Даний розповідь, це відображення натури Купріна-романтика. Це історія надзвичайної трагічної любові, наповнена загадковими символами і містичним настроєм.
Дія оповідання починається на дачі княжої сім'ї Шеїн, під час підготовки до святкування іменин Віри Миколаївни, дружини князя. Вже тут письменник наповнює розповідь символами. Мінливість погоди, як мінливість життя. Спочатку вона була сірою і похмурою, і раптом різко змінилася на теплу і ясну. Як і життя головної героїні, спочатку сірі будні, і раптом надзвичайне подія.
Під час застілля гості починають грати в покер, а князь Шеїн, Василь Львович починає розважати гостей розповідями, в яких правди немає ні на гріш. І серед них розповідь про один залицяльника Віри Миколаївни, який нібито посилав їй кожен день пристрасні листи, а потім постригся в ченці; померши, заповідав Вірі два гудзики і флакон духів з його сльозами.
На іменини чоловік подарував Вірі Миколаївні сережки з грушоподібними перлинами, він поклав їх рано вранці на нічний столик дружини. В середині свята княгиня отримала від покоївки згорток, в якому був подарунок і записка від невідомого шанувальника. Подарунком виявився низькопробний золотий дутий браслет прикрашений гранатом, а в центрі його знаходився рідкісний зелений гранат.
У записці невідомий Г. С. Ж. зізнається Вірі Миколаївні у щирій і нерозділене кохання. Говорить про те, що просить прийняти подарунок, зроблений від чистого серця, і підкреслює, що навіть не намагається завоювати симпатію княгині. Також шанувальник звертає увагу на сам браслет, який носила його прабаба, нібито укладений в ньому зелений гранат дає жінкам дар передчувати майбутнє. Княгиня вирішує показати записку і браслет чоловікові, після того як гості роз'їдуться.
Ближче до вечора, коли більшість гостей роз'їхалася, дідусь Аносов (військовий товариш батька Віри) починає розповідати історію свого сімейного життя. Його дружина втекла від нього з актором, а коли спробувала повернутися, то Аносов її не прийняв. Він говорить про те, що справжня любов повинна бути всепрощаючої, скромною, самовідданої, героїчної, вона завжди віддає себе всю і нічого не вимагає натомість. Він також поцікавився історією, яку розповідав гостям князь. І почув від Віри Миколаївни про якийсь дрібному чиновникові, який пише їй листи любові і завжди знає, чим вона займається. Аносов передбачає, що можливо це і є та сама романтична любов, якої жадають всі жінки світу, але яку чоловіки не в змозі дати.
Брат Віри Миколаївни переконує її і князя, в тому, що вони можуть потрапити в незручне становище, якщо Г.С.Ж. раптом почне хвалитися своїм друзям і знайомим що княгиня приймає його подарунки. І чоловіки вирішують обчислити шанувальника за ініціалами в списках міських чиновників.
Загадковим шанувальників виявляється дрібний чиновник Желтков, багато років, що живе під дахом одного з бідних будинків. Під час зустрічі з Жовтковим, брат Віри Миколаївни, Микола Миколайович в силу свого темпераменту поводиться гордовито, різко, він навіть намагається залякати Желткова поліцією. Василь Львович, навпаки поводиться дуже спокійно і розважливо, навіть з деяким розумінням ставиться до почуттів чиновника.
Зберегти почуття власної гідності під час цієї зустрічі Желткову допомагає чиста і щира любов до Віри, це велике почуття підтримує його зсередини і вселяє віру в свою правоту.
Увечері цього дна Віра Миколаївна сказала, що у неї передчуття, ніби ця людина збирається себе вбити. І дійсно через кілька днів вона прочитала в газеті про самогубство дрібного чиновника Желткова, нібито через розтрату казенних грошей. Насправді ж Желтков просто не хотів заважати життю Віри Миколаївни своїми почуттями, а тому що не можу вбити в собі любов, то вирішив вбити себе.
Але його любов не померла, вона жила і після його смерті. Вона була в спогадах Віри, вона жила поруч з нею, але ні як докір, а як ніжний ангел охоронець.
І гранатовий браслет, з рідкісним зеленим гранатом виступає тут як символ рідкісної і найгарнішою любові, єдиною за все життя, яка так і пройшла без відповіді, загубившись в дешевій оправі.
