Кадри з американськими астронавтами на Місяці на тлі зоряно-смугастого прапора відомі всім. Але довгий час фахівцям і простим любителям космосу не давав спокою питання: що сталося з цими прапорами після закінчення експедицій?
Днями фахівці NASA повідомили. що знімки, отримані за допомогою космічного апарату LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), показують, що п'ять з шести прапорів, залишених місячними експедиціями, як і раніше стоять на своїх місцях.
Апарат фотографує місячну поверхню у великій якості. Знімки допомагають фахівцям підбирати місця для посадки майбутніх експедицій і досліджувати полярні області супутника Землі, що містять запаси льоду.
Передані LRO дані дозволили дослідникам розглянути безліч предметів, залишених людьми під час освоєння Місяця. Так були виявлені зниклий радянський "Місяцехід-2". американські посадочні модулі, автомобілі Lunar Rover і численні сліди.
Вчені порівняли знімки місць посадки шести експедицій "Аполлон". зроблені в різний час місячного дня. Дозвіл фотографій не дозволяло розглядати самі прапори, але їх видали довгі тіні.
Не вдалося знайти тільки найперший прапор, залишений історичної експедицією "Аполлон-11". Учасник того польоту Базз Олдрін (Buzz Aldrin) в своїй книзі "Повернення на Землю" (Return to Earth) згадує, що коли місячний модуль відірвався від посадкових опор, він помітив, як прапор впав під впливом реактивної тяги двигунів.
На жаль, по знімках можна визначити, що сталося з полотнищами прапорів. Деякі фахівці вважають, що місячна середу згубна для нейлону, з якого вони виготовлені. Під впливом сильної спеки і ультрафіолетового випромінювання прапори могли не тільки вицвісти до білого кольору, але і повністю зруйнуватися.