'ятому ритмічних модусах), для того щоб ритмоформулу цілком уклалася в рамки тернарной (трёхдольной) мензури. Альтерація поширилася і на інші тривалості в пізнішій теорії мензуральній нотації (XIV - XV століття).
- Ріман Г. Спрощена гармонія або вчення про тональних функціях акордів. 2-е изд. М.-Лейпциг, 1901.
- Чайковський П.І. Керівництво до практичного вивчення гармонії. М. 1 872 (багато репринт).
- Холопов Ю.Н. Гармонія. Теоретичний курс. М. Музика, 1988 (сс.341-350).