Після успішного закінчення Царскоселького ліцею Салтиков стає чиновником військового відомства, але служба його мало цікавить. У 1847 р в пресі з'являються його перші літературні твори - «Протиріччя» і «Заплутана справ».
Але всерйоз про Салтикова, як про письменника, заговорили тільки в 1856 р коли він почав публікацію «Губернских нарисів».
Своє надзвичайне обдарування він направив на те, щоб відкрити очі, показати тим, хто ще не бачить, що твориться в країні беззаконня, процвітаючого невігластва і тупості, торжества бюрократії.
Але сьогодні мені хочеться зупинитися на казковому циклі письменника, розпочатому в 1869р. Казки стали своєрідним підсумком, синтезом ідейно-творчих шукань сатирика.
У 1883 р з'явився знаменитий «Премудрий піскар», який став за минулі сто з гаком років хрестоматійною казкою Щедріна.
Сюжет цієї казки відомий кожному: жив-був піскар, який спочатку нічим не відрізнявся від собі подібних. Але, боягуз за характером, вирішив він усе життя прожити, чи не висувався, у своїй норі, здригаючись від кожного шереху, від кожної тіні, промайнула поряд з його норою. Так і життя пройшло повз - ні сім'ї, ні дітей.
Так і зник - чи то сам, чи то щука яка заковтнула. Тільки перед смертю замислюється піскар про прожите життя: «Кому він допоміг? Кого пошкодував, що він взагалі зробив у житті гарного? - Жив - тремтів і вмирав - тремтів ». Тільки перед смертю усвідомлює обиватель, що нікому-то він не потрібен, ніхто його не знає і про нього не згадає.
Але це - сюжет, зовнішня сторона казки, то, що на поверхні. А підтекст карикатурного зображення Щедріним в цій казці моралі сучасної міщанської Росії добре пояснив художник А. Канівський, який робив ілюстрації до казки «Премудрий піскар»: «... .всякому зрозуміло, що Щедрін говорить не про рибу. Пічкур - боягузливий обиватель, тремтячий за власну шкуру. Він людина. але і піскар, в цю форму наділив його письменник, і я, художник, повинен її зберегти.
Завдання моє - поєднувати образ заляканого обивателя і пічкура, поєднати риб'ячі і людські властивості. Дуже важко «осмислити» рибу, дати їй позу, рух, жест. Як відобразити на риб'ячому «особі» навіки застиглий страх? Фігурка пічкура-чиновника доставила мені чимало клопоту .... ».