"Пристойністю стягнуті маски" - згадуються слова М. Лермонтова, коли ми читаємо сторінки роману Л. Толстого, що розповідають про салон Шерер.
Яскраві свічки, прекрасні дами, блискучі кавалери - так, здавалося б, говорять про світському вечорі, але письменник створює зовсім інші образи: прядильна машина, сервірований стіл. Майже кожен з присутніх ховається за тією маскою, яку хочуть бачити на неї оточуючі, вимовляє фрази, яким "і не бажає, щоб вірили". На наших очах розігрується стара п'єса, а провідні актори - господиня і важливий князь Василь. Але саме тут читач знайомиться з багатьма героями твору.
"Веретена різнобічно рівномірно і не без його участі шуміли", - пише Л. Толстой про людей. Ні, про маріонеток! Елен - найкрасивіша і слухняна з них (вираз її обличчя відображає, як дзеркало, емоції Ганни Павлівни). Дівчина не вимовляє за весь вечір жодної фрази, а тільки поправляє намисто. Епітет "незмінна" (про усмішку) і художня деталь (холодні діаманти) показують, що за приголомшує красою - пу-сто-та! Сяйво Елен зігріває, а засліплює.
Болконский - чужа людина серед запрошених. Створюється враження, що, коли він, мружачись, оглянув усю громаду, то побачив не особи, а проник в серця і думки - "заплющив очі і відвернувся".
Тільки одній людині посміхнувся князь Андрій. І того ж гостя Анна Павлівна зустріла поклоном, "належать до людей найнижчої ієрархії". Позашлюбний син Катерининського вельможі представляється таким собі російським ведмедем, якого треба "утворити", тобто позбавити щирого інтересу до життя.
Природність Безухова лякає Шерер, вона викликає у нас посмішку, а незахищеність - бажання заступитися. Так і робить князь Андрій, кажучи: "Як ви хочете, щоб він відповідав усім раптом?" Болконский знає, що нікого в салоні не цікавить думка П'єра, люди тут самовдоволені і незмінні ...
Даний епізод грає важливу роль в романі: тут зав'язуються основні сюжетні лінії. Князь Василь вирішив одружити Анатоля на Марії Болконской і прилаштувати Бориса Друбецкого; П'єр побачив свою майбутню дружину Елен; князь Андрій збирається йти на війну. Перша сцена роману перегукується з епілогом, де ми зустрічаємо юного сина Болконського, який незримо присутній в салоні Шерер. Знову виникають суперечки про війну, немов продовжуючи тему абата Моріо про вічний мир. Цій головній темі присвятив свій роман і Л. Толстой.