Молодий чоловік-оповідач, якого «доля закинула на шість місяців в глухе село Переброди Волинської губернії, на околицю Полісся», нестерпно нудьгує, а єдиними його розвагами стали полювання разом зі слугою Ярмолою і спроби навчити останнього грамоті. Одного разу, під час страшної хуртовини, герой дізнається від зазвичай небалакучий Ярмоли про те, що верст за десять від його будинку живе сама справжня відьма Мануйлиха, яка казна-звідки з'явилася в селі, а потім була виселена за його межі за свої чаклунські діяння. Можливість познайомитися з нею з'являється швидко: як тільки потепліло, герой з Яромолой відправляється на полювання і, заблукавши в лісі, натикається на хату. Припустивши, що тут живе місцевий лісник, він заходить всередину і виявляє справжнісіньку бабу-ягу, якої, звичайно ж, виявляється Мануйлиха. Вона зустріла героя непривітно, але, коли він дістав срібний четвертак і попросив стару поворожити, та помітно пожвавилася. А в самий розпал ворожіння знову стала випроваджувати непроханого гостя - в будинок зайшла онука відьми, темноволоса красуня «років двадцяти-двадцяти п'яти», яка показала герою дорогу додому і назвалася Олесею.
Всі перші весняні дні думки героя не покидав образ Олесі. І, як тільки просохли лісові стежки, він відправився в хатинку чаклунки. Як і в перший раз, внучка зустріла гостя куди привітніше, ніж Мануйлиха. А коли гість попросив Олесю поворожити йому, та зізналася, що вже одного разу розкинула на нього карти, і головне, що вона йому нагадала - що в цьому році «падає вам велика любов з боку трефової дами з темним волоссям». А тим, «хто буде вас любити, ви багато горя принесете». Ще карти розповіли Олесі, що трефової цій пані герой принесе ганьба, такий, який гірше смерті ... Коли Олеся вирушила проводжати гостя, вона спробувала довести йому, що їй і її бабці належить справжній дар чаклунства, і провела над ним кілька дослідів. Потім герой намагається довідатися, звідки все-таки прийшла Мануйлиха в Поліссі, на що Олеся відповіла ухильно, що бабуся не любить говорити про це. Тоді ж герой вперше представляється - його звуть Іван Тимофійович.
З цього дня герой став частим гостем в хатинці. Олеся завжди була рада його бачити, хоч і зустрічала стримано. А ось стара була не дуже задоволена, але Івану вдалося задобрити її подарунками, зіграло свою роль і заступництво Олесі.
Івана зачаровувала не тільки краса Олесі. Його привернув також її самобутній розум. Безліч суперечок між ними розгоралося, коли Іван намагався науково обґрунтувати Олесине «чорне мистецтво». І, незважаючи на розбіжності, між ними виникла глибока прихильність. Тим часом у персонажа зіпсувалися відносини з Ярмолою, який спочатку не схвалив бажання познайомитися з чаклункою. Не подобається йому і те, що обидві відьми бояться церкви.
Одного разу, коли Іван в черговий раз з'явився в хату, він застав чаклунку і її внучку в засмучених почуттях: місцевий урядник наказав їм забиратися з хати в двадцять чотири години і пригрозив пустити їх по етапах в разі непослуху. Герой викликається допомогти, і стара не відмовляється від пропозиції, незважаючи на Олесине невдоволення. Іван намагається вблагати урядника не виганяти жінок з будинку, на що той заперечує зі словами про те, що вони - «виразка тутешніх місць». Але, задобривши його частуваннями і дорогими подарунками, Іван домагається свого. Урядник Євпсихій Африканович обіцяє залишити в спокої Мануйлихи і Олесеві.
Але ось відносини Олесі та Івана з цього часу змінилися в гіршу сторону, а будь-яких пояснень Олеся старанно уникає. Тут Іван несподівано і серйозно хворіє - шість днів його «била жахлива поліська лихоманка». І лише після одужання йому вдається з'ясувати стосунки з Олесею. Яка чесно зізналася, що уникала зустрічей з Іваном лише тому, що хотіла піти від долі. Але, зрозумівши, що це неможливо, зізналася йому в любові. Іван відповів їй взаємністю. Але Олеся все не могла забути про своє ворожіння. Але все-таки їх любов, не дивлячись на погані передчуття Івана і злість Мануйлихи, розвивалася.
Тим часом службові обов'язки Івана в Переброди були закінчені, і все частіше приходила до нього думка одружитися на Олесі, забрати її з собою. Переконавши себе в правильності цього рішення, він робить пропозицію коханій. Але Олеся відмовляється, мотивуючи відмову тим, що не хоче псувати життя молодому, освіченій пана. У підсумку вона навіть пропонує Івану просто поїхати за ним, без будь-якої одруження. У Івана виникає підозра, що її відмова пов'язана з острахом церкви, на що Олеся каже, що заради любові до нього вона готова перебороти це своє марновірство. Вона призначила йому зустріч в церкві на наступний день, в свято Святої Трійці, а Івана охопило жахливе передчуття.
