Джен - в центрі історії дію або сюжет, без упору на романтичну лінію
Повість про дівчинку, поступово стає магом. Зрозуміло, класика жанру: довгі дороги, чужі краї, злі люди, охочі позбавити чудесного артефакту, а заодно і життя. І добрі люди, без яких життєвий шлях дівчата обірвався б, не встигнувши початися.
Публікація на інших ресурсах:
У повісті не буде ні ельфів, ні гномів, ні хвацьким "колдані-ка че-небудь". Це "реал-фентезі", де більшість подій і місць реальні, а чаклунство -дуже рідкісний феномен.
Минуло вже кілька століть з тих пір як безслідно розсіявся могутній народ сарматів. Сильне і численне плем'я, що панував у вільних степах на захід аж по дельту Дунаю і на сході аж за Мармарис. На буйних пасовищах пасли свої нескінченні стада, переміщаючись від літніх стійбищ до зимових городищ. Тримали під контролем караванні шляху з Заходу на Схід і назад, збираючи рясну данину з торговців рідкісним дорогим товаром. І самі брали участь в торгових справах. Продавали бойових скакунів, витривалих і злісних, рівних яким не було широко-далеко; гладкий, вирощений на запашних травах худобу, тонкорунних овець. І небаченої краси вироби з міді, бронзи, срібла і золота. Філігранна тонка робота: кубки, клинки-бойові та ритуальні; сережки та браслети, металеве мереживо яких блаженним очі і серця дружин. Здавалося неможливим, що недосконалі людські руки, озброєні ще більш недосконалими знаряддями, здатні створювати таку красу.
Подейкують (боязко пошепки), що сарматські ремісники за вміння створювати таку нелюдську красу заплатили власною душею, продавши її темному богу вогню і тліну. Правда чи ні, але златокови свої секрети тримали міцно, передаючи від батька до сина, і чужих між себе не брали. Жили купчасто і осібно, говорилося, що златокови і не походять від сарматів, а є нащадками давно поневоленого народу. На відміну від інших кочових племен, скажімо, тих же угрів, сармати взагалі трималися Посполитої, могутні пологи між собою не ссорілісь.Во всякому разі, поки жив великий шаман.
Більшість сварок і навіть війн починається через дрібницю. Через крадежі заблукала вівці. Через те, що власник прославленого жеребця відмовився припустити чиюсь кобилу. Через те, що комусь на бенкеті не дісталося кращого шматка. Гаряча кров скипить в жилах. Гаряча голова не здатна вислухати голос холодного розуму, і кров проллється в дурною сутичці. І кінець дружби, кінець братства. Кровна помста висмоктує силу колись потужного роду, сімейні узи розпадаються, і ослаблені народи витісняються більш сильними і жит-нездатними. Імена багатьох назавжди загубилися в тумані часів. Сармати же панували в безкраїх степах незвично довго. Як незвично довго панував над ними верховний шаман.
Кожен рід мав свого шамана, який, крім інших обов'язків, вирішував сімейні суперечки. Згідно із законом великого ради, шаман, вершить суд в роду, не міг походити з того ж роду, ні брати за дружину жінок роду. Так досягалася неупередженість у вирішенні спорів. Якщо сварка траплялася між пологами, суд вершили три шамана, жоден з яких не міг належати до пологів, які беруть участь в суперечці. Ну а якщо погрожував серйозний розбрат або, не дай Боги, війна, збирався велику раду з Великим Шаманом на чолі. Слово родового шамана було законом, брехати йому або не послухатися - було немислимо. Слово великого шамана було законом втричі. Був посередником між людьми і Богами, намісником головного Бога - бога Сонця і Вогню, жорстокого і милосердного, і сам був чимось на зразок бога.
