Перший представник галереї - поміщик Манілов, "людина ні те, ні се". Спочатку він справляє гарне враження на співрозмовника, але потім з кожною хвилиною воно тане на очах: «У першу хвилину розмови з ним не можеш не сказати:« Який приємний і добра людина ».
У наступну потім хвилину нічого не скажеш, а в третю скажеш: «Чорт знає, що таке" і відійдеш подалі; якщо ж не відійдеш, відчуєш нудьгу смертельну ». Це людина порожній усередині, що живе ілюзіями, і який не може запропонувати суспільству нічого. Його мрії порожні, як і він сам, і безглузді. Наприклад, він мріє провести підземний хід від будинку або вибудувати через ставок кам'яний міст. Манілов мріяв і планував, але ніколи нічого не втілював в життя.
Будинок Манілова практично непридатний для життя. Він стоїть "на узвишші, відкритий вітрам", в кімнатах тьмяно і непорятно, часто недороблені, в хорошому змісті лише собаки у дворі. Створюється «відчуття дивної ефемерності зображуваного».
Свої дні Манілов проводить "в роздумах". Але про що думати такій людині? Манілов намагається показати себе освіченою і освіченим, навіть синів своїх назвав на честь давньогрецьких героїв, але на ділі в його кабінеті всюди пил, а єдина книга вічно закладена на чотирнадцятій сторінці.
З дружиною у Манілова відносини наймиліші:
". Вони були абсолютно задоволені один одним. Незважаючи на те, що минуло більше восьми років їх шлюбу, з них все ще кожен приносив іншому або шматочок яблука, або горішок, і говорив зворушливо-ніжним голосом, що виражав досконалу любов."
Але вона зовсім не займається господарством, закриває очі на крадіжку ключниці та поведінку інших слуг. Їхні стосунки дуже інфантильні, як і вони самі.
Безгосподарність дружини була і у Манілова.
"Йому навіть на думку не спадало, що мужик ішов пиячити."
Гоголь особливо підкреслює бездіяльність і легковажність Манілова, в цьому його суть.
Манілов в поемі зображений приємним зовні, але порожнім і нікчемним всередині. Його життя проходить в мріях і порожніх роздумах. Вона практично не пов'язана з реальністю. Може здатися, що він не такий вже й поганий в порівнянні з іншими поміщиками, але саме такі люди є "небокоптітелямі" і живуть як попало.