Ситуація з освітою в Америці виглядає набагато гірше, ніж в інших країнах. За результатами проведеного стандартизованого наукового тестуванні учнів дев'ятих класів в сімнадцяти країнах американські учні виявилися позаду своїх однолітків з Японії, Південної Кореї і всіх західноєвропейських країн, випередивши лише учнів з Гонконгу і Філіппін. У тесті на математичні здібності (1988) американські восьмикласники були майже на самому останньому місці. Інші тести показують, що показники у американських дітей знижуються в міру того, як вони підростають, хоча, як це не дивно, більше двох третин учнів середніх шкіл вважають, що вони "добре" справляються з математикою, в той час як такої думки дотримується лише одна четверта частина учнів з Південної Кореї, які показали при тестуванні набагато вищі результати. Тільки 15% учнів середніх шкіл вивчають яку-небудь іноземну мову, і лише 2% вивчають одну іноземну мову більше двох років. Перевірка знань учнів середніх шкіл по загальній історії також виявила майже повне невігластво (наприклад, незнання, що таке Реформація), яке затьмарило лише незнання географії; кожен сьомий з нещодавніх тестування американців не міг знайти свою власну країну на карті світу, а 75% - Перську затоку, хоча в кінці 80-х років багато хто з них виступали за відправку в цей регіон американських збройних сил (Див. Кеннеді П. Вступаючи в двадцять перше век.С.360). У 1983 р Національна комісія з якості освіти в своєму знаменитому доповіді "Нація в небезпеці" відзначала: "Якщо будь-яка недружня іноземна держава спробувала б змусити Америку мати такі посередні показники в галузі освіти, які існують у нас сьогодні, це могло б з повною підставою розглядатися як збройна агресія "(A Nation at Risk. P.5).
Слабкість американської системи освіти - це зліпок американської цивілізації бізнесу, позбавленої глибоких культурних коренів, що йдуть, як в Європі, в античність, котра сповідує філософію прагматизму і цінує діловитість, вправність, орієнтацію на миттєвий конкретний результат, матеріальне благополуччя як провідні риси американського менталітету. В країні завжди цінувалися в першу чергу прикладні знання, а тих, хто займався абстрактними теоріями, глузливо називали «яйцеголовими».
Філософія прагматизму настільки глибоко увійшов суспільну свідомість, що він визначив основну ідею загальної освіти - «освіта з метою пристосування до життя» (life adjustment education). Для переважної більшості учнів Х-ХII класів (75%) визначалися лише три обов'язкові предмети - рідна мова, суспільні дисципліни (найчастіше історія США і граждановедение) і фізкультура. На вибір школи пропонували до 100-150 навчальних курсів, велика частина яких носила чисто прикладний характер (математика споживача; сімейна економіка; водіння машини; догляд за хворим вдома: косметика; консервування продуктів і т.п.). Для отримання шкільного диплома потрібно 16 одиниць Карнегі, половину яких складали курси за вибором (Див. Малько З.А. Тринадцять років спустя.С.106).
Тепер подивимося, що собою являє система вищого утворення в Америці, причому тут можна виділити, на перший погляд, різні точки зору. Одні, наприклад П. Кеннеді, наполягають на тому, що воно є однією з кращих в світі: "Крім численних і чудових загальноосвітніх коледжів існує розвинена система університетів у всіх штатах, де навчається величезна кількість студентів. Крім того, в країні є найбільша в світі число науково-дослідних університетів і інститутів різного профілю, які залучають студентів з багатьох країн і де зібрані найкращі наукові кадри з усього світу, роботи яких отримують найбільшу міжнародне визнання (н апример, Нобелівські премії). Фонди таких інтелектуальних центрів, як Гарвард, Єль і Стенфорд - при пожертвування в мільярди доларів, - окупаються результатами їх діяльності та високою репутацією в усьому світі. Щорічно з них виходить безліч фахівців наукового і творчої праці, на яких грунтується американська економіка "(Кеннеді П. Вступаючи в двадцять перше век.С.359).
Д. Леві в книзі "Приватне навчання" вказує на розподіл федеральної підтримки на академічну науку між 100 лідируючими вузами: 20 найбільших одержувачів цих фондів мають майже 42% загальної суми, в той час як решта 80-43%, що дуже мало для більш ніж 1800 чотирирічних коледжів і університетів. Хоча деякі коливання існують з року в рік, приватні і державні вузи майже рівномірно розподілені в верхніх 20 вузах по цій ієрархії, але великі державні університети перевершують приватні щодо 3: 1 в наступних 80 вузах (Див. Private Education.NY, 1986.P .219). Наявність престижних вузів дозволяє правлячим колам США не тільки готувати майбутню управлінську еліту країни, але і використовувати інтелектуальний потенціал нації для задоволення потреб економіки у висококваліфікованих фахівцях.