Великий Шаман НЕ кочував з одним з родів, як інші. Жив постійно в своєму наметі поблизу зимового городища: в разі потреби шамани і вожді знали, де його знайдуть. Мало хто, навіть із старших шаманів і вождів, бачив його особа- на раді той завжди був одягнений в маску. Ніхто не знав ні його ім'я, ні вік, знали тільки, що Великий Шаман дуже старий. Люди похилого віку згадували, що вже за часів їхньої молодості він був старим і, як їм здавалося, з тих пір не змінився. А так думали, що Великий Шаман буде жити вічно. І справді, його панування тривало вже сьомий десяток років.
Завдяки дивним збігом обставин, а головне - завдяки силі характеру, глибокому гострому розуму і винятковим здібностям, він дуже рано став верховним шаманом. Де жорстокістю, де лестощами, де розумом переміг суперників. Натомість на підпорядкування колись незалежних родових шаманів Верховному Шамана дарував їм незалежність від влади родових вождів, фактично - дав їм владу над родом, залишивши вождям роль воєначальників в сутичках з іноземцями. Об'єднав численні, постійно сваряться і мирян пологи. А потім правил твердої, але по суті справедливої рукою довгі десятиліття, зумівши придушити кілька спроб вождів повернути собі світську владу. Жорстоко розправився з ними і потім вже ніхто і не намагався повернути старе право: народ сарматів процвітав під сильним і мудрим духовним вождем, якого просто не було хоча б приблизно рівного суперника.
Поступово повмирали ті, хто пам'ятав його молодим воїном, з ім'ям, даним батьком і матір'ю, з особою без шаманської маски. В ті часи п'ятдесятирічний чоловік вважався вже глибоким старцем. Верховний Шаман не брав участі в походах, не терпів позбавлення голодної кочового життя. Природа нагородила його сильним тілом і достатком розуму, щоб своє сильне здорове тіло не губив нерозумним обжерливістю або іншими пороками. Обійшли його і звичайні людські хвороби - жив на самоті і, головне, в ремеслі шамана і лечітеля насправді розбирався. І коли його вік перевалив за дев'ятий десяток, все ще зберіг достаток бадьорості в тілі і ясного духу. Але безсмертним, як думали деякі, не був.
Довгі роки шукав наступника. Сам перевірив кожного хлопчиська, який виявить бажання стати шаманом. Переважна більшість з них (майже всі - сини шаманів) не мали навіть слабкої іскри таланту. Крім бажання стати шаманом, не мали нічого, що б дозволило їм стати. Розчарували його і власні сини. Зрозумів, що дар бачити невидиме, підпорядковувати сили природи і душі людей не можна успадкувати, як колір волосся або запальний характер. І не можна цього навчитися при будь-терплячості і наполегливості. Терплячістю і наполегливістю можна всього лише дар розвинути. Час від часу в його наметі опинявся хлопчина, всередині свідомості якого шаман бачив слабкі заблескі дару. Але це, шкода, не значило, що з нього вийде шаман, і тим більше не означало, що з нього вийде сильний шаман. Крім рідкісного дару дитина повинна володіти сильним характером, швидким і гнучким розумом і здатністю володіти своїми бажаннями. В одній людині всі ці якості поєднуються виключно рідко. Коли йому вдалося знайти такого хлопчика, починав працювати з ним. Тих небагатьох своїх учнів, які проявили здібності, силу характеру і розум, навчив чому міг, і вони поступово ставали родовими шаманами замість старих, що йдуть у вічність.
Одного разу перед ним постало син одного з вождів. На перший погляд хлопчик йому по- подобався. Невисокий і худорлявий, але в темних його очах світився живий розум. На запитання відповідав впевнено і сміливо. Більш того, Великий шаман побачив в ньому світіння внутрішньої сили, більш чітке, ніж у сотень інших, що стояли перед ним. Але побачив і ще щось. Хлопчик хотів стати шаманом. Хотів володіти знаннями. Хотів володіти силами природи, хотів підпорядкувати собі стихію. І людей. Хотів їх судити, вирішувати про вино і покарання, про долі. Бажав володіти. У його свідомості горіло темне полум'я спраги влади. Ця дитина хотів правити. Холодне, розважливий, недитяча бажання. І недитяча, незрозуміла злість до людей.