На наступний день герой не встиг вчасно потрапити до церкви, затримавшись у службових справах, а коли повернувся, застав у себе місцевого конторника, який розповів йому про сьогоднішню «потісі» - сільські дівки зловили на площі відьму, якій поставили струс, хотіли вимазати дьогтем, але тієї вдалося втекти. Дійсно, Олеся прийшла до церкви, відстояла обідню, після чого на неї накинулися сільські баби. Дивом вирвалася Олеся пригрозила їм, що вони ще згадають її і наплачутся досхочу. Але все це подробиці Іван зміг дізнатися пізніше. А поки ж він помчав до лісу, і застав в хаті побиту Олесеві без пам'яті, охоплену лихоманкою, і проклинали його Мануйлихи. Коли Олеся прийшла до тями, вона розповіла Івану про те, що не можна їм більше тут залишатися, тому потрібно їм попрощатися. На прощання Олеся зізналася, що шкодує, що немає у неї дитину від Івана.
Цієї ж ночі моторошний град обрушився на Переброди. А вранці Ярмола, який розбудив Івана, порадив йому забиратися з села - град, який побив жито у половини села, на думку сільських, був наслано відьмами з помсти. І озлоблений народ почав вже було про Івана «кричати недобре». Бажаючи попередити Олесеві про загрозу їй біді, герой мчить в хату, де знаходить лише сліди спішного втечі і яскраві червоні намиста, які залишилися єдиною річчю на пам'ять про Олеся і її ніжною, великодушною любові ...
(Аналіз повісті «Олеся»)
Повість Купріна «Олеся» не може залишити читача байдужим. Історія кохання прекрасної дівчини-чаклунки і молодого пана одночасно трагічна і прекрасна. Купрін створює казковий образ поліської красуні. В Олесеві немає нічого штучного, вона не сприймає брехні, облуди. А наскільки відрізняється дівчина від жителів місцевих сіл! Вона, як вони, проста і неосвічена, але скільки в ній вродженого такту, благородства, істинно жіночої мудрості! Місцеві дівчата, які звикли зберігати на своєму обличчі рабськи-покірне і залякане вираз, на тлі лісової «відьми» втрачають всю свою принадність і яке б то не було зачарування. До Олесеві неможливо залишитися байдужим, і не дивує, що головний герой закохується в цю прекрасну дівчину.
Любов стає для Олесі сенсом життя. Вона віддається цьому поглинути її почуття з усією своєю пристрастю, до пори дрімав в її душі. І все ж Олеся дивно точно визначила власну роль в житті Івана Тимофійовича. Дівчина розуміє, що у їхніх стосунків немає майбутнього. Надалі улюблений може соромитися неосвіченої, простої дівчини, яка здалася йому казкової красунею на тлі лісу. Справжня любов завжди змушує людину йти на жертви. Саме це і сталося з Олесею. Вона прекрасно знає, як до неї ставляться місцеві жителі, злісні і жорстокі в своїй релігійній фанатичності. Юна дівчина і її бабуся в їхній свідомості тісно пов'язані з чимось нечистим, чаклунським. І тому місцеві жителі впевнені, що «відьмі» не місце в їхньому товаристві.
Сільські жителі не зазнали присутності «відьми» в Божому храмі. Але зробила це Олеся не за своєю примхою, вона всього лише хотіла виконати прохання свого коханого. Велич душі Олесі в тому, що вона, не замислюючись, жертвує собою, своїм благополуччям і щастям. Дівчина відмовляється від свого щастя в ім'я іншої людини. Чи може оцінити Іван Тимофійович всю глибину морального уроку, який підносить йому кохана?
Читачеві хочеться вірити, що почуття, які Іван Тимофійович відчуває до Олесеві, щирі. Але все-таки любов не займає всіх його помислів. Заради Олесі він не відмовився б від звичного життя, нічим не пожертвував би заради неї. Він поблажливо сприймає її розповіді про чаклунство, про незвичайні здібності, які передаються з покоління в покоління. Але чи вірить він в це? Або його приваблює незвичайність ситуації, сам факт спілкування з дивовижною дівчиною, зовсім не схожою ні на розпещених світських дам, ні на приземлених і нецікавих сільських мешканок?
Олеся ні в чому не звинувачує свого коханого, не дивлячись на те що відносини з ним і стали першопричиною всіх її нещасть. Вона дивно чиста і добра, в ній немає користі, вона не може зрозуміти всієї порочності і жорстокості навколишнього світу. Ненависть селян до Олесі здається читачеві жорстокою несправедливістю долі. Але насправді люди настільки дурні і обмежені в своєму невіданні, що сприймають все незрозуміле як злочин проти свого способу життя і усталених поглядів.
Повість про коротку, але такою гарною і чистого кохання змушує читача замислитися над тим, як вигадливі й неповторні людські долі. Іван Тимофійович дуже мало часу провів зі своєю коханою, але її образ залишиться з ним до кінця життя. Тому що ця проста дівчина навчила його багато чому - любові, щирості, здатності жертвувати собою заради коханої людини.