Але найперспективнішим виявилося напрямок, пов'язаний з перетворенням хімічної енергії безпосередньо в електричну, без процесу горіння або механічного руху, іншими словами з виробленням електричної енергії безшумним способом. Йдеться про електрохімічних генераторах. На практиці такий спосіб знайшов застосування на сучасній німецьким підводним човном U-212. Компонування анаеробної енергетичної установки показана на малюнку 12.
Електромеханічний генератор створений на базі топлівнихелементов. По суті це акумуляторна батарея з постійною підзарядкою. Фізика його роботи базується на процесі, зворотному електролізу води, коли при з'єднанні водню з киснем виділяється електроенергія. При цьому енергетичне перетворення відбувається безшумно, а єдиним побічним продуктом реакції є дистильована вода, якої досить легко знайти застосування на підводному човні.
За критеріями ефективності та безпеки водень зберігається в зв'язаному стані у формі металогідриди (сплав металу в поєднанні з воднем), а кисень - в зрідженому вигляді в спеціальних ємностях між легким і міцним корпусами субмарини. Між водневим і кисневим катодами знаходяться полімерні електролітні мембрани протонного обміну, що виконують функцію електроліту.
Потужність одного елемента досягає 34 кВт, а ККД енергетичної установки становить до 70 відсотків. Незважаючи на очевидні переваги розробленої установки на паливних елементах, вона не забезпечує необхідні оперативно-тактичні характеристики підводного човна океанського класу, перш за все в частині, що стосується виконання швидкісних маневрів при переслідуванні мети або ухиленні від торпедної атаки противника. Тому підводні човни проекту 212 оснащені комбінованої руховою установкою, в якій для руху на високих швидкостях під водою використовуються акумуляторні батареї або паливні елементи, а для плавання в надводному положенні - традиційний дизель-генератор, до складу якого входить 16-циліндровий V-образний дизель і синхронний генератор змінного струму. Дизель генератори використовуються також для підзарядки акумуляторних батарей - традиційного елементу неядерних підводних човнів. Електрохімічний генератор, що складається з дев'яти модулів паливних елементів, має сумарну потужність 400 л. с. і забезпечує рух підводного човна в підводному положенні зі швидкістю 3 вузла протягом 20 діб з показниками шумності нижче рівня природних шумів моря.
Комбіновані силові установки
Останнім часом стали популярні комбіновані силові установки. Спочатку комбіновані енергетичні установки породили бажання забезпечити військовим кораблям одночасно високу швидкість для бою велику дальність плавання для дій у віддалених районах Світового океану. Зокрема, та на німецьких крейсерах часів другої світової війни з'явилася комбінація котлотурбінного та дизельної енергетичних установок. У 1960-і роки на кораблях з'явилися газові турбіни, які по своїй економічності і особливостям експлуатації могли використовуватися тільки короткочасно і на великих оборотах. Для компенсації цього недоліку їх стали комбінувати з котлотурбінного (COSAG) або дизельної (CODAG) енергетичною установкою. Трохи пізніше з'явилися та звані маршові газові турбін, до яких були потрібні форсажні турбіни (COGAG). Тільки поява всережимним газових турбін дозволили перейти до однорідної газотурбінної енергетичної установки.