Великий шаман не взяв його в учні. Був дуже мудрий, щоб дати йому небезпечні знання і зробити з нього наступника. А меншого хлопчик не бажав. Йшли роки, але шамана так і не вдалося знайти і підготувати собі заміну. І, як вже це з міцними старими буває, помер відразу, що не призначивши нікого на своє місце. Тіло знайшли багато днів по тому після смерті: шаман в свій намет нікого не впускав і часто не виходив геть і кілька днів поспіль. Між іншими шаманами запанував хаос. Сармати не знали писемності. Хоча сам Великий Шаман і володів чарами писаного слова, своїх учнів до нього не засвятіл і, зрозуміло, Заповіту не залишив. Два людських покоління прожили під веденням його сильної руки, звикли покладатися на його знання і досвід, підкорятися його рішенням. А тепер не знали, що робити.
Так вже буває, що в тіні величезного дерева росте лише слабкий підріст. Поки старий дуб затінює простір під собою своїми могутніми гілками, під ним не може вирости міцне молоде деревце. Але коли його гігантський стовбур обрушиться під вагою часу, численні кволі дубки починають наввипередки прагнути нагору, до тепла і сонця. Змагаються в жорстокій усобиці за життєвий простір, світло і воду. Втративши безперечного володаря, його учні якийсь час не могли отямитися від шоку. Ті, хто схаменулися першими, зчепилися між собою в боротьбі за владу. Поки шамани гризлися за право називатися верховним шаманом, до боротьби підключилися вожді родів. Настав темний час сварок, розбратів і воєн. Час єдності поминуло, пологи відокремлювалися - кожен був сам за себе. Битву не виграв ніхто. Роздирається внутрішніми чварами, народ сарматів почав дробитися, поступово слабшав і пізніше був зметений спочатку з історичної сцени, а потім і з поверхні землі. Зник, розчинився в киплячому казані подій, потеснённий сильнішими молодими народами, гунами і слов'янами.
У цьому хаосі був без сліду загублений амулет Великого Шамана, разом з його манускриптами і іншими артефактами. Відомості про нього були мізерні і уривчасті. Відомо було, що за наказом Шамана його виготовили ковалі, які живуть, як і Шаман, постійно в зимовому городище. Ремесло і кочове життя не ладнають між собою: якщо інструмент ще можеш забрати з собою, то кузню, піч і джерела сировини на повоз не поринете. Бачити амулет - бачили багато, збереглися його точні описи. Гірше було з його силою, тут правда заважала з вигадками. Ніхто точно не знав, для чого амулет служив і які можливості мав. Як водиться, з плином часу ситуація стала ще більш туманною, амулет обріс легендами і чутками. Подейкують, що він володіє незмірну силою, але підпорядковується тільки самому Великому Шамана і несправедливо заволодів їм вбиває. Причиною цих чуток, мабуть, стала та обставина, що кілька сильних чарівників (і не тільки чарівників) втратило живота, намагаючись заволодіти ним. Кілька разів пропадав, щоб на коротку мить виринути на поверхню річки історії. Потім остаточно зник, поринувши у вир часу.
І ось тепер висить на шматку заяложений ременя, намотаного на руку смерть втомленою і хворий сільської дівчата! Не може бути сумнівів - це він. Пентаграма в колі, а всередині неї два гризуться на смерть гриффона - і в центрі предметом їх гризні відсвічує великий огранований рубін. Для простого смертного - гарна річ тонкої роботи, дорога, але нікому не потрібна. Чародейніца ж відчувала неймовірно потужну пульсуючу в рубін енергію. «Зашкалює», сказав би сучасний електротехнік. Чародейніца нічого не сказала. Відкрила двері своєї халупи, внесла дівчинку всередину і поклала на лежанку, прикриту м'якими шкурами.